怎麼就那麼像囚犯被釋放的感覺呢？這九天，對身體和精神都是一種考驗啊。

「青雲！」顧青亮終於擠了過來，準備扶著他，可剛一靠近，條件反射的馬上退後幾步，驚呼，「怎麼那麼臭！」

顧青雲雙眼無神地看著他。

顧青亮尷尬一笑，趕緊把他的考籃等東西都接過來，扶著他慢慢地走到大街上，直到找到他僱來的轎子。

回去後，顧青雲只覺得特別疲憊，也顧不得去打聽其他好友的情況了，趕緊先用熱水匆匆忙忙洗了澡，再刷牙後，喝了一碗白粥，就趕緊爬在床上睡覺了。

這一覺就從早上睡到了晚上，顧青雲出了一身汗，等他睜眼的時候，才發現顧青亮一直在他床邊守著，頭還枕在他的床沿處。

此時他剛一坐起來，顧青亮就聽到動靜，猛然睜開眼睛，

「二哥。」顧青雲輕叫一聲，「我吵到你了，你怎麼不回自己的床榻休息？」

「我能睡得著嗎？你都瘦了一圈，睡覺的時候還呼吸沉重，我怕你晚上發燒什麼的，聽說很多考生都這樣，就只能守著你了。」顧青亮摸摸他的額頭，發現溫度正常，這才放下心來。

「真是太嚇人了，你們考試真的好辛苦，我哥是這樣，你更是這樣，要關在裡面考九天，要是我，肯定受不了。你不知道，你出來的時候，整個人都像一塊臭豆腐。還有你帶出來的衣服，那洗衣服的大娘還要我加錢才肯洗呢。」顧青亮一邊說著，一邊向門口走去，「知道你們可能半夜醒來，廚房還溫有肉粥，我給你端來。」

顧青雲摸摸肚子，真的覺得很餓了，忙從床上爬起來，只覺得自己的精神狀態非常好。

他伸了個懶腰，全身的關節發出噼啪的聲響。

等顧青亮端著肉粥給他的時候，顧青雲就問道：「他們三個怎麼樣了？」這肉粥都快成小孩吃的糊糊了，不管了，先填飽肚子再說，總比饅頭好吃。

「何謙竹和方子茗都挺好的，精神和你差不多，就是趙文軒有些發熱，趙三現在正在照顧他，找大夫看過了，已經吃過藥了，沒什麼大問題。」顧青亮忍不住說，「青雲，你不知道今天全城的大夫多麼搶手！趙三去請大夫都要等很久才輪到他，要不是趙文軒的病不嚴重，估計他早就急死了。」

顧青雲聽到前面一段話時已經放下心來，畢竟何謙竹和方子茗兩人的身體是不錯的，尤其是方子茗，注重鍛鍊，還拿有人參進考場，只要不和他一樣倒霉分在臭號旁，精神應該不錯的。

至於趙文軒，他的身體雖然已經有意識地加強鍛鍊，可到底比不上他們這些從小鍛鍊的，還三天打魚兩天曬網，所以現在有點發熱，已經是非常好的結果了。

現在都深夜了，顧青雲沒有過去看他們，囑咐顧青亮不必再守著他。他洗了個澡後，睏意又襲來，忍不住也繼續睡下了。

第二天和平常的生物鐘一樣，一早就醒來。

等他出去逛了一圈，用日記把這九天的事情記錄下來後，方子茗等人才陸續起床。

大家一起去看了趙文軒，見他已經不再發熱，都鬆了一口氣。

可一個早上的功夫，顧青亮就給他們帶來了壞訊息。

這科的考生中，有幾十個正臥病在床，其中有幾個最是嚴重，生了重病，現在正吊著命。還有一個差點就去了，幸虧他家是官宦人家，有良醫搶救和大把的藥養著，這才撿回一條小命。

這是唯一的好訊息了，往年總有一些身體弱的人出考場後去世，現在只要保住性命，在床上躺幾個月也是可以的。

他們認識的黃言成，在考場還看不出什麼毛病，出來後卻上吐下瀉，現在正躺在床上養著，不敢下地。

顧青亮說起這些的時候，心有餘悸，一個勁地說道：「科舉真是太可怕了，你們為了考試連命都不要了，我可不要這樣。」

「明年就輪到你了。」顧青雲白了他一眼。

顧青亮撇撇嘴，沒有說話。

方子茗和何謙竹坐在一旁，精神還有點萎靡不振，懶懶地不想說話。

總之，一場鄉試讓大家都好像病了一場一樣。

大家去看了黃言成後，也不想去哪閒逛，就直接回到住處。

「太佩服你了，青雲。」大家對完答案後，方子茗由衷地佩服，「你離臭號那麼近，竟然還能把試題答成這樣，真是不容易。我們巷子，有一個臭號的秀才才三天就堅持不下去了，離開號房不再考。」

