石桂捧了錦盒，知道里頭是筆墨硯臺，小心捧了往外頭走，竹林精舍她原來常去，等老太爺來了，就再不曾踏足過，葉氏給的是好東西，拿在手裡沉得很，走到一半擱在廊上石欄歇一歇，左邊夾道里頭竟看見紫羅也拿了東西過來。

略一想就明白了，這是甘氏暗地裡找補，紫羅見著她，腳下越發走得快，石桂也不追趕，歇足了捧起來往前去，還沒串過迴廊，先聽見紫羅唉喲一聲叫石子絆了腳，整個人撲倒在地，錦盒摔到地上，錦蓋兒摔開去，裡頭的東西一聲脆響砸在青磚地上。

紫羅就摔在往竹林精舍去的主道上，石桂避無可避，只得把盒子擱在地上，伸手過去扶，紫羅這麼一撲力道不小，她愛俏穿了綢緞褲子，怎麼經得力，褲子也破了手上也擦破了一片皮，破皮流血還狼狽，石桂叫一聲紫羅姐姐，伸過手去，竟讓她一把拉著推到地上。

石桂一咕嚕爬起來，拍乾淨身上的塵土，瞥了紫羅一眼，返身拿了東西，往精舍裡去，問了門上一聲，一徑把東西送去了西廂房。

石桂就在門邊喚了一聲：「宋小相公可在？」

裡頭立時有人迎出來，是個瘦弱的少年，穿了一身青竹布的衣裳掛在身上，鞋子趿在腳上，比腳大些，石桂度著自個兒都比他有力氣，垂了頭把事回了：「我們太太吩咐送了東西來。」

他伸手接過去，問明白了是葉氏送來的，道一聲謝，跟石桂還行了揖禮，石桂趕緊避過去，知道這人老太爺看重的，趕緊道：「這怎麼使得，小相公往後是要讀書當官的人，給我行禮折我的福分了。」笑眯眯的避過去，又加上兩句：「姐姐們吩咐我了，看看還短些甚，好趕緊補過來。」

少年原來就是抱著成仁的心思過來的，葉氏又是見過的，看著雖不可親，可卻同他母親有幾分相像處，心裡存了親近的心思，又是一聲謝：「勞堂伯母費心了，我這裡甚好，沒少什麼。」

石桂眼兒一溜，確是□□都齊全了，笑著點一點頭，退了出去：「堂少爺歇著罷，我先回去回差事。」

她走的時候紫羅已經不在了，回給了春燕，告訴她那兒沒少什麼，又留了個心眼，把事兒告訴了她：「紫羅姐姐也不知為甚見了我就跑，摔在地上，東西也都碎了，我看著一方玻璃的硯臺。」

春燕抬眉看她，點了點頭：「怕是水晶硯，不是玻璃的，我知道了，你去罷。」知道紫羅的性子必生口舌的，讓廚房安排了飯食送到竹林精舍去，立時往老太太院裡去了。

一盞茶都要惹出是非來，更別說她摔了一跤破皮出血，不但差事沒辦好，還受了傷，回去沒處說嘴，正碰上石桂這個舊冤家。

她想著覺得心裡不妥，去尋了淡竹，把這事兒告訴了她，絞著衣帶子：「她這樣記仇的人，無理都要攪三分，我這會兒還不定怎麼給她編排呢。」

「怕個甚，我看她敢不敢往太太院子裡頭鬧，不說咱們侍候太太的，就是這院子裡隨處一枝花，她要是敢掐了，就能讓她吃排頭。」淡竹是個嘴快的姑娘，她這裡知道了，一院子就都知道了。

連著茶梅，都把石桂紫羅那些個新仇舊怨聽了一回，她拍一拍石桂：「不怕，不敢鬧。」一個個都說紫羅不敢鬧，可她偏偏鬧了起來。

甘氏氣沖沖去了老太太的院子，問一聲葉氏怎麼就看她不上，連她送過去的東西，都得想著法兒的打爛了。

葉氏連眼睛都沒抬，這會兒正是陪著老太太做功課的時候，嘴裡念著經，耳朵只當聽不見，甘氣這一場氣好似拳頭打進了棉花裡，沒處著力。

老太太身邊的瓔珞笑一聲：「二太太再有甚個急事，也且等等，老太太唸經的時候，是聽不著的。」

甘氏一張臉青白變色，盯住葉氏寶藍衫子的背影，坐到西首等著，等到線香燃盡了，老太太這才睜開眼兒，葉氏託了她的手扶她起來，宋老太太拿眼兒一看：「老二媳婦，素日里叫你也沾沾佛香，靜了心也不這麼聒噪了。」

甘氏自肯罷休，指了葉氏說她房裡的丫頭推了紫羅，把要送的東西都摔打爛了，葉氏託了茶盞，拿蓋兒撇一撇浮沫：「既這麼著，就讓老太太公斷罷。」

石桂才進了葉氏的院子第一天，就被提到了老太太跟前。