趁著鄭娥挽髻的時候，賀寧馨往她的妝奩匣子裡張了一眼，卻只看見幾根銅簪在裡面，不由奇怪，拖過來她的妝奩匣子細看，又好奇地問道：「這府裡每年不是四季衣裳、首飾的份例？「大家子裡一般都是這樣的規矩，連下人都有，更何況主子？

鄭娥臉上一紅，心知自己又不小心了，忙將自己手上戴的一對碧玉、

鐲，耳朵上葡萄葉子小米珠耳墜亮出來給賀寧馨看，笑道：「份例當然有我都戴在身上呢。「又將頭上插的鳳回頭雙夾累絲鏤空銀簪拔下來，擺在炕桌上。

賀寧馨見鄭娥尷尬的樣子，猛然意識到自己失禮了，忙笑著將妝奩匣子推了過去，道：「是大嫂的不是讓妹妹受委屈了。「鄭娥忙將妝奩匣子抱回裡屋，出來對賀寧馨笑道：「今兒我露怯了大嫂莫怪。「又揚聲對外面的大丫鬟叫道：「竹兒，去偏再把蓮子羹端過來！「回頭看向賀寧馨，道：「大嫂嚐嚐妹妹親手做得蓮子羹，看看合不合口味。「賀寧馨說了這半天話，也有些餓了道：「那我就拭目以待了。「外面的大丫鬟竹兒起身應了，對扶風和扶柳道！l兩位姐姐自坐一會兒，我去端蓮子羹過來給夫人和姐姐們嘗一嘗。「扶柳擺手道：「快去吧，快去吧！「竹兒笑著行了禮出去了。等竹兒出去了，扶風和扶柳頭碰著頭挨在一起，低低地說起體己話來。

屋裡面賀寧馨也跟鄭娥又說起西南壽昌府來。

「你那堂姐如今過得怎恥「賀寧馨又問道。

鄭娥再遲鈍，也覺察到賀寧馨今晚的話題，一直是繞著她的堂姐轉。

賀寧馨的手在面前的點心盤子邊緣上慢慢摩索，兩眼看著鄭娥的神色，目光裡似乎思緒萬千，似乎又空無一物，讓人難以琢磨。

鄭娥飛快地瞥了賀寧馨一眼，低下頭，將十個手指頭掰來折去，沉默了好一會兒，才輕聲道：「我大堂姐是個苦命人。她從小沒了爹孃，跟著叔叔、嬸嬸，也就是我爹、我娘長大。後來長到十六歲上嫁了人，前幾年還好。她第一年就生了兒子，第二年就生了女兒，可是到了第三年，我們那裡出了瘧疾，我大姐夫便一病不起，染疾下世，又過了一年，我大堂姐的公公婆婆也跟著去了。諾大一個家，只剩下他們孤兒寡母。「賀寧馨先前聽簡飛揚輕描淡寫地說過一次，知道這位鄭嬌姑娘嫁人後不久就喪夫，然後又沒了公公婆婆，就靠自己把兩個孩子拉扯大。

「一個寡婦帶著兩個孩子，實在不容易啊。「賀寧馨忍不住感嘆了一聲。

鄭娥猛地點頭，道：「大嫂說得沒錯！我娘當年也是經常這樣說，所幸他們家給她留下了一個茶葉鋪子，還有幾分田地產業，我爹那時候是個小官，護著他們一家子不成問題。「賀寧馨笑道：「這就是天無絕人之路了。她只要本本分分，把兩個孩子拉扯成人，以後也是享不盡的後福呢。「這話鄭娥特別愛聽，不由對這位大嫂又親近了幾分，略帶叫喊地道：「若是我娘還活著，一定能跟大嫂做個知己。…你們說得話，都是一模一樣地呢！「賀寧馨憐惜地拍了拍鄭娥的手，道：「俗話說，長嫂如母。我雖不比你年長，但是因你叫我一聲大嫂，我也會盡心護著你的。「鄭娥聽了這話，兩眼有些溼潤，忙拿帕子拭了拭淚，掩飾著道：「今兒是怎麼啦，這燈罩子上不斷有菸灰掉下來「賀寧馨抿嘴笑，也不去揭穿她。

