朱春芳跑了，赴完梁淮河夜宴馬不停蹄回到家，連夜把妻子喊起來收拾東西，當晚他就向尚書檯遞上告老還鄉的辭呈，第二天天沒亮他已經拖兒帶女坐船離開盛京，跑的速度之快，身手之敏捷，完全不像是一位年近七十歲的老人，令人歎為觀止。其鄰居昨天還看見其府邸燈火輝煌，第二天出門便只見到陰風陣陣，遍地狼藉，人都傻眼了。
尚書檯的高官收到這訊息時心中全在痛罵朱春芳，原本還指望著這老狐狸能夠制衡趙慎的勢力，誰料對方早就看穿了，你們在上面預備著擺壇鬥法，明槍暗箭卻全部射向大理寺，還要我擋在前面去牽制趙慎，那趙慎他是個正常人嗎？他那就是個魔星！
朱春芳混跡盛京朝堂三十多年，能力如何且不說，政治嗅覺確實一流，他早將這群老同事的官僚本性看透了，說跑就跑，一點也沒拖泥帶水，難聽點說，我走之後哪管你們洪水滔天？如今他爵位保住了，又是衣錦還鄉，還落得個歸隱田園的美名，何必七老八十還去摻和你們的鬥爭，晚節不保是小事，落個汪循的下場才令人恥笑，尚書檯那些高官心中罵雖罵，卻也拿他無奈何。
而大理寺其他的年輕官員就沒有這等覺悟了，愁了一整夜，沒想出主意來，都想看上面的人如何行事，直到次日他們聽說大理寺卿跑了。
跑了？！
趙慎聽說這訊息時，他喝著早茶確實笑了，對李稚道：「早知他如此怕你，不如提你做大理寺卿了。」
李稚自然知道朱春芳心中怕的其實是趙慎，他這頂多算狐假虎威，只是朱春芳這舉動確實有幾分好笑，聽聞尚書檯的大人們試著追過他，追了一夜沒追上，這又是另外好笑的地方了。
趙慎道：「他走了也好，把位置騰出來了，才好有新人填進去。」
天下有三危，少德而多寵，才下而位高，身無大功而受厚祿，要說起朱春芳這人，三樣佔全了，卻依靠著隴右高門士族的出身順風順水混到一等公爵位，最終還能夠載譽而退，這已然是種福氣了，仔細想想，能認清時務也是另一種本事。
趙慎點評完，順帶著給李稚講解如今大理寺的各支派系及其歷史淵源，李稚靜靜地聽著，也不插嘴，聽完後心中已有了主意。
三日後，李稚從尚書檯取到了官憑與印鑑，至此正式上任。
在梁朝，大理寺與金詔獄並稱內外府，共同司掌刑獄，當年謝晁還是丞相，在永熙改革中，他大刀闊斧地削弱金詔獄的實權，將詳刑權力重新歸還大理寺，如今的大理寺是少府中為數不多擁有重要實權的府衙之一，大門口那塊金石長碑上「法不阿貴，繩不撓曲」八個字氣貫長虹，那是謝晁親筆所書，是那個遙遠的太平年代最後的晚照。
當初寫下那八個字的謝晁自然想不到，如今大理寺已然淪為權力的鬥場，世家大族牢牢掌握著詳刑的權力，所謂的「不別親疏、不殊貴賤、一斷於法」早已經被謝照的「寧可網漏吞舟，不可妄動齊斧」所取代，上下沆瀣一氣，再無清白可言，就連李稚也不得不承認，他來到大理寺的本意也是要藉此地斂權，世風日下不是一句妄言。
李稚剛開始當差時，眾人相安無事，畢竟誰都知道他背後站著趙慎，連朱春芳都嚇跑了，他們即便心裡有想法，也沒人敢在明面上怠慢李稚，只當他是個尊貴的瓷器供著就是了，怕得罪謝府，也沒人去奉承，一副敬而遠之的態度。李稚見狀也不再嘗試與他們打交道，自己每日在大理寺中翻翻這、翻翻那的，沒什麼名堂，眾人也只當瞧不見。
過了兩日，眾人眼熟了李稚，各種想法便又生出來了。
大理寺的官員歲數普遍四五十歲往上，且大多出身高貴名門，輕易看不上出身低賤的官吏，他們觀察下來，這李稚說是頂了個大理寺少卿的三品官銜，可他不過是個二十歲的小孩，模樣文文靜靜，話很少，且大約是在謝府待過的緣故，行為舉止謙遜有禮，言辭也必帶敬稱，和趙慎那副鬼見愁的樣子相去甚遠，一來而去，眾人不由得生出輕視之意，偶爾試探性地從言語中流露出來，李稚每次都是看看他們，從不反駁，眾人一見他這反應，心中頓時有了數。
朱春芳跑得太早了，這小孩根本不成氣候，也不知是使了什麼手段搭上了趙慎的線，卻壓根沒有身居高位者的手腕，很快便被眾人架空了。私下間有人開始嘲笑朱春芳那副落荒而逃的模樣，對李稚的態度則漸漸輕蔑起來，李稚自謙自己是小輩，他們便順水推舟，說話間全是長輩的口氣，以關照後輩之名，不時流露出指教之意，若是李稚偶爾回說兩句，他們就回回都用話術將李稚繞進去，總之都是為了李稚好，不留下任何的話柄，而沒什麼閱歷的李稚也往往最終都會很捧場地說此言有理。
尚書檯的高官們一直觀察著大理寺的動靜，原本眾人頗為擔心，見狀也不自覺疑惑起來。李稚看起來完全無力約束自己的手下，他就跟個軟柿子一樣，儘管有趙慎撐腰，可奈何不過他實在太軟了，誰見了都想伸手捏一把，而李稚也好像慢慢回過味來了，在又一次大理寺丞鄭克領著幾個同僚拿話術繞了他半天，言語看似恭謹客氣，但就是不聽他吩咐時，他便問了一句，「鄭大人，你們是在對我陽奉陰違嗎？」
這話一說出口，那可傷了大理寺官員們的心，李稚還沒反應過來，他們那群官員滿臉的不可置信，紛紛說絕無此意，那樣子倒像是李稚大逆不道地違背了他們的心意，都是一群四五十歲的長輩，有的甚至六七十了，圍著李稚一遍遍地賠不是，李稚心說我哪裡見過這陣仗，最後他再三賠禮道歉，可這群大人們仍說幹不了交代的活，身體不好要告假。
這自然是一種威脅，眾人運用起這些治上的手段可謂是得心應手，當年京梁士族挾制皇權用得便是這一招，連皇帝見狀都得妥協告饒，何況是李稚這麼個小孩。所有人都要告假，大理寺只剩下李稚一個人，他幹不了任何的活，這府衙將立刻變成一個笑話，李稚只好再三勸阻，可不行，眾人都說了，就是要告假，一個個地說自己年紀大了，李稚實在勸不住，見狀只好嘆了口氣，「行吧，那你們回家去吧。」
待眾人都離開後，李稚慢慢合上了手中的獄案，低下頭時，他笑了下。