賀寧馨命扶風和扶柳跟著兩個孩子的乳孃和丫鬟婆子，帶著他們在後花園裡四處逛了一圈。只是逛到後花園東面角上一處隱蔽的院子的時候，這一行人隔著低矮的籬笆院牆，看見院子中間放著一把鳥沉沉的黑木躺椅。一個頭發花白的老婦人，目光呆滯地躺在那躺椅上曬著太陽。躺椅旁邊司樣鳥沉的機子上，坐著一個身穿藏青色袍子的僕婦，正拿著一把小刀在給那老婦人修剪指甲。

看見有人過來，那修剪指甲的僕婦將身子側了側把那躺椅上老婦人的視線給擋住了。

扶風看了一眼，十分驚訝。她到鎮國公府雖然時間不長，這個後花園還是來過幾次的，也記得這個小院子，可是她從來就沒有見過這個院子裡有人！一直都以為不過是一個廢棄的花匠住的小院子而已。

扶風忙對扶柳使了個眼色，不動聲色地轉了個彎，帶著兩個孩子往前面去了。

兩個孩子本來有此奇怪，可是一轉眼，看見後花園裡齊人高的花樹上開著碗口大的大麗花，又歡呼著飛跑過去，在花樹下留連不已。

芍藥亭裡，沈氏極愛荷花，忍不住走下亭子，來到池邊，坐了船孃一早預備好的小船往荷花深處劃去。

遮天的碧色荷葉裡，一支支開得飽滿的荷花讓沈氏目不暇接。她粗粗看了下，有重瓣紫蓮，單瓣白蓮還有重臺粉蓮，最奇特的還是一株帶粉綠色的千臺蓮，世所罕見。

賀寧馨見沈氏坐了船回來，跟她說起那粉綠色千臺蓮，一臉戀戀不捨的樣子，忙笑道：「大少奶奶要是喜歡，等那粉綠千臺蓮結了蓮子，我就讓人給大少奶奶送過去。」

沈氏大喜，謝了又謝。

等楚謙益和楚謙謙一人舉著一支大麗花跑過來，這邊芍藥亭上的酒菜已經擺滿了桌子，可以開吃了。

一頓飯吃得賓主盡歡。上契的事情初步說定了，可是還要等鎮國公府的男主人鎮國公簡飛揚回來之後才能最後定奪。

賀寧馨放下心來，自己現在也有了更多的理由去看兩個孩子，又或者請兩個孩子到自己府裡做客，也就不急在一時。

夏夫人和沈氏回家之後，沈氏將鎮國公夫人說得有關「站隊「的話，對裴老爺和裴書仁轉述了一番。裴老爺和裴書仁面面相覷，未料到這樣一位名聲不顯的內宅婦人，也有這樣的見識。

裴書仁感慨地道：「大妹若是還活著，跟這位鎮國公夫人一定能做知己。」

裴老爺低頭不語，回去歇息的時候，一直在床上輾轉反側，睡不著。

夏夫人知道裴老爺是想起了大女兒裴舒凡，輕聲安慰了他幾句。

當年的事，誰都有不得已。他們如今只有往前看，護住大女兒留下的兩個孩子就夠了。

裴老爺終於平靜了下來，拉著夏夫人的手笑道：「本來最傷心的是夫人你。可是連夫人都放下了，為夫也沒什麼放不下的。」過了良久，裴老爺又悄聲道：「希望馨兒下一輩子能投個好胎，平平順順地過完一生。」

夏夫人眼中含淚，低聲道：「一定會的。菩薩給我顯過靈，我有一天做夢，看見馨兒住在一間小樓裡，在一架鏡子前面梳妝，還是和出嫁前一樣的樣子，過得很好…「……

夢怎麼能當真呢？裴老爺卻沒有去煞風景，點頭安慰道：「…………一定會的。」

同一時刻，皇宮大內的鳳栩宮裡，皇貴妃剛剛從熟睡中驚醒，全身大汗淋漓。是不是又要到那今日子了，所以她最近總是夢見那些往事？

大宮女紅丹在外面值夜，聽見皇貴妃叫水的聲音，忙起身端了杯溫熱的茶水，掀了簾子進來，關切地問道：「娘娘，可是口渴了？」

皇貴妃點點頭，就著紅丹的手，將那盅清茶一飲而盡。想要睡下，可是背上汗浸浸的，實在難受。

「你讓人去炊些熱水過來，本宮要沐浴。」皇貴妃淡淡地吩咐了一聲，起身下了格子床，往一旁四皇子的屋子走去。

小小的嬰孩睡得十分香甜。兩隻小手握成小拳頭，放在自己小腦袋的兩旁，如一隻胖胖的小青牲。

看見嬰孩的這幅樣子，皇貴妃有些陰鬱的心裡如同照進一絲陽光，看著小皇子微微笑了。這一次，一切已經不一樣了，自己實在想得太多了。

那鎮國公簡飛揚如今替聖上辦差，遠在千里之外，根本就沒有在這裡。

如上一次一樣，聖上昨日就帶了勳貴、閣臣、禁軍，還有宮裡的夷陵長公主、皇后、各路新封的妃嬪，以及皇后所出的三個皇子和大公主，一起浩浩蕩蕩地去了京郊的木蘭獵場圍獵。木蘭獵場便是皇家獵場，從開國皇帝範繪則那裡傳下來的。

皇貴妃還在坐月子，便沒有跟過去。連帶皇貴妃所出的二公主，如今才兩歲，也守在宮裡。

這一次，該去的沒有去，該來的沒有來，往事一定不會重演。

皇貴妃以前就有協理六宮的權力。如今皇后不在宮裡面，當然是由皇貴妃做主。

紅丹出去命小宮女去廚房傳話，給皇貴妃炊熱水過來。

皇貴妃在玉石砌得浴池裡，舒舒服服泡了個熱水燥，才起身拿軟細棉布擦乾淨身子，回到床上去了。

外面的夜，正到丑時中的時候，一片靜寂。

京城外面的大路上，此時卻飛奔著四五匹快馬，正是鎮國公簡飛揚一行人，飛速向京城的南門疾行過來。