顧青雲見到何秀才的時候真的嚇一跳，他身穿厚實的棉襖，下穿棉褲，頭上還戴著棉帽，就是這樣，也被凍得嘴唇發紫。

顧青雲趕緊跑過去扶著他道：「夫子，您沒事吧？」他連忙把自己袖裡的銅製手爐塞進夫子的手裡。

手爐是這個時候富裕一點人家的取暖器，價格小貴，是暖手用的小火爐，呈橢圓形，裡面可以放火炭或者尚有餘熱的灶灰，爐外還加罩，顯得精巧玲瓏。像顧青雲他們，都是身穿寬袖大袍的，可以將手爐放在袖裡暖手。

「沒事，就是有點冷，老夫冬天久不出門，一下子適應不過來。」帶著棉套的手接過微微燙手的手爐，一股暖氣襲來，何秀才感覺舒服多了。

他旁邊站著何謙竹和趙文軒，兩人也是全副武裝，身形格外臃腫。

「趕緊先回客棧，喝碗熱水。」顧青雲也顧不得和何謙竹、趙文軒寒暄了，忙扶著何秀才上車廂。

接著才回頭和後面的顧青明三人一起搬行李上車，都是他們的棉被什麼的。

路上行人較多，一路上牛車都是緩慢行走，顧青雲在車廂裡問：「怎麼感覺你們好像很冷的樣子？船上沒有木炭嗎？而且你們還來那麼遲，明天就要歲考了，其他人早就來了，要不是方子茗幫忙，我都訂不到府學附近的客棧。」

何謙竹也是一肚子的苦水：「訊息來得太遲了，本來想到何叔家裡住的，可去信一問，才知道何叔何嬸前些日子去郡城了，要過年才回來。沒辦法，就只好趕緊給你寄信了。本來我們見天氣寒冷，以為學政大人會在明年春暖花開的時候才開始歲考，沒想到大人想考完過年。接到訊息後我趕緊回家傳訊息，幸虧有水路，要不然走陸地的話，實在是夠麻煩的。不過現在也很麻煩，等了兩天才有船過來。」

「走陸地，我這把老骨頭都不能要了。」何秀才終於緩過氣來了，笑道，「這個梁大人……唉，萬一有幾個秀才出了什麼問題，估計就有彈劾他的摺子了，不體恤。」

「還是在規則之內的。」顧青雲卻不同意他的說法，「律法上說秀才每年一次歲考，現在他想在過年前考也不算是錯，我們這是最後一個府了，其他府的早就考了。」

何秀才聞言，只能點頭了，嘆道：「咱們是胳膊擰不過大腿，只能照做了。」

「可是坐船好冷，上船的時候太匆忙了，有些人都忘記帶木炭了，無奈之下，夫子就分出去一些。」趙文軒補充道。幾個月沒見，他臉上終於長點肉了，可能是搭船的關係，精神萎靡不振。

「夫子就是那麼憐惜貧弱，樂於助人。」顧青雲笑道，引得何謙竹等人紛紛贊同。

「幾個月不見，你好像會說話了。」何謙竹笑道。

顧青雲笑而不語。

「他會說嗎？不過青雲在府學的人緣很好的。」顧青明有榮興焉。

眾人又是一笑。

「趙三怎麼不來？」顧青雲轉移話題，怎麼只見他們三人，都沒人跟來伺候，尤其是何秀才。

過後他一問才知道，師孃回孃家了，把何伯父子都帶走了。而且有何謙竹、趙文軒在，其實不用下人都行的。

「他受了點風寒，來不了。」趙文軒微微皺眉，見顧青雲面露關切，就說道，「估計要一段時間才能好。」

「哦，現在的確容易得風寒，今年的冬天似乎格外冷。」顧青雲感嘆。

過了兩刻鐘，他們終於到客棧了。

等他們都放好行李後，顧青雲趕緊讓店小二把早早就熬好的薑湯和肉湯端上來。

果然，大家都喝了一碗薑湯後，他們感覺舒服多了，這才慢慢喝羊肉湯。

「這湯不錯。」何秀才讚道，「你不喝？對了，青明去哪了？」

顧青雲搖搖頭，放下瓷碗，道：「我們不餓。我請大哥去辦事了。」

「行了，你們也忙了一天，趕緊回府學休息，明天還要歲考，我們這裡沒有什麼大問題，也要早點休息。」何秀才忙趕人。

正在這時，顧青明回來了，他身後跟著一名大夫和藥童。

「夫子，你說了不算，要大夫說了才算。趙大夫，這麼冷的天還麻煩您出診。」顧青雲對著來人說道。這是他經常打交道的趙大夫，醫術不錯。

趙大夫搖搖頭，微笑道：「這不算什麼，大夫就是這樣，常有的事。」

說完趙大夫就給他們三人一一把脈，趙文軒和何謙竹意料之中的，沒什麼問題，就是何秀才雖說年紀最大，可問題也不大，最後只開出一副驅寒安神的藥湯，一一說明煎藥的要求後就被顧青明送走了。