「我身體好點，才能堅持，不過這沒用，一切以成績為準。」顧青雲見方子茗神色輕鬆，知道對方考得不錯。

至於何謙竹，他的臉色看不出來是好是壞。

「我們那裡的倒是堅持了九天，交卷完後就昏迷了，據說當時都病得快不行了，還是那些士兵看著不對勁，趕緊把他抬走，這才撿回一條小命。真是的，知道自己身體不舒服，還強撐到這個時候，也不怕出事。」何謙竹臉上帶著不贊同。

「功名動人心啊。」顧青雲嘆了口氣，大家都是一樣，只是他不會把功名看得比自己的身體重而已，萬事以自己的身體為準。如果他像那個考生一樣，肯定是寧願棄考，也不願意煎熬下去。

生命那麼寶貴，還是小命要緊。

三人說了幾句後，也不想再說了，除了算學之類的考題可以直接知道自己做得對不對，其他的經義、詩賦和策論，還是主觀居多，就看考官怎麼評判了。

接下來，秀才們開始等待放榜。

考官們也在緊張閱卷中。

顧青雲參加科舉考試後才發現，本朝的鄉試閱卷也是有一套標準程式的。

除了糊名、彌封之外，為了防止考官識別考生的筆跡，對認識的考生給以照顧，鄉試的考卷是不允許跟考官直接見面的。每次鄉試都會僱傭專門的謄錄人員，用硃砂把考生的墨卷謄錄一遍。

為了防止謄錄出錯，那些謄錄人員胡亂抄寫考生的試卷，朝廷還會派一批秀才充當「對讀生」，也就是拿硃卷跟考生的原始墨卷相互校對。如果謄錄錯誤，則用黃筆改正。

像前一次鄉試，他就收到官府的訊息，讓他來當對讀生，當時他正忙著，就婉拒了。據說做這個還是有一定報酬的。

彌封、謄錄、對讀完畢，要有官員用印，表示負責。其中與閱卷工作有關的各種文字，墨色各不相同。主考官、副考官用黑色墨汁，其他擔負不同責任的考官用紫色或藍色，試卷謄錄用紅色，對讀人員用黃色。

這套墨分五色的繁瑣程式，很大程度上保證了公平公正，可是最終排名，還是得靠考官們給你的評價，這取決於他們的喜好和偏向。

當然，還有最後一個步驟，就是到時考官會把他們鄉試的試卷都送到京城的翰林院，讓那裡的官員複核，最大限度地確保沒有人作弊。

不過顧青雲覺得比起現代的考試，這裡的考試主觀性還是最重要的，所以他現在才忐忑不安。

八月三十日才能出成績，在等成績的十幾天裡，四人簡直是茶飯不思，不止他們，其他考生也是，見面就問鄉試的情況，都指望著從別人口中知道什麼秘密訊息。

事實上，大家都知道這是不可能的。本朝對科舉考試看得非常嚴格，考官們此時正被關在貢院裡批改卷子，他們要等到放榜那一天才能出來，現在如果有人知道成績的話，不用說，肯定是科舉舞弊案，沒有一堆人頭落地朝廷和考生是不會善罷甘休的。

時間一天天過去，秀才聚集的地方氣氛就越來越狂躁、壓抑，大家心裡忐忑，這關係到自己的命運，由不得大家不重視。雖說考完鄉試後就可以回家等通知，但除了特殊情況，其他人是不可能回去的，在家裡哪有在郡城知道訊息的時間快？

越接近放榜的時間，大家就越緊張，就是方子茗和張修遠也開始表露緊張，顧青雲可以明顯看出他們的行為舉止已經和平常不大一樣了。

顧青雲覺得自己這次做題雖然都做出來了，策論的質量可能比較好，但結果可能中也可能不中，如果主考官稍微放寬一點的話，應該就能中，如果他做的卷子惡了主考官，那就可能會被黜落。

千盼萬盼中，八月三十日這天，終於到了放榜的時刻。

才剛剛天亮，大家就圍在貢院門口等待。

顧青雲等人不打算擠進去，他們在旁邊的空地等著，顧青亮他們進去擠。

等到榜單貼上出來的時候，顧青雲就看見人群像瘋了一樣，都擠去看榜，周圍還有一群看熱鬧的百姓。

他靜靜地站在原處，看著瘋狂擁擠的人群，時不時有人大喊大叫，就剋制自己想擠進去的*，開始了漫長的等待。

對他而言，這十幾分鍾顯得格外漫長。

等顧青亮從人群中衣衫不整地鑽出來時，顧青雲就緊張地觀察他的表情。

顧青亮的表情似是狂喜又似難過，複雜難言。

顧青雲一愣，看著跑到他前面的顧青亮，乾咳一聲，開口道：「沒中嗎？」聲音嘶啞，心下卻一沉，只覺得茫然若失，心裡空蕩蕩的。

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