玉嬌龍：「給我找間清靜點的上房，我可以加倍付你房銀。」

那婦人笑了笑：「各房都有明價，不敢多收。內堂例有一間清靜上房，只是稍稍偏僻了點。」

玉嬌龍正合心意，便要了那間上房。她進房剛一坐定，突感一陣冷從心發，胸前悶脹欲嘔，全身也不禁顫抖起來。她不覺低低呻吟了聲。那婦人正在剪烘，聽到她那聲呻吟，回頭一看，見她滿面緋紅，吃了一驚，忙去摸著她額鬢，不覺失聲驚呼道：「天，你頭燒得這般燙手，準是病了！」「玉嬌龍只覺眼前發黑，燈光人影一片模糊，她已無力應聲，只緊護著雪瓶掙扎上床，隨即便昏迷過去。這一來可急壞了接她進房來的那位掌櫃娘子，又是請醫，又是熬藥，還得代她照料孩子。掌櫃娘子不分晝夜的守護在她身邊，一直守護了她兩天兩夜，玉嬌龍才又漸漸甦醒過來。當她剛一睜開眼睛，坐在她身旁的那位掌櫃娘子竟高興得掉下淚來，她一面抹淚，一面卻又笑著對玉嬌龍說：」菩薩保佑，你到底醒過來了。「隨即指著正酣睡在她身邊的雪瓶說：」快看看你這孩子，我給你照料得乖乖的，一點也沒凍餓著她。「玉嬌龍心裡湧起一股真誠的感激，忙俯下臉來望著雪瓶。

她感到自己正是為了她才從陰曹地府掙扎回來的。

掌櫃娘子滔滔不絕地把這兩天來她請了誰來給她看病，又怎麼喂那孩子，如何為她焦急擔心等情況，一一告訴了玉嬌龍。

玉嬌龍滿懷感激地聽著。她覺得在這樣一個平常婦人身上，有著一種她過去在京城那些宦門婦女身上不曾感到的東西。就在這一瞬間，她驀然又想起那個令人厭惡的何招來。她向那婦人再三稱謝後，問道：「你是這店裡什麼人？我該怎樣稱呼你？」

掌櫃娘坦然地笑了笑：「這叫我咋說呢！客人都叫我何掌櫃娘；店裡的夥計們又都叫我劉掌櫃，街坊上又叫我林二嫂，你隨便怎麼叫我都行。」

玉龍嬌如墜五里霧中，弄不清她怎會有著這多不同的稱呼。

想再問個明白，又不知從何問起。那婦人似已看出玉嬌龍那團惑的神情來，又坦率地說道：「你別見怪，我是個吃的一家飯卻嫁了二道漢的苦命人。」接著她就把她自己的身世在玉嬌龍面前和盤託了出來：原來她本姓劉，後來嫁給林二，夫妻二人開了這家「故人來」客店。憑著林二的誠懇勤勞和她的熱心周到，生意日益興隆，夫妻和順過日。

不料四年前林二因病身故，膝下又無兒女，客店就由她一人支撐。常言道：「寡酒難飲，寡婦難當。」親族的覬覦，街正的敲索，加上一些惡棍無賴經常來店牯吃霸賒，弄得她窮於應付，只有飲泣吞聲。恰好去年初冬，河北押送一批流犯去西疆，過此投宿，其中有個叫何招來的流犯，因在途中患了重病，到此已是氣息奄奄，命在旦夕。押解官兒認定他已無生望，嫌他礙事，便將他丟棄店裡，帶著其餘一干流犯顧自上路去了。她見他可憐，出於一片善心，請來郎中給他醫病，又叫店小二多方照料，終於使他起死回生，又慢慢康復起來。她得知何招來在河北也是無兒無女，又無妻室，眼下已是有家難歸，便將他留在店裡，幫著照料一下。不料時間一久，便引來一些閒言雜語，那些一直覬覦著客店的親族，更是興風作浪，造謠中傷。她見何招來能寫會算，照料店裡生意也很盡心，一氣之下，索性招他上門，正式改嫁給他。因此，來店投宿的客人，認定何招來是店裡掌櫃，稱她為何掌櫃娘，店裡那些夥計又認定她才是店主，都以劉掌櫃稱他；街坊上多是林二舊相好，不肯改口，仍一直叫她林二嫂。

那婦人說了自己這段身世後，不禁嘆了口氣，說道：「不怕你見笑，就從大家對我這三個不同的稱呼上，也可見做人難啊！」

玉嬌龍心裡最關注的還是何招來。她俯首沉吟，將她這三個稱呼仔細斟酌一番之後，說道：「劉大姐，何招來可曾對你說過他充軍是犯了何罪？」

那婦人發出一串清脆的笑聲，說道：「‘劉大姐’？好，還沒人這樣稱呼過我呢！

這樣叫親熱。「她樂了陣之後，才又說道：」你問那何招來因何被充軍之事，他說冤，我說也不算冤。只因他有個名叫香姑的外甥女，在京城九門提督玉大人府裡給玉小姐當丫頭。後來，香姑和一個姓春的後生私奔了，一道前去看望他。香姑當然沒說她是私奔。

可他心裡犯了疑，便到京城玉府去打探。他對我說他只是想弄清底細，我看他多半是想趁此敲點錢。