當日他們裴家在京城的時候，自然是顯赫一時。門前日日車水馬龍，來往道賀求助之人絡繹不絕。後來裴首輔辭官歸故里，回到東南越州，也是當地首屈一指的大族。

裴家的嫡長子裴書仁又是越州知州，一地的父母官，帶了妻兒在任上，並沒有住在裴家的老宅裡。

裴家一大家子搬回老宅之後，裴書仁也曾擔心父母那裡無人孝順，想讓自己的妻子沈氏帶著孩子，搬回老宅去住。

裴書仁的嫡妻沈氏是隆慶朝吏部尚書的嫡長女，出身大家，極為賢惠，給裴書仁生了兩個嫡子，又把自己的兩個陪嫁丫鬟開臉給裴書仁做了通房，許諾她們等生了孩子，不論男女，就抬姨娘。

夏夫人心疼兒子，就嫌沈氏賢惠太過了些。每次跟裴老爺說起來，夏夫人就要抱怨一番，說自己這個做婆母的，既沒有給三個兒子準備通房，也沒有給兒子房裡塞丫鬟。誰知三個兒子成親之後，三個兒媳婦反而都爭著把她們的丫鬟開了臉，給了兒子做通房。

裴老爺只好笑著安慰夏夫人，跟她說世情如此。她這個做婆母的是沒有打算往兒子房裡塞人，可是這世上往兒子房裡塞人的婆母多得是，兒媳婦們也是未雨綢繆。總之塞自己的丫鬟，總比從婆母那裡送過來的人要好。

在越州的時候，夏夫人知道大兒子年紀輕輕就要做官，在外面勞心費力不說，回家還要應付三個女人，自然心裡很不好受。特別是沈氏抬的兩個通房，因為沈氏許諾了她們，生了孩子就抬姨娘，兩個人自然是使盡渾身解數，讓裴書仁夜夜不落空。

每次夏夫人看見兒子眼圈下面的青色，就心疼得不行。可是這是兒子的房裡事，她這個做婆母的，不好管得太多。只好隔一陣子，就把裴書仁的兩個通房叫到老宅來給自己打絡子，讓她們一住一兩個月，也好讓兒子歇一歇，保養保養。只等沈氏親自來接，才放了她們回去。

大兒媳沈氏，行動說話，都是嚴格按照《女誡》，凡事都圍繞著裴書仁轉。每次跟她說話，夏氏雖是婆母，卻還是被她噎得說不出話來，倒顯得夏氏這個婆母，還不如媳婦賢惠。

這些事情，裴家的三個姐妹也都看在眼裡，都覺得這位不嫉不妒的大嫂，是位奇人。

裴舒蘭聽三妹裴舒芳說起大嫂，也抿嘴笑了，道：「我是做不來大嫂那樣的賢良人。——我寧願和母親一樣。」

裴舒芳和裴舒蘭雖然都是妾室所生，倒沒有受生母影響多少。裴家書香世家，每一代都有不少中舉做官的人。裴老爺那一代就不說了，做到三朝首輔，還能全身而退，是天下文人最為羨慕的典範。裴老爺的三個兒子，大兒子中了狀元，另外兩個兒子也中了一甲、二甲進士，都在外為官。這樣的人家裡，規矩自然大如天。

庶子、庶女出生後，雖然日常生活跟著自己的生母起居，可是教養上，都有專門的師傅跟著，有教文字的，教針線的，還有教書畫、廚藝的。姨娘們不過是跟孩子們的乳孃一樣，噓寒問暖還行，若想灌輸點別的，是要領家法的。所以這樣教養出來的庶女，更多得還是記得自己是裴家的小姐，行動都是看著自己的嫡母夏夫人學的，沒人去學姨娘的樣子，自然都看不慣三個嫂子給自己的哥哥們塞女人的行徑。

「二姐，聽說趙家公子，跟他的貼身丫鬟生了庶長子出來了。」裴舒芳知道這個訊息有一陣子了，一直不知道該不該跟二姐說清楚。如今到了這個關頭，她也顧不得了，總是要二姐心裡有數才是。

裴舒蘭聽見裴舒芳居然主動說起這事，不由握了她的手笑道：「能讓我們從來不多話的三妹也傳起話來，這份情，二姐心領了。」

裴舒芳臉紅啐道：「人家跟你說正經的。——你又不是不知道，那個貼身丫鬟，連個通房都沒掙上去，卻能生了兒子出來，可見這趙家，家風實在不怎麼樣。趙家的這位公子，也實在是……」