程大姐撇了撇嘴，道：「他想又有甚麼用，有心無力，他這二十幾年，除了讀個半吊子的書，就是在做手藝活，這兩樣，哪樣能賺到錢？」小圓坐在那裡，與她兩個相對嘆氣，程慕天推了艙門進來，道：「三娘子的仿生花作坊，又不是沒有僱工，她怎會那般辛苦？」經他這一點，小圓也納悶起來，便問程大姐知不知情。程大姐也是照管過幾年家中生意的人，想了一想，道：「大概是因為她沒請個管事？」小圓一拍手，恍然：「怪不得，她身兼東家和管事兩職，說不準時不時還要親自上陣去做花兒，不累著才怪。」
程慕天搖頭嘆氣：「虧得她生在程家，一點兒經商的天分也無。」小圓偷偷瞪了他一眼，程老爺在世時，何曾管過這個閨女，她沒有餓死已是萬幸，哪裡會懂得經商的道理？既然明白了癥結所在，小圓便託程大姐得閒時去一趟程三孃家，與她講一講僱管事的整體。程大姐自己也是作坊股東，自是沒有二話，滿口答應下來。
小圓透過窗子，瞧見孩子們在外頭來回瘋跑了好幾趟，卻未見著八哥的身影，便向程大姐問起。程大姐似乎不願提起這個，含含糊糊說是他被開水燙了，在家養傷，隨即將話題引開，問程慕天道：「二郎，怎地沒隨金九少去耍？」
不提還好，一提程慕天就惱了，強壓著怒氣道：「他既然是請了伎女上船，就別讓我們帶孩子來，要是我兒子們問起，我怎麼作答？」小圓朝窗外探了探頭，果見船頭船尾，皆站著幾個綵衣伎女，滿頭的珠翠，引得過往船隻，紛紛放慢了槳，朝這邊張望。她連忙將幾個孩子叫進船艙裡來，哄道：「小妹妹見你們在外頭頑，豔羨的很哩，你們何不就在艙內頑，也叫她瞧瞧？」
這話兩個兒子極愛聽的，馬上圍到奶孃身邊，一個要抱蕊娘，一個要親蕊娘，仲郎不大願意地嘀咕了一聲，被午哥敲了個爆栗，安靜下來，程四娘好心替他揉額頭，卻被他啪地一聲打在手上。
程大姐看不明白，疑道：「仲郎這孩子怎地怪怪的。」小圓無法為她解釋仲郎的強勢服從心理，只道：「他們男孩子，總在一處打鬧慣了，親熱著呢，四娘子平日不同他們在一處頑，自然疏遠些。」她見程大姐對方才程慕天的話無動於衷，忍不住指了外頭的花紅柳綠，問她道：「大姐，你看得下去？為何要由著金九少的性子胡來？你如今有了親兒子的人，總不會怕他罷？」
程大姐笑道：「沒親兒子的時候我也不怕他，不過是看在他這兩年事事順了我的心的份上，許他快活一回。」原來自從美人局後，金九少就再沒納過妾，連程大姐在孕中和生產時，也沒領人回來，程大姐心存感激，便許了他今日邀伎上船。
女人辛苦延續子嗣，男人不該安分收心？明明是該做的事，卻硬是變作了恩賜，這是甚麼世道。小圓早就曉得世情如此，但心中還是不舒服，便扭頭看湖面的風景，不再開腔。
粼粼波光的西湖上，無數小腳船，專載賈客伎女，又有載了荒敲板、燒香婆嫂、撲青器、唱耍令曲，及投壺打彈百藝等船，見有大船靠近，不呼而自來。除此之外，還有成群結隊的小船，裝載著各種貨物往來於南北湖南，菜蔬、水果、雞兒、螺頭、時花、美酒、羹湯、茶果……真個兒是無所不包，應有盡有。在離湖岸邊不遠的水面上，小釣魚船正在垂釣，湖中又能有撒網打魚船、放生龜鱉螺蚌船。
程大姐也在窗前張望，見有個賣羹湯的小船過來，便道：「我去廚下瞧瞧飯食，再買些孩子們愛吃的甜湯上來。」
程慕天待得程大姐去了後艙，笑話小圓方才的反應，說她是專情的男人見多了，遇到這樣再正常不過的，反倒不習慣起來。多麼？小圓掰著指頭數了數，除了程慕天，親戚中沒有納妾的，就只有甘十二一個，薛家幾兄弟不算，那是因為沒得錢，誰曉得有了錢又是什麼景象。
程慕天口中那樣說，其實心裡最瞧不起金九少，抬起胳膊將她碰了一下，輕聲道：「你瞧金九少與那個青衣伎女的親密勁兒，一看就不是頭回見面，大姐說他這兩年沒往家裡領人，可誰曉得他在外頭有沒有偷腥？」
小圓極恨金九少當著孩子們的面摟抱伎女，站起身道：「咱們家去罷，待到金九少不請伎女時再來。」她沒有刻意壓低聲量，故意叫艙外的金九少聽見了，他連忙鬆了伎女走了進來道：「這就遣去，這就遣去。」小圓還是站著不動，他見她不是說笑，忙又走出去，叫小廝拿錢來分給眾位伎女，打她們去了。
他依依不捨地與一個伎女捏了一會兒小手兒，走進艙來笑道：「弟妹你將二郎拘得太過，如今哪個少爺遊湖時，不招幾個伎女相陪，沒人陪的惹人笑話呢。」他說著說著，隨手朝窗外一指：「你瞧那船上，不是一人摟著個伎女？」
小圓順著他指的方向一看，那是一艘小腳船，艙裡對坐著兩個男人正在飲酒，各自懷裡抱著只裹了一層薄紗的伎女。她還在那裡一面瞧，一面想著用甚麼話來駁金九少，程慕天已是認出了人來，道：「那個賊眉鼠眼的，不就是楊家莊的那個？」
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