她說旁的，宋之湄還能介面，說針線說衣飾，哪怕說到管家理事，宋之湄手上的盤算功夫比尋常的管事娘子還更利落些，可說到讀書一道，甘氏自家不識幾個大字，宋望海歷來不喜女兒家多讀書，到了她這裡，也跟著餘容澤芝一道讀過，若說多有才華，那便夠不上了。

甘氏眼兒一睇，笑得一聲：「姑娘家還是莊靜些好，平素針黹女工，再學些理家管事，操持家業才算立身。」老太太若是喜歡姑娘家讀書，宋家幾個女兒早就學起來了。

甘氏是度著老太太不愛這些方才開口，葉文心一聽，倒收起顏色來，反是宋老太太迴護了她：「不明理如何理事？一家一國都是此理。」

甘氏叫這麼一噎，竟還能回話：「老太太說得是，到底是我們見識淺，比不得老太太，口裡說的就是聖人言。」

宋之湄輕輕笑一聲，拉了葉文心的衣袖：「我聽說揚州也有辦女學的，只恨金陵沒有，若是有，我也想去見識見識。」

她聽得話音就知道這位葉家姑娘好學，心裡不以為然，來的時候卻得了甘氏的提點，同這一位交好，比那些個陳家小娘子，有用的多。

自重陽宴會之後，跟陳家姑娘倒是通過信，還彼此送過些荷包繡件，可陳家族人眾多，地方狹小淺窄，自陳閣老致仕之後，家族裡也沒能出幾個位高的，子子孫孫住在一處，這會兒又沒大節，陳家姑娘想要單獨請客再不能夠。

這母女兩個一唱一和，馬屁拍得肉麻，石桂卻在外頭聽出些旁的來，葉家這位姑娘，倒有些意思，到了此地這樣久，不說女子讀書，只往學堂門口立一立，就叫姚夫子攆了出來，還要拿水洗地，偏是這個小姑娘口裡，竟能說出這般道理來。

幾個人說著話，沒等到宋蔭堂，倒把宋敬堂先等來了，人還沒進門，老太太臉色便不好看，她掃一眼甘氏，見著她眉梢一挑，就知道她打的什麼主意。

宋敬堂進門先請安，立在廊下，等著宋老太太叫他進去，丫頭都飛了眼色，裡頭的更不必說了，石桂還是頭一回見著宋敬堂。

若說樣貌，兩個倒是有些相像的，可宋敬堂分明是弟弟，卻垂眉斂目，老成持重，反是宋蔭堂和風細雨，笑意滿面，一個是十月裡的凍霜，一個是六月裡的暖風。

宋敬堂在簾子外頭規規正正作了個揖，甘氏久等兒子不進來，自個兒掀了簾子，一看他還在整衣冠，一口氣兒都差點沒吊上來。

宋敬堂沒回鄉去，是真的臥床不起，老太太回來，他還請罪，二房一家子，只有他為了宋思遠這位伯父吃了一個月的素，連生病的時候也是一樣清粥小菜，面頰都凹陷下去。

他肯守這禮，宋老太太心裡自然高興些，看在他的面上，倒把那問罪的心思淡了去，可甘氏怎麼也不該打這個主意。

宋敬堂衣冠端正的進了屋，先給老太太行禮，甘氏不住拿眼兒去打量葉文心，她側了臉兒，眼光都不投過來，拉了兒子的手道：「這是葉家表妹。」

宋敬堂哪裡敢看，名分上是表妹不錯，可卻是拐了彎的，嘴巴上的親戚，又不能真個避出去，行了禮叫一聲表妹，眼睛盯著鞋面，只看見葉文心模模糊糊一個青影子，旁的一概沒看見。

看見宋敬堂避身讓到一邊，宋老太太面色稍霽：「他們兄弟都讀書，明歲都要下場的。」只這一句再不提旁的，又問葉文心往日吃什麼茶，可有忌口的東西。

宋之湄知道母親心意，這會兒看見哥哥看過來，有意搭了話頭過去，可是長輩問話，再沒有她去插口的道理，再看看自家哥哥一動不動的坐著，好似泥塑木雕，心裡暗暗發急，思索著怎麼把話頭遞過去。

葉文心沒開口的時候，宋敬堂還眼觀鼻鼻觀心，手端端正正擺在腿上，指尖微動，還在想著學裡的文章，要如何破題作得一篇。

他從小也跟宋蔭堂一同讀書，深知才之不可強，天賦上差些，他就更用功，可每回宋蔭堂都比他更強些，一樣的題目，他自覺做得很好，對比宋蔭堂總不如意。

可他在學中便不是最好的學生，原來還心存妒忌，等進了族學，認識的人多了，便知這世上比他強的不知多少，自此兩耳不聞外事，一心奉讀聖賢書。

腦子把夫子講的書調出來，一字一句揣摩深意，耳朵裡忽然聽見葉文心說話，母親說話自來又急又燥，妹妹說話又是嬌又蠻，可她一開口好似聞竹管笙簧。

宋敬堂屏息抬頭，從那青裙角兒，望上去，葉文心正執杯吃茶，口角含笑，眼睛眉毛好似染著霧氣，讀了這許多年的詩書，瞧見了她，才知道什麼叫作「美人如玉隔雲端」。