陳娘子一身汗涔涔，連連點頭陪笑，人出了門，一眼就看見石桂正等著，看她出來正要迎上去，春燕同她招招手：「石桂，你過來。」

叫了她去，是讓她看好了綠萼：「你多說好話，咱們家日子不差，先把她穩住了。」春燕打量她一眼，到底心頭不虞，石桂也知都鬧了出來，葉氏雖還不知，春燕覺得她是擔著些干係的，此時爭辯也無用，只待往後辦幾件好差事，應了聲：「我知道了。」

綠萼回來了，人還呆呆的，木瓜秋葉幾個扭了臉兒不理她，又來拉石桂：「你也不去理她，看她還拿什麼喬。」都鬧到太太那兒去了，竟沒受罰，幾個丫頭都不敢再生事，玉簪迎春兩個還篤定道太太此時不罰她，後頭也必得罰了她的。

「春燕姐姐讓我看著她的。」石桂照樣給她拿了吃食，看著她吃，抱了膝蓋發怔，院裡一點風聲沒有，那這事就是沒鬧出來，背轉過身子去，牙齒咬了手指尖，一陣陣的疼，怎麼竟犯起蠢來，就真當葉氏是個慈悲人了。

她自來了宋家，看的聽的俱是葉氏如何如何仁善，到經了這一樁事，才知仁善也得看條件，抬抬手就能放過的，怎麼不仁善呢。

石桂這時候倒有些茫然，覺得自己走茬了一步，就不該進院子來，可不進院子，鄭婆子頭一個就不答應。

綠萼一口口把粥吃盡了，她在人牙子那裡捱過餓，心裡也不是不記著石桂待她好，只一時轉不過彎來，既然葉氏承諾了替她尋找家人，心頭大定，也肯開口了：「我記著你，你是石家的丫頭。」

石桂扯著嘴角笑一笑，綠萼卻低聲謝了她：「你沒說出去，我心裡記著你的好。」石桂無暇想別人的事，只覺得贖身這條路離著她越來越遠，心裡七上八下摸不著準星，能掙她必得想辦法掙出去，可要是不能掙呢？

「我也不全是為著你的，便你要走，這幾日也得好好當差，走的時候還能更體面些。」石桂自個兒心裡一團麻，勸了她勸不住自家，乾脆拿了結子出來，打起結繩來，松花配了桃花打一個桃花結子，預備送給春燕。

綠萼放下一樁心事，石桂倒睡不著了，挨著床就是窗，這院裡遍種了竹子，枝枝葉葉倒在紙窗上頭，動與不動都是一幅水墨，石桂盯著窗紙發怔，心裡畫的那張表從頭數到尾，深深吸一口氣，原來就難，如今不過比原來想的更難幾分，總比綠萼這樣沒頭沒腦就叫人賣了的強。

綠萼的事暫且平復，她第二日起來就肯跟著石桂去吃飯，雖還不同人搭話，可別個叫她，她卻能應能笑了。

春燕看了幾日放下心來，等石桂送了桃花結去，她拿了便道：「你也太小心了，這事兒瞞哪裡能瞞過去呢，便有些痴想頭，也不該瞞著。」

石桂一怔，立時明瞭，垂了頭：「她不肯說，我也不敢認，這樣的大事，沒個定準就說出去，我可不成了。」

春燕只看一看她，揮手還叫她辦差去，石桂心頭卻不好受，竟讓人誤解是個幸災樂禍的人了，她忍了氣回去，淡竹送了衣裳來：「這是你的，這是綠萼的，把這衣裳帶上山，點燈的時候穿。」

一群人就要回鄉，已然裝了許多東西上船，通仙觀在通仙山上，傳說是遇見過仙人，山上如今還有仙人壁，通仙觀在山頂上，坐船到了地方還得再坐了滑竿上去，幾個跟著出過門的都說要再帶件厚衣，鞋子襪子也多帶兩雙。

綠萼沒有新的，石桂也沒攢下多少東西來，自家只有三雙鞋子，還是春燕開了口，讓幾個丫頭有舊的給她一雙。

這回上山要住上十來日，八月頭就要走，石桂跟著下山上船，小舟換到大舟，到了通仙山山腳下。

東西是一早就挑上山去的，還有粗拿婆子上去先把床帳設起來，老太太葉氏幾個還得緩緩上來，她們可沒轎子滑竿可坐，全靠一雙腳，抬頭望一望山頂尖，全籠在霧氣裡看不分明。

每人背了自個兒的包裹往上，一路都是挑夫，還有小道士上下跑著送茶水，山路上走慣的人，見著她們這軟手軟腳的模樣就發笑，石桂到底是在田間地頭上跑過的，腿上有力，餘下那些個你挨著我，我挨著你，沒走上幾步，就要坐到石頭上歇一會。

石桂一手拉了良姜，淡竹石菊兩個手牽了手，一步一喘，眼看著挑夫擔著箱子還腳下如風，一個個嘆了氣：「這可怎麼是個頭啊。

「一口氣不歇，才能趕緊到頭，似你們這樣，天黑也到不了，全餵了狼。」幾個丫頭挨著大石，四周哪裡有人，俱都驚叫一聲，又四處找尋，哪兒也沒見著人。

松林裡頭扔出個幹松果來，就砸在石桂腳底下，石桂頭一抬，見著一截道袍藏在樹裡，裡頭人撥了密枝，嘻嘻笑著看過來。

說話的是個道童，別個道童不是幫著拎包就是送水，只他藏在松枝裡，一手撐了頭，作個瞌睡模樣，見人瞧他越發起勁，笑得涎皮賴臉，嗷嗚一聲學起狼叫來，學了狼叫又賊忒兮兮的打量她們，轉了眼珠子道：「不趕緊上山，全都餵了狼。」