皇貴妃將四皇子拉過來，問他：「小四，你又闖什麼禍了？」

看見四皇子耷拉著腦袋的樣子，和熙公主氣得一陣牙癢癢，對皇貴妃道：「周母妃，您別被他這幅樣子騙了。我前兒就是看見他這幅樣子，怪可憐的，就饒了他，結果他今日又犯了。——這一次，我可是不會饒他！」

皇貴妃的臉上嚴肅起來，問四皇子：「你到底做什麼了？——嗯？」最後一個「嗯」字，拉得長長的。

四皇子聽見皇貴妃變了聲音，才小聲道：「……將阿姐的花樣子畫壞了……」

皇貴妃和賀寧馨兩人都不由有些錯愕。——花樣子，是繡花用的。四皇子也忒淘氣了。

和熙公主氣憤憤地道：「那可不是一般的花樣子。那是翰林院最善畫花鳥的書畫大家專門給畫的樣子，是我求了三哥好久才求到手的。結果他，」手指著四皇子，「畫壞了第一幅不說，又畫壞了第二幅……」

四皇子抬起頭來，也有些氣鼓鼓的樣子：「我覺得那幅樣子不好看！我想給阿姐改得好看一些！」

還振振有辭。

皇貴妃有些頭疼，想要教訓四皇子一頓。

四皇子卻掙脫了皇貴妃的手，撲過去抓著和熙公主的裙襬一陣搖晃，「阿姐」、「阿姐」，叫得人的心都軟了。

當皇貴妃拿了戒尺過來教訓四皇子的時候，反倒是和熙公主攔著，不讓皇貴妃動四皇子一下。

四皇子得意地衝皇貴妃做了個鬼臉，拉著和熙公主的手，先小心翼翼地賠了禮，又道：「阿姐，我那裡有南瓜糯米餈，咱們倆一起吃啊！」要跟和熙公主分享自己最愛的食物。

和熙公主伸出手指頭，重重地往四皇子白胖的小臉上點了一下，道：「就知道吃，看你胖的。」一行說，一行牽了四皇子的手，對皇貴妃和賀寧馨屈膝行禮，道：「周母妃、鎮國公夫人慢聊。我先帶四弟下去了。」

皇貴妃點點頭，對和熙公主道：「小四他越來越皮了，和熙公主不用客氣，該罵就罵，該罰就罰，別縱著他就行。」

和熙公主含笑道：「周母妃放心，四弟雖然淘氣。可是知道分寸。這一次，我當然會罰他的。還望周母妃不要生氣。」

皇貴妃忙搖頭，道：「當然不會。」又好奇地問。「和熙公主要如何罰他？」

和熙公主抿著嘴笑，對四皇子道：「罰你將所有藏著的南瓜糯米餈都拿出來，這一次。只能我吃，你不能吃。只能看著。」

這種懲罰真是「慘無人道」。

四皇子嘴一癟，險些哭起來。

不過和熙公主和皇貴妃一起看向他的眼神，將他的哭聲又壓了回去。

看著四皇子沒精打采地跟著和熙公主回他住的地兒，賀寧馨微微點頭，對皇貴妃道：「想不到他們倆倒是投了緣。」

皇貴妃的眼裡都是笑意，對賀寧馨解釋：「有一次，和熙公主一個人躲起來哭。被小四發現了，拿了許多他愛吃的點心和玩具去哄和熙公主，讓和熙公主很是感動。後來，三皇子見日往外跑，將和熙公主落了單，我們小四又是個自來熟，天天不厭其煩地去邀和熙公主一起吃點心，和熙公主受不了了，開始帶著他習字唸書，又帶著他一起玩鬧。」嘆了口氣。「鎮國公夫人也知道，這人與人之間的情誼，都是處出來的。」

賀寧馨深以為然地點點頭，道：「娘娘說得乃是至理名言。若是隔得遠。不常走動，就算再親的親戚，也會疏遠了。不是都說遠親不如近鄰？更何況四皇子同和熙公主血脈相連，是怎麼也割不斷的。」

