送甚麼禮？小圓愣了愣，反問道：「你有甚麼打算？」午哥摸了摸腦袋，欲順勢轉過身來，被程慕天瞪了一眼，又縮了回去，面朝牆壁答道：「她總是吃不飽，與她送一塊羊肉去罷。」程慕天提筆在單子上圈下一家：「送羊肉可以，你自己出錢。」
午哥沒有作聲，似在思考。
他這一沉默，程慕天就曉得自己的擔憂根本沒必要，他還是小孩子心性呢，雖嚷嚷著要娶，卻根本不曉得「娶」的含義。
小圓覺得奇怪，坐到程慕天身旁，悄聲問道：「午哥竟這般小氣，他不是有零花錢的？」程慕天搖了搖頭，同樣低聲道：「誰曉得，你問他。」小圓咳了兩聲，向午哥提出疑問。午哥答道：「過完年不久便是妹妹的生辰，我攢的錢是與她買禮物的，不能讓辰哥比了下去……」小圓啞然失笑，原來素娘竟比不過他的面子，不過這點性格，倒是隨了他爹。
秋盡入冬，轉眼又是過年，家中孩子們多，又多年沒回城裡，小圓有心要過個豐厚熱鬧的新年，大筐的菜，大筐的肉，流水似的朝家裡搬，當然還少不了午哥哥的玩意，辰哥的糖。至於仲郎和程四娘，則應錢夫人與丁姨娘的要求，送回城東別院去了，待過完年再回來。
待到忙完年，守完歲，程慕天終於趕在出正月前替午哥定下一家「錢塘書院」，元夕節過完便將他和喜哥一同送了去。
上學頭一天，午哥晚上回來，匆匆請過安便一頭扎進他自己房裡，翻箱倒櫃尋個不停。小圓忙喚餘大嫂去給他幫忙，問道：「午哥，可是忘了帶書本？」午哥正翻著一口大箱子，頭也不抬地回答：「娘，我是不是有個繡了‘孫悟空’的書包？」小圓親自開了櫃子給他拿，奇道：「你不是有素娘繡的書包麼，怎地又想起這個來？」
午哥氣憤道：「那不是繡，是縫。」小圓不解：「這有甚麼區別？」午哥跺腳：「今兒喜哥拎了個緞面兒繡葫蘆娃的書包，我卻拎個粗布沒繡花的，他們都說我是小廝，來與小主人陪讀的。」餘大嫂自小就帶他，見不得他被人瞧不起，忙將粗布書包裡的書全倒出來，裝進「孫悟空」：「咱們不要這粗糙書包，趕明兒奶孃與你繡個西遊記全套的。」
午哥重新露了笑臉，抱著她的胳膊晃起來：「奶孃，現在就繡，現在就繡……」餘大嫂疊聲答了三個好字，問過小圓，牽著他的手去挑料子。
小圓撿起地上被踩了一腳的粗布：「這也是個可憐孩子，只可憐不是一路人。」
二日午哥回家時，身上背的是豪華的雙面繡書包，連小圓都止不住感嘆：「太過奢侈，餘大嫂和針線房娘子們，怕是趕了一夜的工罷。」程慕天頗不以為然：「錢賺來就是花的，沒得放著家財，卻叫兒女們受苦的道理。」小圓笑道：「那你可得多教他些賺錢的本事，免得將來受窮。」程慕天道：「算盤教了，算賬正在學，外國話也學得像那麼回事，就算沒有咱們的家底，他也餓不死。」午哥笑嘻嘻地站到他們面前，道：「我現在就會賺錢。」說著抓出一把鐵錢來，自誇道：「我入了書院的蹴鞠社，頭一場就贏了錢。」小圓大驚失色：「你才進書院兩天，就開始賭球？」
程慕天道：「是書院裡的蹴鞠社，兩幫子人蹴鞠，其他學生關撲，贏了的蹴鞠人也有分紅。這是合理合法的，夫子無事還將出幾個束脩頑一回呢。」
午哥連連點頭，興奮得臉通紅，拉著小圓的手講個不休。原來臨安有不少民間社團，如耍詞的文社、唱清樂的女童清音社、射弩的錦標社、使棒的英略社，這些社團本是大人們的娛樂，但因為太受歡迎，書院裡的學生也紛紛仿造，成立了孩子們的社團。
午哥掏出一張紙，挺著小胸脯道：「等我長大了，要入齊雲社。」小圓接過紙來一看，原來是一份，上頭不僅講了蹴鞠時該如何運球，如何手腳協調，甚至細化到如何理鬢、解鞋脫靴、怎樣使氣、怎樣變化。
程慕天對蹴鞠也很感興趣，湊到旁邊看了一時，誇獎午哥有志氣，還許諾要與他買個更好的氣球。一家人正在說笑，阿彩進來稟道：「少爺，少夫人，聽說錢家的辛夫人不大好了，請少爺和少夫人去一趟。」
辛夫人年歲高了，大去之日將近，也不是稀奇事，但這與程家有甚麼關係？程慕天很是忌諱去探望將死之人，不願意動身，無奈辛夫人這回十分地執著，隔一會兒就派個人來催，他煩不勝煩，只得攜了小圓朝錢家去。
辛夫人已是病入膏肓，一張臉乾癟得似核桃，錢夫人正抓著她的手伏在床前哭泣，旁邊還立了個穿黃背子的媒人。
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