小廝確是守著門的，可卻是守在裡頭，不定就能瞧見什麼，石桂說的有條有理，還肯自請憑證，再看看紫羅縮在地下發抖，葉氏還待叫人提了小廝來問，宋老太太已經長長出一口氣。

老太太一揮手：「你自個兒的人你不會□□，倒有臉來告狀，爭強好勝，還有甚個長幼尊卑。」

她一早起來這會兒早就倦了，說上兩句不懂規矩，甘氏臉上紅一陣白一陣，不看紫羅，只把金雀刮上一眼，還想開口分辨兩句，老太太皺了眉頭：「我乏了，你的人你好好管教。」

葉氏扶了婆母起身，一屋子丫頭跟著出去，石桂叫人拉扯一把，跟在春燕身後，還沒走出院子，就聽見一聲脆響，有啜泣聲傳出來。

珊瑚折身回去，話兒說得不軟不硬：「當著菩薩的面，老太太都誠心供的佛，二太太可別為著打老鼠砸了玉瓶。」

甘氏氣得頭頂冒煙，珊瑚不過一個二等的丫頭，卻敢當著她說這些，指甲緊緊嵌進肉裡，眼刀子直往紫羅身上飛，扶了金雀的胳膊，面上瞧不出，卻一下下的掐在她肉上，金雀死死咬了唇兒不則聲，扶著甘氏出了院門。

石桂無暇顧忌旁人，心裡還怕葉氏各打五十大板，便當著甘氏的面不發落，回去也得訓斥幾句，她跟在春燕几個後頭往前去，就聽見老太太撫了葉氏的手：「委屈了你。」

葉氏淺淺一笑：「娘言重，哪裡就委屈了。」送了老太太回房，擺膳午歇，回了正院，叫了石桂過去，葉氏看她一回，賞了兩個銀錁子，事兒竟就這麼揭過去了。

春燕還寬慰了她兩句：「是我的不是，該再叫個人陪了你去的。」石桂那番話把春燕沒吩咐的也補了進去，顯著葉氏事事想得周到，又一口一個紫羅姐姐，老太太身邊可還有那一對雙生的春羅秋羅呢。

事事跟大房爭先，叫寶貝孫子捱了打，就是老太太心頭一根刺，再不會輕易放過了去，何況老太爺弟弟貪沒祭田田租的事才剛翻出來。

春燕拍拍她，又跟淡竹石菊幾個道：「往後也仔細著，青天白日還能汙賴人，要是沒個憑證，更說不清了。」

茶梅帶了石桂下去，捏捏她的手掌心：「春燕姐姐說了，等會子多給你一碟菜。」見著無人點一點她的額頭：「你倒是個傻大膽，老太太跟前竟也不怵。」

石桂老實道：「我要是怵了，可不捱打，她沒說謊怎不肯叫人對質。」心裡實是厭惡紫羅，哪知道茶梅卻嘆一口氣：「她是心黑些，也是可憐見的，還不知道二太太要怎麼發落呢。」

紫羅打爛的那方水晶硯原就是擺在案上看的，這一方硯臺好值幾十兩銀子，比她的身價翻出幾翻去，甘氏又是個從不饒人的，紫羅讓她丟了那麼大的臉，只怕不是攆出去這麼便宜的事兒。

石桂聽見這般說，心裡有些不落忍，可不忍心是一回事，這罪責讓她來擔又是另一回事：「我還要念佛呢，若真洗不脫，這會兒捱打攆出去的，就是我了。」

說了幾句閒話，那頭葡萄來尋石桂，石桂領她到自個兒房裡，她先是看一回陳設，丫頭們住的一樣，可上房裡用的東西確是好些，翻看著豔羨一回，又拍了巴掌笑：「我都聽說了，該！便是你推的，她也早該倒霉了。」

葡萄還記得她捱得那兩巴掌，深覺出了一口惡氣，石桂卻趕緊澄清：「我連半片衣角都沒碰著她，她自家摔了卻來賴我。」

葡萄衝她眨眨眼兒：「我省得，這是平日裡不積德，小鬼都要絆她一跌，活該報應。」說著就拿起房裡的乾點心來吃。

石桂哭笑不得，不好再爭辯，老太太本也不想斷是非曲直，她心裡偏向哪一個，哪一個就是清白的，甘氏倒霉，男人做的壞事都算到她頭上，便她原來是白的，在老太太眼裡也是煤堆上頭落的烏鴉。

葡萄高興完了，又說她高運，竟能提到太太院裡來，她比石桂大兩歲，是屬猴的，才聽著訊息的時候還心動，等聽見老太太必要屬狗的丫頭，這才死了心，反正也不能進來，說了許多羨慕的話：「往後你要是發達了，可萬不能忘了我。」

做丫頭有甚個可發達處，石桂笑一回，不想再聽她說紫羅要倒大黴這些車轆轤話，便假作虛心的問她院中掃灑有哪些要緊事，沒話翻出些話來說。

葡萄立時得意起來，咬了個脆棗子道：「你早起可餓罷，得先墊一墊肚皮，真個等到放飯，還不前胸貼後背了。」

嚥了兩個棗子又道：「你可別傻乎乎的幹掃地，主子進門出門你且得露個臉兒，一回二回的，就能讓你幫著傳話遞東西，可不就出頭露臉了。」

錢姨娘身邊人少，葡萄才能使這個法子，葉氏身邊烏泱泱十來號人，哪裡輪得她伸手，真個伸了手，底下那些就能給她使絆子了，石桂笑一回：「前頭那許多姐姐，也輪不著我，我只把點燈的差事辦好了就成。」