兩人剛才被和熙公主和四皇子打斷了說話，現在才又接了上來。

皇貴妃請賀寧馨坐到牆邊的扶手椅上，又命宮女上了茶和點心，和賀寧馨閒聊起來，問她最近都做些什麼。

賀寧馨便主動跟皇貴妃提及近日來做得事情：「臣婦前幾日去了寧遠侯府，探望了中風的寧遠侯太夫人，又順便瞧了瞧我那兩個誼子、誼女。」

皇貴妃聽了，似乎很感興趣，問賀寧馨：「寧遠侯太夫人前一陣子聽說中風了，本宮和聖上都很意外。以為太夫人挺過了先皇后的噩耗，又挺過了老侯爺外室進門的糾葛，也不知有什麼更大的事情，能打擊得了老夫人？」

賀寧馨往皇貴妃那邊湊近了些，滿臉幸災樂禍的樣子，對皇貴妃壓低了聲音，道：「這事外面的人通不曉得。我就說給娘娘一個人聽，娘娘可別說給別人聽。——就算說了，也別說是我說的就行了。我可不想別人說我是個長舌婦……」

皇貴妃忍住笑，點頭溫言道：「本宮曉得分寸。」從上首的座位上走下來，坐到了賀寧馨旁邊的扶手椅上。

賀寧馨偏了頭，側身對坐在她旁邊的皇貴妃低聲道：「老侯爺那位外室，可了不得……」

皇貴妃的眉梢微微挑了挑，眼風往屏風後面掃了一眼，又輕輕咳嗽一聲，道：「鎮國公夫人，怎會知道寧遠侯老侯爺的外室是好是歹？」

賀寧馨有些訝異地問皇貴妃：「娘娘說什麼話呢？」又撇了撇嘴，帶著幾分不屑，道：「我怎會知道那種女人是好是歹？——不過是剛好去了寧遠侯府一趟，發現寧遠侯太夫人的慈寧院，居然已經被那外室把持住了，上上下下都只聽她一人的。娘娘也曉得，要大家子裡的家生子聽一個外人話，是多麼難得一件事。」

皇貴妃微微頷首，道：「確實如此。不過……」似乎還是不太信的樣子。

賀寧馨眨了眨眼睛，有些猶豫起來，道：「有些話，臣婦不知當說不當說。」

「說吧。在本宮這裡，你不用有任何顧慮。」皇貴妃笑容滿面地鼓勵賀寧馨。

賀寧馨便咬了咬牙，道：「臣婦不是故意要聽人壁腳的……」

皇貴妃臉色奇異地大聲咳嗽了一聲，將屏風後面的一點異動掩蓋了過去。

賀寧馨卻是一幅大咧咧的樣子，似乎沒有意識皇貴妃的不妥，聲音也略抬高了一些，有些急切地道：「臣婦就是在路過他們的茶水房的時候，聽見兩個婆子在閒話，說那位外室手裡的銀子不是一般的多，還是之前寧遠侯府欠的債，都是那位外室拿銀子出來還的，後來寧遠侯太夫人才同意讓她進門……」

寧遠侯府欠下鉅債的訊息，皇貴妃也略知一二。不過柳夢寒拿銀子出來還債的事情，卻關乎寧遠侯府的臉面，寧遠侯楚華謹、太夫人和寧遠侯夫人裴舒芬都不約而同將此事瞞得死死的。不是當事人，不會知道是怎麼回事。

賀寧馨知道此事，是通過單仁，安郡王其實也知道始末。只是單仁的事，算是安郡王給賀寧馨的一筆人情，是過不了明面的，當然不能向宏宣帝報備。所以宮裡頭的人，還以為是寧遠侯府傾家蕩產賠了進去而已。

賀寧馨的這個訊息，震動得當然不止皇貴妃一個人。

「娘娘有所不知。這位外室，可是從西南壽昌府來的，還將我們府一位姑娘的親戚從西南壽昌府帶了出來。」賀寧馨滿臉鄙夷，繼續說道：「好在我們國公爺不是寧遠侯老侯爺那樣的人，持身自重，沒讓那位外室栽贓到我們國公爺頭上。不然的話，我恐怕也要和寧遠侯太夫人一樣，被氣得中風了。——好端端的，突然來了一個外室，還帶了兩個快成年的孩子。若不是寧遠侯夫人裴舒芬有靈藥幫著太夫人調養身體，太夫人早就倒下了……」

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