小圓低頭看著指甲，「若不給三哥弄個差遣，她不就竹籃打水一場空了？瞧著罷，日子在後頭呢，夫人與李五娘都不是省油的燈，且看她們鬥。」
陳姨娘想到她們相鬥自己和小圓就能過過清靜日子，臉上不知不覺就浮上了笑容來：「有個廚娘是京都（開封）遷來的，昨日蒸了好些臘肉呢，我讓人端來給你嚐嚐。」
說完歡歡喜喜拉了小圓上桌，吩咐丫頭們上菜，魚鵝肉、蒸糯米、凍姜豆，還有鴨蛋、薦餅、茸母糕，滿滿當當擺了一桌子。
等出了寒食清明，程耀弘的差遣也定了下來，立時啟程往任上去了，姜夫人見李五娘沒了夫婿在身邊，打定主意要立立婆婆的威嚴，但李五娘好容易掌了府中大權，又得科舉出身做了官的夫婿撐著，哪有肯輕易讓出來的，二人成天在家雞犬不寧，鬧個不休。
小圓聽劉媽又一次講過府裡的故事，笑道：「劉媽媽，你以前可是從來不講夫人的不是的。」
劉媽袖著錢左顧右盼：「哪裡有不是，我不過實話實說罷了。」
小圓同陳姨娘俱笑起來，賞她廚下去吃酒。
笑過之後陳姨娘又勸小圓：「四娘，到底你出嫁時要從府裡出門，還需時常去打個照面才好。」
小圓很是篤定，道：「姨娘莫急，不出三日夫人定會主動來尋我。」說完卻又長嘆：「如今府裡是一攤子渾水，我實在不想去蹚，卻又怕惹急了夫人，她到時不去替我鋪房。」
果然才過了兩天，姜夫人就尋上門來，先是誇小圓得了族長夫人親自插簪，為本房爭了光；又贊她空鋪子送的好，殺了李五孃的威風，有話沒話講了一籮筐。
小圓只是微笑不語，陳姨娘沉不住氣問道：「四娘成親時還得勞煩夫人去鋪房呀？」
姜夫人就等有人接話，忙道：「這是我份內的事，自然是要去的，只是府裡如今是老三媳婦掌家呢，只怕到時辦得不妥當。」
陳姨娘張了張口，卻不知勸她什麼好，只得拿眼看小圓。
小圓輕輕一笑，道：「咱們家是三哥先娶了嫂子，這倒是少見呢。」
姜夫人聽了這話猶如醍醐灌頂，叫道：「正是，正是，如今她一人獨大，我自然是壓不下她，實該替耀齊趕緊尋房媳婦才是。」
她得了如此好主意，看小圓就親切起來，拉著她的手信誓旦旦保證，到時定將她的鋪房辦得妥妥當當。
小圓哄定了姜夫人，她出閣的日子也近了。這天陳姨娘拿了大紅的嫁衣來讓她試大小，讚道：「我的四娘好模樣。」
小圓摸著衣上密密的針腳，問道：「姨娘可曾替自己也繡一件？」
陳姨娘竟羞紅了臉不肯作答，取出地契盒子要給她交待陪嫁。小圓見她身後的阿蘇悄悄衝自己點了點頭兒，心裡立時明白，偷笑著坐過去聽她數地契房契。
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