趙文軒之前偶爾生病，自己也會煎藥，就自告奮勇去做了。

見天色已晚，何秀才又一再催促，顧青雲等顧青明回來後，再說了幾句話，這才離開。

何謙竹送他們下樓，在樓下就要把銀子給他。

顧青雲很不高興，忙拒絕道：「夫子好不容易來一次，我給他出一次房錢有什麼要緊？我不要，我現在能掙錢了，你就讓我有一次孝敬的機會。」

何謙竹不同意：「就是夫子的房錢你出，可我和趙文軒的呢？你一定得收下。」

「你們請我吃過那麼多次飯，我什麼時候給過你錢？反正我不管，這錢我不收，又沒有多少，我只訂了三天。」顧青雲堅持不肯。

顧青明也在一旁幫腔。

何謙竹無奈，不想推來推去的，最後只能把銀子收回了。

回到宿舍，顧青雲就問道：「大哥，趙大夫怎麼說？你的凍瘡要怎麼醫治？」他因為經常鍛鍊，又經常用手摩挲臉部，還按摩身體，加快血液迴圈。早上還用冷水洗臉，所以一直沒生凍瘡，也就沒這種麻煩，不過他聽說凍瘡基本上是很難治癒的。

「還不是那樣，很難治好，只能緩解症狀，給了我一瓶藥膏。」顧青明不以為然。

「都事先讓你預防了，你那時偷懶不照做，現在就復發了吧？哼，這就是不聽話的結果了。」顧青雲見他只是手部和耳朵有凍瘡，也不再嘮叨他了，「記得按時擦。」

顧青明其實也後悔了，忙點頭。

兩人開始吃晚飯。

冬天來臨後，顧青雲和顧青明就合夥買了木炭放在宿舍裡，因為從食堂拿回來的飯菜都是冷掉的，就是在食堂吃也覺得不熱，所以就乾脆拿回來在炭火上煨熱才吃。

人民群眾的智慧是無窮的，用不著顧青雲去搞發明創造，他們在鐵匠鋪買回來的燒炭盆子上面已經有了支架，外面還可以加上一個箱形透氣的籠罩，可以防止失火或者掉進其他東西。支架的高度可調節，上面可以用來烘乾衣服，也可以把一個小鍋放在上面，慢慢燉湯，所以加熱飯菜不在話下。

今天顧青雲就意料到他們會回來遲，飯堂肯定沒有飯菜，所以早早就把肉和米一起慢慢燉上，一個多時辰的時間就足夠把肉粥熬得很濃了，還一回來就可以喝。

方子茗這時過來了，他關上門後就問道：「都安置好了？」

「嗯，安置好了，你喝粥嗎？」顧青雲問道。這段時間太冷，方子茗就去他舅舅家住了，那裡一天到晚都有炭火。

「不喝，我剛從舅舅家回來，已經吃過了。」方子茗說起明天的歲考，「據說考場內有幾個火盆，暖不暖和就不保證了。」

「還是得靠自己穿暖和，幸虧我們這裡是南方，磨墨不成問題，在北方，估計水都凍成冰了。」顧青明很是好奇，「青雲，你說在北方是不是冬天就只用讀書，不用寫字了？」

「應該不會。」顧青雲看了他一眼，道，「他們那裡冬天燒坑，屋內也會比較暖和的。」

「這鬼天氣，本來都可以回家過年了，沒想到還要留下來歲考。」方子茗發牢騷。

兩人喝了肉粥後，顧青雲就用草木灰把碗給洗了，最近顧青明手上有凍瘡，都是他在做這種事，幸虧現在天冷，外面的衣服兩人都不換，要不然肯定麻煩。

懷念現代的方便啊，特別是洗衣機。

三人又說了一會兒的話，方子茗就回房了。

顧青雲在房內踱了一圈，把日記寫完後也趕緊吹滅蠟燭睡覺。

第二天就是歲考，天公作美，竟然有太陽出現，雖然溫度依然很低，但大夥兒都鬆了口氣。

因為人數眾多，有兩百餘人，府學的學舍裝不下那麼多人，所以年紀大點就在屋內考，還有火盆。像顧青雲這種年紀輕輕的，就只能在蹴鞠場那裡考了。

顧青雲他們早就有了預感，因為昨天早上就見有衙役在蹴鞠場上擺放桌椅了，現在只是證實而已。

像南方這種冬天的天氣，雖然比較陰冷，但只要有太陽，沒風，不下雨，其實也不算難過。顧青雲覺得自己還可以忍受在室外考試的。

秀才們個個抱著手爐不放，拿著考號牌走到自己的座位坐下，等待發卷。