她實在說不出讚美的話來，但為了禮貌應該說點什麼，就說：「顏色挺奇怪的。」

這批珠子的顏色是一種稀薄的淡粉，像是刷牙時出了少量的血，混合著牙膏吐出來浸染而成。

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柏萬福受到誇獎，得意地說：「選什麼色的珠子，我還問了好幾個店員呢。」

賀頓說：「你怎麼問的呢？」

柏萬福一下害起羞來，說：「我要是直說了，你可不興生氣。」

賀頓想不到這和自己生氣有什麼關係，不禁好奇。為了解決自己的好奇，她寬宏大量地說：「不生氣。」

柏萬福說：「你不生氣，我可就說了。」

賀頓說：「說呀。」

柏萬福說：「我說，我要給一個女人買條珍珠鏈子，她有點黑，可是黑得一點都不牙磣，黑得油光水滑的，黑得美著呢……」

賀頓撲哧笑起來，說：「我還是第一次聽到黑得不牙磣，好像我是棒子碴似的。還油光水滑，彷彿我是一條蟒。我沒覺得這話有什麼可生氣的呀？」

柏萬福囁嚅著說：「她們問我這個女人是我的什麼人，因為給不同的人買鏈子還有講究呢。」

賀頓警覺起來，說：「你是怎麼說的呢？」

柏萬福求饒地看著賀頓說：「我跟她們講，是給我媳婦買的……」

賀頓折身返回了自己的小屋，把房門摔得山響。

柏萬福深深地吐出了一口長氣，臉上的肌肉因為緊張而不停地哆嗦。不管怎麼著，話終於說出來了。他輕輕地扇了自己一個耳光，算是對自己的佩服加表揚。

三腳並作兩步下到一樓，不用鑰匙開門，把門敲得山響。

娘給他開了門，問：「忘帶鑰匙了？」

柏萬福雄赳赳地說：「帶著呢。」

娘銳利地看了一眼兒子，就知道發生了一件事。從兒子發紅的鼻子兩側，娘就知道驚天動地了。從小他就是個老實孩子，一旦跟人打了架或是丟了錢被人欺負了，鼻子兩邊就會發紅。

什麼事呢？娘略一琢磨，問道：「你說了嗎？」

娘是明知故問。

「說了。」柏萬福還沉浸在破釜沉舟的喜悅中。

「她答什麼了？」娘追問。娘看不起兒子，把自己的話說出去，就高興得忘乎所以了，說話有什麼難的？況且，這話早就應該說了，如今說，已是太晚了。男人，該慚愧才是。但是娘不會把後面的這點埋怨讓兒子看出來。兒子從小就膽小怕事不爭氣，一點都不像娘，像他那個窩囊的爹。他的爹雖然都死了幾十年了，骨灰都不知揚到哪裡去了，娘從心裡還是一點都不原諒他。

「她什麼也沒說。」柏萬福回憶著，當時他只顧著自己高興了，竟沒有特別留心賀頓的反應。

娘點點頭，問：「她沒拿巴掌抽你？」

「沒有沒有……」柏萬福連連否認，還用手掌下意識地撫摸著自己的臉頰，能夠感受到輕微的令人舒適的疼痛。巴掌不是來自別人，而是來自自我表彰。

娘又點點頭，問：「她沒拿唾沫啐你？」