閒得在家挖池子的楊瓊每次見著忙得團團轉的李稚，他都覺得彷彿見到一株正在抽長的草木，再過個十幾二十年，這就能長成一棵能背靠乘涼的參天大樹了，追求功名利祿太難了，還是指望室友能早日奮鬥成自己的靠山吧。楊瓊對李稚還是相當看好的，自信地說，他看人的眼光向來很準。

國子學有仕宦閣臺的傳統，這兒的學生全都出身名門望族，老學士大多在三省兼任實職，老師平時會為學生們講解政論，學生們雖然還未擔任官職，但也經常會寫策論提出建議，有時國子學還會邀請一些朝中重臣來為學生們講課，大家坐在一起閒談論道，氣氛很是融洽。

李稚作為賀陵的學生出現，剛一開始受到不小的關注，不過他行事低調，性子又文靜，不是那種點眼的存在，漸漸的新鮮感過了，大家也就不再議論了，偶爾有人說兩句，大多是沒見過的人慕名來問問李稚是誰，也不會多熱烈。

賀陵雖然從未說過什麼，但從他的安排來看，他應該是真心喜歡這個沒什麼個性的學生，李稚寫好的文章，他當天都會看完，無論忙與不忙，他每天都會同他聊上半個時辰。他從不告訴李稚應該怎麼做，他完全無意把學生教成另一個自己，他只是引導李稚自己去看。

對李稚而言，這是一種從未有過的體驗，就像是他曾經看遍群山，他以為自己已經熟悉了山，然而賀陵領著他從另一條路登上去，他這才發覺高山原來是這樣的，而更讓他震撼的是山外原來還有海，海一望無際，而海的外面還有天，廣闊無垠。

這是李稚從未見過的遼闊天地，他第一次相信這是出過聖賢的祖地，在這片大地上，聖賢的思想從未消亡，前有古人，後有來者，薪火代代相承，這就是師傳。

十月中旬，天氣開始冷下來。

國子學要舉辦每年一度的金桂宴，為期半個月，擺在清池園桂花林中，殺了十二頭梅花鹿作為主賞，宴會從一個月前就開始準備，陣仗排的很大，按照慣例，朝中不少大臣都會到場，皇宮以及三省都提前賞賜了一些吃食。

賀陵年紀大了不能喝酒，又加之患有眼疾，夜晚不方便出門，他不打算去湊熱鬧，但他特意吩咐李稚這兩日不用寫東西了，和朋友去宴會上逛一逛。年輕人也不能總一天到晚在家埋頭寫東西，還是要多出門見見新鮮事物，結交些新朋友。

李稚應下了，他回去跟楊瓊商量，他還沒說完，楊瓊一聽到赴宴刷的先亮了眼睛。

「好事啊，去！」可等李稚說完是金桂宴，楊瓊臉上的高興又消退了，「是金桂宴啊。」

李稚看出他的異樣，「怎麼了？」

楊瓊斟酌了下措辭，「我倒是真想出門逛逛，不過你也知道金桂宴上有許多朝廷大臣，我怕是會見著我的本家人，我向來不愛同他們打交道。」

「這樣子。」李稚也曾聽楊瓊提過幾句本家的事，作為擁有最多旁支的頂級士族，弘農楊氏家族內部權力關係錯綜複雜，盡顯人心之幽秘，他能理解楊瓊為何不願意去，「那好吧。」

楊瓊一副深感遺憾的樣子。

李稚像是忽然間想到什麼，「往些年的金桂宴，會有很多朝廷大臣到場嗎？」

「是啊，這金桂宴前身是瓊林宴，新科士子蟾宮折桂後參加的第一場宴會，那自然是大陣仗。」

「那往些年你聽說過謝中書參加這宴會嗎？」

楊瓊是第一次從李稚的嘴裡聽見「謝中書」這三個字，饒是他腦子快也反應了下，他自然知道這朝中的「謝中書」只指代一個人，不過他沒弄明白李稚什麼時候跟謝家人有關係了，「那這我可不知道，不過我聽說謝家人很少赴宴。」

「這樣啊。」

「你問這做什麼？你認識他？」

李稚被問住了，「我……我從前和他有過兩三面之緣，想到了便隨口問問。」

李稚還在解釋，楊瓊自己先回過神來了，「對啊我忘記了，你現在是賀知山的學生，你認識謝家人也正常。」畢竟賀陵和謝家淵源頗深，這話楊瓊還沒說出來，聽在李稚耳中卻又變成另一番意思：賀陵是國子學祭酒，認識謝家人也是正常的。

李稚有點沒話找話，「你也知道謝中書嗎？」

楊瓊覺得有點好笑，「這是盛京，你上街拉個人誰不知道謝家人？」

李稚立刻反應過來自己在胡說八道，沒有再說話。

楊瓊覺得李稚這反應有點古怪，想了想，忽然醍醐灌頂，他抬手搭上李稚的肩膀，笑道：「怎麼，你這心中是有什麼想法？」

「什麼想法？」

「你倒是很有眼光啊，若是能攀上謝家這層關係，你這將來的前程更是不可限量了。」

這話說的太直白，驚得李稚看向他，「我哪裡敢這麼想，我……」他說得太急，莫名被自己說笑了，「我什麼也沒有，就算是我想要同他攀關係，他肯定也看不上我啊，再說了我這身份我連人家的面都見不上。」

楊瓊倒不覺得李稚這攀高枝的念頭有什麼問題，俗話說好風憑藉力，送我上青雲，年輕人有野心是好事，他打量著李稚道：「怎麼會，你如今是賀知山的學生，總有機會見到他，再過個十幾二十年，你八成也是個四五品的官，怎麼能說一無所有？」

「這不一樣。」

「有什麼不一樣的？」楊瓊第一次見著這麼沒決心的攀高枝，不由得笑道：「就你這樣子，能成什麼事？當年季少齡還寫過《白玉賦》向梁肅帝自薦呢，一步成一句，登上廣王殿，那陣仗轟動了整個京師，你攀個高枝還要藏著掖著，是等著人家來請你嗎？」

李稚看著反手遞草餵牛的楊瓊半天，說不出話來。

楊瓊看他這反應，「還說自己沒想法？」

李稚道：「若是有機會，我確實也想要認識謝家人。」見楊瓊盯著他，他點頭改口道：「想要與人結交。」

「那你也寫篇《白玉賦》？」

李稚頓時想起自己那篇糟糕至極的賦，感覺有點尷尬，他湊過去問道：「或許還有什麼別的辦法嗎？」

「我若知道為何不自己去呢？」

被取笑的李稚忽然笑了下，他也不知道自己在笑些什麼，就莫名覺得這對話有點好笑。楊瓊也一起笑起來，李稚被他看得心裡發怵，正好牛在低頭啃樹皮，他隨手用草編了個環套在牛角上。