仲夏的遼東半島，一片鬱鬱蔥蔥，八百騎兵賓士在一馬平川的大平原上。朱植非常迷戀這種策馬馳騁的感覺，自從得了這匹大食馬後，給他起名叫「絕影」。在應天府時，沒有這樣廣闊的江山任憑馳騁，現在朱植逮著機會一通瘋跑。

獵獵的風吹在臉上，讓他感到無比暢快。遼東江山廣闊正適合他大展拳腳，可是來到之後也發現千頭萬緒做起來很難，自己手裡二十萬兩啟動資金十萬兩扔給海軍，二萬兩給了移民，手裡所剩無幾。

是否要起出前元寶藏，朱植一直非常矛盾。一方面那三百萬兩的寶藏讓自己垂涎三尺，起出來，遼東大事可定，用這筆錢，可以裝備更多的火槍，造更大的戰船，可以扶植更多的商人，吸引更多的移民；但如何保密的問題，他實在沒有把握。現在手下心腹也就楊榮，小馬王等有數幾人，就算交給他們去辦，也不能保證他們的手下沒有人密報朝廷，這個事一旦被朝廷知道了，等待著他的輕則失寵被剝奪一切權利，重則掉腦袋都有可能。朱植現在正如一個捧著寶藏無法使用的人，痛苦萬分。

這一行，目的地直指遼陽，朱植原來想了解一下遼東都司東北方向的軍事情況，可是自從鹽場發生的事件之後，更想當面問問葉旺到底是怎麼回事。不知道為什麼，朱植內心十分不希望此人被牽連進來。策馬飛奔，朱植盡情抒發著內心鬱悶。

前面煙塵滾滾，一騎飛奔而來，朱植勒住馬，遠遠眺望，原來是放在前面的一名斥候。他跑到大隊面前，下馬行禮道：「報告殿下，前面五里處有不明身份的兵馬活動，人數大約五百人，並非我朝兵馬旗號。」

朱植立刻命人拿來地圖，問道：「我們這是到哪了？」

楚智在地圖上尋找了一下，指著其中一個地方道：「在這，九連城與湯站堡之間，離湯站堡還有二十里。（丹東西北）」

朱植道：「這個地方由什麼衛所駐防？」

鐵鉉道：「定遼右衛，指揮使陳廉。」

朱植自言自語道：「這裡離高麗邊境不遠，會不會是高麗的兵馬？多帶兩個人，再探，探不明白就跟著他們，隨時向我彙報。」斥候連忙上馬帶人去了。

楚智道：「對方來歷不明，是不是避開。」

朱植打斷他道：「笑話，這裡是誰的地盤，迎上去。」

鐵鉉道：「要不先派人趕到鳳凰城調援兵。」

朱植道：「如此也好，勉仁，這是本王令牌，你帶上二十個人還有錢貫，火速前往鳳凰城，命陳廉調兩千兵馬到湯站堡接應。一路小心，不要與敵糾纏。」朱植是擔心楊榮和錢貫在兵荒馬亂中有損失，先支走他們。

鐵鉉道：「殿下，勉仁不認識陳指揮，怕調不來，您是不是一同前去？」

朱植知道鐵鉉是擔心自己安全，道：「不必了，我又不是沒上過戰場。走，跟本王過去看看。」

一行奔出了三里的樣子，又碰到了斥候回報：「殿下，前面兵馬看樣子像是女真人，他們還押著兩百多名我朝百姓。」

朱植眉頭一皺，女真？看樣子是女真的劫掠隊伍。朱植命張倫控制著隊伍，帶著鐵鉉、楚智輕騎而出，在斥候的帶領下趕到前面。在一處山坡上，幾名斥候臥倒在樹叢中觀察，朱植幾人湊到跟前。只見，山下一條羊腸小路上蜿蜒行進著一支隊伍，前後都是留著辮子穿著瘦皮的女真騎兵，中間是一長串被綁在一起的明朝百姓，正緩慢地朝東北方向走著。

朱植他們退下山坡，把幾個人招呼過來研究對策。朱植道：「大家談談怎麼打吧。」