外面的天色已經暗了下來，內院已經到了掌燈時分。

大丫鬟扶風和扶柳在外間忐忑不安地等了半晌的功夫，才鼓起勇氣，對屋裡的賀寧馨問道：「夫人，等著您吃晚飯呢。」

簡飛揚出去辦差以後，鎮國公府裡剩下的這些人反而天天一起吃晚飯，彼此的關係越發融洽起來。

賀寧馨床上坐起來，對外面吩咐道：「進來給我梳洗。」臉上緊繃繃地，賀寧馨覺得很是晦暗的感覺。

扶柳忙進來幫賀寧馨梳洗，扶風去旁邊吃飯的院子裡給等在那裡的簡飛振、簡飛怡、盧珍嫻和鄭娥打招呼，說夫人馬上就過來，又吩咐了廚房的人開始上菜。

賀寧馨很少晚到。這一次姍姍來遲，等在飯廳裡的幾個人都有些不安，問扶風：「大嫂怎麼了？是不是出什麼事了？」

簡飛振想起賀寧馨今日是去了安郡王府上，又多問了一句：「可是跟大哥有關？」知道安郡王是簡飛揚的好友，安郡王妃跟賀寧馨的關係其實一般。

扶風笑著行禮，道：「讓二公子擔心了。夫人沒有大礙，就是輝國公府上宋七姑娘給夫人從外洋託人帶了禮物回來，夫人想起宋七姑娘一個人去得那麼遠，心裡有些傷感而已。」

屋裡的人都曉得輝國公府的宋七姑娘宋良玉跟賀寧馨私交甚篤，方才釋然。

扶風說話的功夫，賀寧馨正好帶著扶柳和幾個婆子進到飯廳裡。

聽見扶風眼都不眨的編瞎話，賀寧馨笑意盈盈地看了她一眼，坐到上首，含笑對屋裡等候的人點頭道：「有些私事，讓諸位久等了。」

屋裡的人趕緊給賀寧馨見禮。算是招呼到了。

外面的婆子已經依次上起菜來。

賀寧馨心裡有事，只隨便吃了點兒蒜薹炒臘肉，還吃了幾筷子蟹粉豆腐。就吃不下去了。

鄭娥笑著道：「大哥就很愛吃蒜薹炒臘肉，大嫂以前不吃的，如今也吃上了。」÷

賀寧馨一看自己碗裡還堆著的蒜薹炒臘肉。也失笑，道：「人的口味是會變的。」又打趣鄭娥道：「就說你吧。本來是愛吃酸辣的口味，可是以後嫁去了東南道台州府，就要學著吃那裡鮮甜的海味了……」一邊說，賀寧馨的心情陡然開朗起來。

伍文定在東南道台州府任知府，可是離東南道的承安府，不過一日的路程。

賀寧馨是要幫簡飛揚，不過她向來謀定而後動。從來不盲目出手。現在最要緊的，是要詳盡瞭解承安府裡的真實情況，才好定奪。

伍文定的位置，不上不下，不遠不近，從他那裡旁敲側擊一些承安府的訊息，倒是正好。

像是心裡懸著的一塊大石頭終於落到了實處，賀寧馨的情緒陡然高漲起來，在席間給幾個妹妹頻頻夾菜，又說了幾個笑話。將一向安安靜靜的飯桌弄得熱熱鬧鬧的。

幾個女孩子不覺得有異，簡飛振卻看出來賀寧馨有些不同尋常之處。

等晚飯吃完了，簡飛振專程去了賀寧馨的致遠閣一趟，問她：「大嫂若是有心事。不妨說出來，大家一起參詳參詳？」

簡飛揚的事，賀寧馨當然不會告訴任何人。——知道的人越多，他的危險就越大。

「二弟有心了。今兒見了宋七姑娘帶回來的禮物，一時高興得有些失態了。」賀寧馨微微紅了臉，有些不好意思的樣子。

簡飛振似乎不太信的樣子，又追問了一句：「當真？」

賀寧馨收了笑容，淡淡地道：「我為何要騙你？」

這下子換簡飛振不好意思，忙道：「大嫂誤會了。我不是信不過大嫂，只是覺得若是有麻煩的話，飛振雖然不才，但是做個跑腿的人還是能成的。絕對不會誤了大嫂的事。」

賀寧馨方才笑了笑，端茶送客，道：「二弟好好溫書，金秋大比的時候，考上三甲，也是光宗耀祖的大好事。」鼓勵了簡飛振一番。

簡飛振放了心，又同賀寧馨寒暄幾句，便告辭離去。

賀寧馨在屋裡坐了會兒，拿起伍文定的書信又看了看，想著正好因為鄭娥的婚事，她同伍文定也有些事情要商議，便悄悄地在書信的末尾，閒閒地問了問台州府附近幾個州府的情況，包括承安府在內，說是想幫鄭娥打聽打聽那附近人士的風俗習慣，也好提前做好準備。

給伍文定的信送出去之後，賀寧馨便讓人往寧遠侯府送帖子，說要去探望寧遠侯太夫人，順便看看楚謙益和楚謙謙兩個孩子。

楚謙益和楚謙謙住在太夫人的慈寧院裡。如今太夫人中了風，慈寧院裡就由柳夢寒把持住了。

接到賀寧馨的帖子，寧遠侯夫人裴舒芬使人送到慈寧院裡，對柳太姨娘吩咐道：「太姨娘收拾收拾，明兒有客來。」

柳夢寒對這個賀寧馨很是不虞。她派了好幾撥人往鎮國公府裡面探路，想找出當年老侯爺說得「後招」是誰，卻都入泥牛入海，不見蹤影。倒讓柳夢寒對賀寧馨生了幾分警惕之心。

看見賀寧馨的帖子，柳夢寒怎麼瞧，怎麼覺得是衝著自己來的，頗有些心虛，便對裴舒芬使來的婆子道：「太夫人病著，不見外客。兩個孩子明兒也有事，就回帖給鎮國公夫人，她的好意我們心領了。」算是婉據賀寧馨的來意。

裴舒芬的婆子無法，又拿著帖子回去給裴舒芬回報，道：「夫人，柳太姨娘說了，明兒不見客。」

裴舒芬笑了笑，親自拿了帖子，來到慈寧院，對柳夢寒道：「柳太姨娘有所不知，這鎮國公夫人，可是我們世子和鄉君的誼母。您就算能阻著她不見太夫人，可是不能阻著她不見兩個孩子。」

柳夢寒挑了挑眉毛，道：「不過是誼母而已，又不是親孃。你大驚小怪做什麼？」

裴舒芬有些不虞。柳夢寒還是託了她的福。才能入寧遠侯府，有了名份。不然她在外面，也不過是個誰都能踩上幾腳的外室而已。如今柳夢寒入了府。就把自己當盤菜了。——就算輩份再高，她也不過是個偏房而已。哪像自己，乃是明媒正娶。有誥封的寧遠侯夫人？！

「柳太姨娘，話不能這麼說。這勳貴府邸之間禮尚往來。是正常的人情。鎮國公府是聖上的近臣心腹，我勸柳太姨娘還是悠著點兒好，別把我們侯爺在朝堂上的朋友都得罪光了才是。」裴舒芬一邊閒閒地說，一邊拿帕子在嘴角印了印。