趙立秋直到新婚的第二天才從趙立夏嘴裡得知左穆已經離開的訊息,這一去最少便是三年，一路隨行的還有回京覆命的齊墨。彷彿只是眨眼間,身邊就彷彿空了一塊似的,看來即便是在趙立秋的眼中,左穆也在不知不覺中成為了他的精神支柱,如今人一走，整顆心都覺得空落落的。

不過左穆走了，卻替他們請來了齊父,這位比之左穆毫不遜色的國之重臣,眾人可不敢有絲毫懈怠,所以，在趙立秋新婚的第二天，依然隨著趙立夏他們一道乖乖去左府拜見新的先生」「。

只一天的功夫，趙家兄弟幾個就已經認識到了齊父與左穆的不同，他們習慣了整天樂呵呵和藹可親偶爾帶了些老頑童氣質的左穆，如今面對齊父實在是有些不適應，他們也不明白為何昨日還很親切的齊父今日就變得高深莫測起來，那精神爍爍的雙眸中透著歲月沉澱下來的睿智，雖然面上也帶了淺淺的笑容，可怎麼看心中都有一股子說不清的直覺，好似一不留神就會被這笑容算計了一般，哪怕留神了應該也會被算計的吧。若是有京城裡的官員在此，定會驚歎，昔日的齊大人又回來了。

「你們的資質天賦固然不錯，但也僅限於這一州之內，十一歲的解元算不得什麼，舉人更算不得什麼，天下間還有無數天資聰穎之人，那京城更是能人輩出，你們若想從芸芸眾才子中脫穎而出，成為人上人，便要從現在起就吃得苦中苦，不能有一分一毫的懈怠。須知寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來，莫要辜負了上天的厚愛，浪費了天資。自明日起，你們最遲卯時要來左府向我請安，若是遲了……」齊父的話並未說完，眾人卻連連搖頭保證絕不會遲了。

相比起左穆的半放養政策，齊父就要嚴苛得多，除了要求眾人每日最遲卯時來左府向他請安外，趙立年和方辰更是整日都要呆在左府，而趙立夏和趙立秋則每日最少學半天的功課。

眾人踏出左府的那一刻，齊齊鬆了口氣，背後都驚出了不少冷汗，不愧是京城裡傳承百年的書香世家之主，不愧是國之重臣，律人律己。不過卻也讓他們明白齊父是真心地想要教導他們，趙立年和方辰彼此對望一眼，心中都已是下定決心，要好好跟齊父學習，不僅是學識，還有見識。天外有人的道理他們一直都明白，只不過未曾親眼得見，終歸還是抱了一絲僥倖，如今被齊父當眾點來，驕傲如方辰都不由有種當頭棒喝的感觸。

方怡在聽說了之後也連連點頭：「嚴師出高徒。我並非說左先生不好，不過他到底是肆意瀟灑的大名士，行事自然與這名門世家的家主不同。立年和辰辰將來是要走仕途的，如此嚴苛的要求對他們來說是再好不過。」

「我也是這般想的，看來他們兩人心中也是明白的。」說著，趙立夏看著方怡笑：「我原以為你會心疼。」

方怡嘆了口氣：「我怎會不心疼？看著他們每日天不亮就起，天黑了還要挑燈夜讀，瞅著好不容易養圓溜的下巴又尖回去了。可縱然心疼又如何？這條路是他們自己選的，考科舉好比萬人過那獨木橋，不下真功夫又如何過得去？」

趙立夏默然，輕輕將方怡攬進懷裡。

……

王芊芊回門那天齊父放了趙立秋一天的假，讓他陪新媳婦回孃家。冬香在趙家夾著尾巴規規矩矩地呆了三天，終於盼來了回門日，原本按方怡的意思是要把她留在家裡的，王芊芊卻搖搖頭，她盤算著這次回門就把冬香留在劉家不帶來了，這麼個不知進退的丫鬟要了遲早是個禍害。最後，王芊芊帶著冬香回孃家，把臘梅留下照顧方怡，小丫頭雖然做事不夠乾脆利索，卻是個乖巧聽話的，萬一有什麼事兒至少可以跑腿喊人。

冬香一回到熟悉的劉家，立刻就紅了眼圈兒，在看到劉老夫人的剎那，眼淚成串地就往下掉，王芊芊只當沒瞧見，劉老夫人目光在她們身上掃了一圈兒，心下已經隱約猜到了些什麼，面上也不顯，只是拉著王芊芊的手噓寒問暖，又說要跟她說幾句體己話兒，把身邊的人都遣了下去。跟在老太太身邊兒的老媽子跟老大太對了一眼，便知道該如何去做了，一齣門將那冬香拉到一邊，把在趙家發生的事細細問了一遍。

面對劉老夫人，王芊芊笑得溫婉，靜靜地聽她說完一些內宅裡的事兒，還有些閨房裡的私密事兒，聽得滿面嬌羞，最後才有些猶猶豫豫地開口：「姨姥姥，芊芊不懂事，想把冬香留在家裡，您給我換個丫鬟成不？」

劉老夫人心下一動：「怎麼？」

王芊芊便把那日的事說了一遍：「冬香眼界兒太短，剛一去就得罪了大嫂，大嫂雖然沒說什麼，還送了我那樣珍貴的寶玉，可我不想再讓冬香去礙了大嫂的眼。趙家的境況姨姥姥您是知道的，一家人都住在一個院子裡，我就是想把冬香藏起來也沒處藏啊。」