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二太太李氏同賀寧羽抱頭痛哭一場，才都覺得好受些。兩個人在屋裡，也沒有叫人進來服侍，去淨房舀了盆冷水，重新勻面整妝。

賀寧羽趕緊把從大堂姐賀寧馨那裡弄來的玫瑰胭脂膏子拿出來，給李氏兩頰上了點胭脂。李氏略顯蒼白的臉上立刻紅潤鮮活起來。

李氏照了照鏡子，看見韶華不再，也心生感慨，對賀寧羽推心置腹地道羽兒，你娘為要千方百計籠絡住你大堂姐賀寧馨？」

賀寧羽點點頭，又搖搖頭，似懂非懂的樣子。

李氏和賀寧羽並肩坐在暖炕上，伸手攬了賀寧羽在懷裡，低聲對她道你大伯孃是個精明人。賀家這般家財，一多半都被她搬回孃家，做了的私房。你奶奶是個糊塗的，只念著你大伯孃的好，並不敢拿出婆母的款來說她幾句，只讓你大伯孃一手遮天。」

「你爹又沒有個進項，你母親我也沒有嫁妝。我們這個家，如今哪裡是靠著大房？——我們是靠著你大伯孃呢。你大伯孃就是精明太過了，老天才給她一個傻女兒。我不籠絡著她，你哪裡來這些織錦緞的衣裳穿？還有這些赤金點翠的簪子戴？」

賀寧羽伸手把頭上的簪子拔了下來，看了又看，到底捨不得扔，又慢慢插了。

李氏幫她把簪子在髮髻上尋了個好位置，端端正正插好，又道娘你的心思，可是你到底年輕，不世事艱難。我們做女子的，本來就命苦。若是孃家無權無勢，又沒有銀子，日子實在不好過。你外祖家就是現成的例子。」

「你的幾個姨媽，個個生得如花似玉，比你大伯孃不知好看多少倍，可是就因為你外祖家家底薄，到幾個姑娘出嫁的時候，都沒有嫁妝，也沒有嫁到好人家。你聶姨媽當日算是嫁得最好的，若是你姨父沒有早死，我把你給了你姨媽家做，也不是不行。可是如今你聶姨媽家沒了頂樑柱，你表哥又是個不成器的，這樣的人家，是萬萬嫁不得的。」

賀寧羽聽見的娘說，聶姨媽家不是好人家，嫁不得，不由癟癟嘴，不甘心地道我可是聽見娘經常跟大堂姐說聶表哥家多好多好，是個百裡挑一的好婆家。」

李氏見賀寧羽到底還是天真不知事，又好氣又好笑，道你聶姨媽家對你大堂姐來說，當然是好婆家。你大堂姐跟你不同，大房家底厚實，就算是你大伯孃手指縫裡漏出來的，就夠你聶姨媽家吃一輩子了。有嫁妝的姑娘，無論嫁到哪一家都不會吃苦。」

又憐惜地摸了摸賀寧羽的頭，李氏繼續說道可是你不一樣。你爹至今沒有功名，人又老實，我們家，也沒有像樣的嫁妝給你。你若是嫁到你聶姨媽家，就只有一家大小餓死的份兒。你是我捧在手心裡嬌養大的女兒，會讓你去吃這種苦？——還是鎮國公府那樣的勳貴人家適合你。」

賀寧羽一想起簡飛揚的樣子，就覺得害怕，嘟噥著嘴道我還是覺得表哥好……」

李氏拿手指頭用力點了賀寧羽的額頭一下，嗔怪道就你表哥。你不想想，跟了你表哥的話，你以後每天都只能粗茶淡飯，布衣素裙。還要cāo持家務，甚至說不定還要你日夜做活，養家活口。你說，你做得來嗎

拉了拉賀寧羽的織錦緞短襦和青羔皮八幅湘裙，李氏接著道你再也穿不起這樣的衣裙。你的首飾，可能都要進當鋪，補貼家用。——這樣的日子，你真的能過一輩子？」

一席話把賀寧羽說得怔怔地。

「你大堂姐在家嬌養，以後出了閣，也是一品國公。從此以後，她就成了天上的雲，你便成了地底的泥。同是賀家的嫡女，她生得樣貌不如，xìng情不如你，聰慧不如你，不過是有幾分狗屎運，你就甘心被你大堂姐一輩子比下去？——不僅你被她比下去，就連你的孩子、孫子，也會世世代代被她比下去？」李氏見賀寧羽有些鬆動的樣子，索xìng再加了一把柴。

賀寧羽終於有些招架不住，怯生生地看向李氏問道不會這麼慘吧？

李氏不想賀寧羽繼續執迷不悟。她這輩子窮怕了，一定不能讓女兒步的後塵，嫁給一個沒用的男人。

「更慘的我還沒有說呢，想不想聽？——想聽我再說仔細些。」李氏笑著道。

賀寧羽勉強咧嘴笑了一下，沒有再，低頭想著心事。

李氏拍拍她的肩膀，輕聲道娘是為了你好，絕對不會害你的。照孃的話去做，過了今日，你一輩子的富貴榮華指日可待。而且你表哥家，也可以過上好日子。——這樣一舉兩得，兩全其美的好事，到哪裡尋去？」

賀寧羽咬著唇尋思了半天，才鼓起勇氣，道那我再試試。娘說吧，讓我做？」

李氏眉開眼笑地俯身，在賀寧羽耳邊交待了一篇話。

賀寧羽一邊聽，一邊點頭，又有些臉紅，問道國公爺會信嗎

李氏胸有成竹地道我跟你聶表哥帶信了。這一次，只要國公爺親眼見到，必會死心。你大伯父也沒臉再把女兒嫁給他。」

賀寧羽偏頭想了想，道若是國公爺一怒之下，直接退了親辦？」

李氏拿帕子捂著嘴咯咯地笑了，道真是小孩子，盡說些胡話。——這簡家，欠了我們賀家一個天大的人情，國公爺肯定會娶賀家的姑娘。到時候，賀家可嫁的嫡女，就只有你一個。我再讓你爹去求求你大伯父，肯定成的。再說，你比賀寧馨不漂亮多少倍，國公爺也不是瞎子，肯定會順水推舟的。」