老太太沒應，甘氏又送了些重陽糕點來，還使人搬了兩盆綠菊，一盆讓葉氏賞給了錢姨娘，一盆搬到兩個女兒屋子裡。

甘氏見路走不通，不得已求了宋望海，零零碎碎尋了許多話頭來，偏偏葉氏不聞不問，就是不接這個口。

怪道今兒宋望海來了葉氏院子一回，回來十來日了，他自來沒進過葉氏的院子，光看春燕繁杏的模樣，就知他平素也不常來，略坐了坐，又往了西邊去了。

上房丫頭口緊，可看春燕的臉色，也知道宋望海來了沒甚好事，淡竹磕出瓜子仁來，一個自個兒吃，一個送到石菊口裡：「這下子二太太又得頭痛腳痛心口痛了。」

她說了半日，石菊石桂兩個都不接話頭，嘖了一聲：「你們倆還真是親姐妹不成，兩個悶葫蘆。」

石菊挨在她身上嘻嘻笑：「你也少說些，要□□燕姐姐知道了，非得罰你不可。」一面說一面去刮她的鼻子。

自生下來宋蔭堂，宋望海就再不曾在葉氏院子裡過過夜，淡竹石菊咬耳朵，叫石桂聽見了，她吃了一驚，怪不得甘氏跟葉氏家世差別這樣大，卻敢這麼鬧騰呢。

「那太太……」石桂才說了三個字就把話給嚥下去了，淡竹卻一臉精明模樣，她跟石菊都是葉家家生子：「有老太爺老太太，往後還有大少爺，再不濟還有舅爺呢。」

怪道葉氏底氣這麼足，宋望海寵愛不寵愛，與她輕似鴻毛，可連正院的丫頭都知道，宋望海心裡怎麼會不明白，等老太爺仙去，大少爺還未能獨擋一面的時候，葉氏的日子怕要難過了。

石桂點了頭，把才發的青衣紅裙兒取出來擺好，因著要出門，還洗過頭，取了幾件首飾擺出來，小珠花紅絨繩，再加一串香串兒，第二日打扮得齊齊整整的，跟在玉蘭後頭出了門。

葉氏一車，餘容澤芝兩個坐一車，兩個身量彷彿，衣裳又是一樣，看著倒似雙生子，坐上翠幃車，大丫頭們跟了車，小丫頭子就在街上走。

哪知道才出了巷子口，後頭跟了一輛車出來，一樣的青綢翠幃車，跟車趕馬的一也都是一樣的服飾，石桂遠遠一看，認出那個眼熟的竟是宋之湄屋裡的小丫頭。

石桂並不曾聽說老太太許了宋之湄跟出來，快步跑上前去報給了玉蘭，玉蘭抽一口氣，又往上告訴了春燕。

車裡良久沒有聲息，春燕掀了簾兒張頭一看，後頭那輛車緊緊跟著，叫人看著還當是宋家出來三輛車，頂頭打得徽號也是一樣的，甘氏便是拿捏著葉氏不會當眾撕破臉，才出此下策，跟都跟出了，葉氏還能把她趕回去不成？

春燕緊緊皺得眉頭，放下簾子告訴葉氏，這會兒攔了讓人回去還來得及，葉氏卻似預設了，後頭那車不緊不慢跟著過橋走街。

既不是石桂能管的，她就安心看看街景，至於回去宋老太太要如何發怒，也不幹葉氏的事兒，甘氏只怕又要倒霉，可她為著女兒這一份心也能說得上真摯了。

能出宋家，踩在大道上走一走，比坐車還叫石桂高興，早上只開了早點鋪子，賣餛飩蒸餃兒大包子，還有鴨油酥跟肉餡兒小餃子，葉氏院裡頭吃素，這些個石桂許久沒嘗著了，眼睛一溜，就有人來兜售，她趕緊搖搖頭，心裡有些疑惑，葉氏不碰葷食，可怎麼吃宴？

穿街走巷再過橋，拐進一處幽深巷子，再往裡走，就是紀府了，紀家這位大人少有才名，十七歲中了魁星，門前立坊門內豎杆，娶的夫人又是皇后的族妹，一家子榮寵不衰。

這會兒還早，門前已是停了好些個馬車轎子，門上有人拎了茶壺出來給轎伕車伕送茶吃，石桂一路跟著車，走慣了路的，倒不覺得累，車一停，趕緊拿了後車的腳凳。

葉氏拿扇子遮了臉，進門過了轎廳，一西一東兩條路，西邊是花園子，東邊是正堂書樓，男女眷分開，早有接迎的婆子迎了上來。

葉氏少有交際，同紀家這位夫人，倒有些交情，婆子笑一笑：「咱們太太等候多時了。」