葉氏一日做些甚事，石桂是很清楚的，可她也想著要趕緊把拜師的事兒告訴春燕，先報備過，往後可就不能再為這個發落她了。

這會兒天都快黑了，石桂應得一聲，出了幽篁就往鴛鴦館跑去，這回她再去，門上的婆子也不說話了，反是錦荔撞上了她，把她攔了下來。

錦荔就是高升家的侄女兒，知道石桂是被自個兒擠出去的，疑心她跑得這麼勤快是還想回上房來，叫住她，裝作不識的模樣：「你是哪個院裡頭的？怎麼這會兒了還往這兒來。」

天都已經黑了，道上點了燈掛起燈籠來，石桂不欲跟她爭氣，可這話對她一個粗使的丫頭也說不著：「表姑娘差了我來的。」說了這一句就要繞過她去，錦荔轉身就要拉住她。

繁杏打了簾子出來，看了錦荔一眼，招手叫過石桂：「表姑娘有甚事？」

石桂錯身繞過錦荔：「表姑娘說了，她養得些日子，身上好了許多，一直想到給太太請安，差我來問問明天甚時候方便」

繁杏一聽便笑，點了她的鼻子笑：「虧得你還是院裡出去的，太太天天卯時三刻起來，你還不知道？」

錦荔臉上紅一陣白一陣，她能嗆石桂，卻不敢跟繁杏頂著來，訕訕退到一邊，背過身去翻眼兒，葉氏這差事本就是她的，是石桂佔了生得年份好，這才搶了先，她進來請東道，這丫頭竟敢跟她唱對臺戲，淡竹石菊兩個竟連腳步都沒邁過來。

「我自然知道的，可領著差事就得辦。」石桂說話的功夫，春燕也聽見聲兒出來了，度著她這些天在裡頭，許有事要回報，笑道：「你站一站，我去回給太太知道。」進去回了葉氏，捧了個錦盒出來。

「你去回了表姑娘，就同她說太太要早課，請她午間來。」一面說一面把嵌羅貼貝的錦盒給她：「上回送的怕已經吃完了，送這一匣子是血燕盞，比上回那個還更好些，燉粥燉糖水都極好的。」

見石桂還站著不走，知道她有話要說，尋了個由頭道：「上回銀羽的衣裳很得太太喜歡，你拿一本花樣子去，看看還有甚好的，再畫幾樣來。」

錦荔聽了這話便斜了眼兒瞧過來，她如今跟著玉蘭，正學針線，石桂又比她早一步，皺了眉頭扭過臉去。

石桂依言進了春燕的屋子，急急報道：「表姑娘這些日子身子好了許多，太太才去廟裡，表姑娘就說要開個幽篁女學，挑了我讀書拜師傅。」

春燕不意聽見這一句，驚得片刻又鬆開了眉頭：「表姑娘一人在此，終歸無趣，你原來就想學字的，你雖認了她作師傅，也得守著本分才是。」半是告誡的看了一眼：「這事兒我會告訴太太，可還有旁的？」

石桂便把沈氏病了的事兒告訴了她：「表姑娘出門前，舅太太就病了，表姑娘心裡一直掛念著，添了病症也有這個緣故在。」

這倒是葉氏不知道的，春燕知道葉氏同沈氏算是相厚，旁的節禮也還罷了，沈氏的那一份總會多一樣，葉氏心淡，能有這一句吩咐，心裡待沈氏便是不同的，著急要把這事兒告訴葉氏，衝石桂點了點頭：「我知道了，這事兒你辦得很好，往後要是急事兒你就尋了由頭來報，我會吩咐門上不攔了你。」

這就是要藉由頭敲打錦荔了，也算是告訴石桂，她既在為著葉氏辦事，底下這些個就不能平白踩了她去。

石桂接過滿本花樣子，捧著捧著匣子出門，背挺得筆直，見著淡竹石菊還問一聲好，卻偏偏跳開了錦荔，既不能擺笑臉，乾脆就不笑。

淡竹看外頭天暗了，急急點了個燈籠來，交到石桂手裡：「你拿這個照照路，可仔細些，別跌著了。」她扯了石桂袖子不捨得她走，石桂笑一笑：「等我那頭得閒了，我請東道，去我乾孃那兒吃肉。」

最後那個肉字只作了個口型，淡竹一下就樂了，石桂又道：「到時候叫上石菊良姜木瓜，你們可都得來。」

說著謝過她的燈籠，說定了過兩日得閒一道聚，一手提了燈籠，一手抱了匣子，踩著露水回去幽篁裡。

越是久，石桂越是覺著葉氏實是個外冷內熱的人，說她不親近兒子，宋蔭堂開蒙卻是她教的書識的字，怕兒子讀老莊左了性子，便把他打發出去疏散，這回待葉文心姐弟也是一樣，看著冷淡不熱絡，心上卻是掛念著的。

幽篁裡同竹林精舍有異曲同功之妙，繞過一片疏竹，粉牆上鏤了冰紋窗，簷上蓋的不是瓦卻是竹，樓柱外頭也包了一層竹片，院子三面是屋舍，一面是竹林，小雖小，卻比旁的院落都要精緻。