鄭娥沉默了一會兒，低聲道：「還有一件事，大嫂也當曉得。

「說著，抬頭看向賀寧馨的眼睛，鼓足了勇氣道：「有一年，簡大哥在我們壽昌府的時候，也生了瘧疾。「賀寧馨低低地叫了一聲。瘧疾這種病，得要金雞納霜才能治好。

可是大齊朝的金雞納霜特別稀少，每年僅有的幾兩出產，都進貢到宮裡面。外面的人想要一錢金雞納霜，那不僅是要傾家蕩產，而且是要冒著掉腦袋的危險。

雖然知道簡飛揚應該是熬過來了，賀寧馨的心還是提到了嗓子眼。

「快說，飛揚是怎麼好起來的？「賀寧馨著急地問道。

看見賀寧馨平靜的臉上有幾分焦急，鄭娥忙安慰道：「大嫂別急。

簡大哥福大命大，自然是沒事的。…只是當時「她又看了賀寧馨一眼。

賀寧馨心裡有些不安，便不說話，只是用眼睛示意鄭娥繼續說下去。

鄭娥想了想，有些難過地道：「那時候，我家的小弟弟也染了瘧疾。我爹正在外面辦差，我還小，我娘顧得了這頭，就顧不了那頭。

等她知道簡大哥也生了瘧疾的時候，著急得不得了，可是又不能丟下我和小弟弟，單單去照顧簡大哥。「說著，有些歉意地瞥了賀寧馨一眼。

賀寧馨雖然擔憂，還是勸她道：「你不用過意不去。這都是沒法子的事，你的弟弟「猛然想起來鄭娥明明沒有嫡親的兄弟姐妹。

鄭娥垂下眼簾，道：「我的小弟弟，就是那一次沒的。我娘受不了，身子也垮了，沒熬幾年，也跟著去了。「賀寧馨伸出手，安慰般地拍了拍鄭娥。

鄭娥深吸一口氣，看著賀寧馨道：「那一次，我娘沒法子去照顧簡大哥。可是瘧疾這種病，非得有人伺候不可。…所以，所以，我大堂姐主動將簡大哥接到她家裡，親自照應「說完這話，怔怔地看向了賀寧馨。

賀寧馨的一顆心才回到原處，忙起身雙手合什，對著西邊的方向唸了一聲「阿彌託佛「感謝菩薩保估。

鄭娥見賀寧馨並沒有變了臉色，而是一臉如釋重負地樣子，心裡的一塊大石頭終於落了地，對賀寧馨笑道：「大嫂現在才拜菩薩，也算是晚了點。「賀寧馨回身坐回羅漢床上，笑著道：「我這是臨時抱佛腳，什麼時候都不晚的。「兩人說笑一陣子，賀寧馨又嗔著簡喜揚，道：「這樣的救命恩人，他倒是沒事人一樣放在一邊，真不知他怎麼拉得下這張臉。「鄭娥聽了這話，偏著頭想了想，道：「大嫂，這事也不怪大哥。

大哥復了爵位，我們一起搬到京城來之前，大哥帶著我回去壽昌府給爹孃修墳，順便去問了問我大堂姐，要不要跟著一起過來。…我大堂姐一口回絕了，說她跟我們非親非故，不願意寄人籬下。「倒是個有骨氣的。「賀寧馨笑著讚了幾分。

鄭娥也笑「可不是？「我說簡大哥既然收了我做義妹，那我的堂姐自然也是簡大哥的堂姐，怎麼能叫非親非故呢？這話到底把我大堂姐得罪狠了。我們臨走的時候，她送都沒有過來送我們，只是使人送了一包上好的普洱茶過來。「………，………，………，……………