羅老太太端坐在小佛堂裡唸經。

這個小佛堂修得極為清淨,院子裡一株兩人合抱的黃葛樹,樹蔭蓋住了小半個院子。沿著臺階上去,可從漏窗看到外面的小荷塘,正是荷葉凋萎的季節。微弱的陽光透過黃葛樹的枝椏投在青石板上。

小佛堂裡香霧瀰漫,釋迦牟尼佛祖的金身像供奉在堂上,羅老太太跪坐在蒲團上,雙手合十閉著眼。

鄭媽媽走了過去。

羅老太太睜開眼,淡淡地說:「徐媽媽,去把門關了。"

羅老太太讓鄭媽媽扶她起來,坐到了旁邊的太師椅上,讓鄭媽媽也坐下。她手裡的佛珠不停地轉著,語氣卻有種疏淡:「我是希望你改變主意的,沒想到你卻堅決至此。」

鄭媽媽默默地沒有說話。

羅老太太輕輕地說:「我一直有個疑惑,你為何對宜寧說,你離開是為了保護她?」

鄭媽媽聽到這裡猛地抬起頭,羅老太太是如何知道的?她立刻要說話:「老太太,我」

羅老太太搖了搖頭示意她先別說話,她自己又繼續說:「我疑惑的事情太多了,明瀾身子一向康健,怎麼會因為心病去死。明瀾死之後,你們這些伺候她的人又一個個都走了,兩個大丫頭嫁去了山東,你回了保定。只剩下慧姐兒和宜寧,慧姐兒那個時候也才十一歲,真是好恨的心腸…」

「但是現在我不這麼看了。」羅老太太繼續說,「青渠是你養大的,性子卻和你完全不合。你十分疼愛她,就連自己的醫術都手把手地交給她。要是你真的對宜寧狠下心了,怎麼可能把她留下來呢?」

鄭媽媽袖中的手緊緊地握著。

她淡淡地道:「老太太,這些事又何必追根問底」

「我如何不追根問底!」羅老太太的語氣一厲,眼中隱隱有了淚光,「今天是明瀾的忌日。當年是我替成章求娶了明瀾,那時候顧老太太跟我說,她只有這麼一個女兒,家中都是當成眼珠子一樣地疼愛。叫我不要委屈了她,我滿口應下了,結果她嫁過來之後成章卻那般行事。我心裡已經愧疚了這麼多年了,如今我還有幾年可活?你若是再一昧的隱瞞我,是要讓我死了也不甘心嗎?」

她說得太急,隨後重重地咳嗽起來。

自從宜寧出事之後起,這幾個月她消耗了太多的精力。他們每個人都叫她失望,羅成章、陳氏、

鄭媽媽,羅老太太覺得自己的身體迅速地枯竭下去,她都不知道還能撐多久!

「你想護著宜寧?我未必不想護著她了?」羅老太太說,「明瀾死的時候她才半歲,是我一手把她帶大的。她前幾個月落水差點死了,我真是想跟著她也去了。宜寧不過是個稚童,這些年若不是我護著,她與林海如如何能鬥得過喬姨娘?你口口聲聲說是你是護著她,宜寧快死的時候你又在哪裡!她高燒喊難受的時候你又在哪裡!」

她直看著鄭媽媽:「我猜來猜去,也只能猜到宜寧身上。明瀾已經死了,你要走只能是因為宜寧。

你便回答我是不是吧!」

鄭媽媽聽得鼻尖酸楚,眼淚不覺就流出來。她走到羅老太太身邊握住她的手,語氣也急促起來:

「老太太!奴婢心裡難受,可是奴婢沒有辦法啊!您疼愛姐兒這麼多年,奴婢如何能說出來。」羅老太太不由得一怔。

「您有多疼愛姐兒?」鄭媽媽繼續說,「若是一個別的孩子,您會這般疼愛她嗎?」

羅老太太看著鄭媽媽,她深深地吸了一口氣。她似乎已經意識到了鄭媽媽要說什麼。

這實在是太過荒謬,以至於她從不敢這麼猜測。

「既然您非要聽,那我便說給您聽吧。」鄭媽媽擦乾了眼淚,她繼續說,「您若是想知道,我便說給您聽。哪怕您立刻就不要姐兒了,那又有什麼打緊的!」

鄭媽媽好似突然下定了決心。

「您若是不要姐兒了,奴婢就帶著她回保定去。縱使沒有羅家的錦衣玉食,但好歹是個平實的人家,以後嫁個鄉紳員外的兒子。這一生也過的平平安安的,她是二太太的孩子,奴婢不會不管她"