王爺這才收了怒容，點頭說道：「好，好，這就有勞你了。」

等王爺王妃走後，玉大人命人將沈班頭叫到書房，把王爺府裡失劍的事告訴他後，問道：「你看這是什麼樣人所為？有無可疑線索？」

沈班頭問道：「王爺失劍果在三月初七夜晚？」

玉大人：「王爺處事謹嚴，當不致將失劍日期弄錯。」

沈班頭默然不語了。

玉大人在房內踱了幾步，問道：「該不會是那個羅虎所為？」

沈班頭斷然地：「此事決非羅虎所為！」

玉大人略感驚異地望著他：「何以見得？」

沈班頭：「據小人探知，羅虎擅於使刀，從不用劍，他也是個激烈漢子，寧可冒刃明搶，不願偷竊暗盜；他慣於馬上衝殺，不長於翻牆越屋。何況王府家將中，高手不少，若非身懷絕妙功夫，怎能進得府去。」

玉大人見沈班頭一時也無線索，便說道：「我明日即到衙署督辦此案，你也隨去協同衙內捕快辦理。」

沈班頭已經告退轉身，剛走幾步，卻又回過身來稟道：「府裡也曾發生盜案，少夫人因心存孝念，不願引起老大人煩惱，致未稟告老大人。小人認為還是說了的好。」

玉大人為之一震，立即警覺起來，問道：「什麼盜案？！盜了什麼？你說，你說。」

沈班頭：「冬梅、秋菊隨送小姐玉體回府後，上樓收拾東西，發現小姐房中值價的金珠飾物以及玉器古玩被盜一空；案上老夫人生前供奉的那尊觀音瓷像亦被帶走。估計作案日期，亦在初七前後。」

玉大人眉動須開，似怒非怒，似驚非驚，站在房中，凝然不動。

沈班頭躬身低頭退出房外去了。

當夜，玉父在房中踱來踱去，徹夜未眠。

第二天一早，玉父把玉璣叫到房裡，摒去丫環，掩了房門，對他說道：「你妹妹投崖，我疑她未死，不知你心裡亦明白否？」

玉璣道：「兒自那日聽了沈班頭向父親稟明他為何擅自釘棺那番話後，當時心裡也犯過疑來，後來又聯想起那晚曾隱隱聽到——」

玉父：「你也聽到哭聲？！」

玉璣：「兒當時亦曾聽到。只是既怕鸞英駭怪，又恐滋生蜚語，故而未便附和。」

玉父點點頭：「看來你妹妹實未身死，多已借投崖遁去。」接著，玉父又把王府失劍和府裡被盜之事，一一告訴玉璣後，說道：「盜劍、失物，我都疑是你妹妹所為。她若已遁回西疆，尚可暫時隱跡；若尚羈留京畿，萬一敗露，這欺君之罪，禍將不側。」

玉璣焦慮不安地：「妹妹若意在遁跡西疆，上次離家就該去了，這番恐亦未必。」

玉父：「我料她終久必去西疆。」

玉璣疑信參半地：「父親所料，是否出於香姑已去西疆？若果如此，烏蘇旗營多是父親舊部，也多認識妹妹，她若投奔那裡，恐又另生事端。」

玉父以手拈鬚，沉吟半晌，方才說道：「香姑不在旗營，那人也不是千總。」

玉璣大出意外，驚詫萬分：「那人是誰？」

玉父：「多半是半天雲手下頭目，我疑他就是馬賦中以彪猛馳名西疆的哈里木。」

玉璣驚詫已極，忙又問道：「父親何以知道？然何又允將香姑嫁他？」

玉父並不直答，卻憮然慨嘆道：「處事亦如用兵，虛虛實實，縱橫交錯，勝敗得失，瞬息萬變，禍福相依，實難逆料。