出了正月，陳姨娘藉著辦年酒累了身子，接連請了好幾個郎中來家，不出三日，滿臨安都曉得何四孃的姨娘病倒了。
有劉媽在小圓家中，府裡自然未生疑，但卻惱陳姨娘病的不是時候，於是連探望也就省了。倒是程府聽說陳姨娘患病，使人送了好些藥材來。
陳姨娘端起參湯喝了一口，嘆道：「程府多了個姨娘倒是好的，以往他們哪裡想得起我來？」
小圓自然知道程家老少都是和她三哥一樣的人物，看來這人參的確是程老爺姨娘的意思，「姨娘，以後我善待她便是了。」
此話一齣，阿蘇採蓮都捂嘴偷笑，小圓回過味來，臉霎時漲得通紅，陳姨娘笑罵：「不過就這幾個月的事，怎麼不是‘以後’？」
小圓要在陳姨娘床前伺病作樣子，所以雖紅了臉，還是得硬撐，惹得陳姨娘也笑起來。
陳姨娘這裡是裝病，但沈長春卻不知，他自身不好前來探望，便去獵了幾隻兔子，央採菊送來。
自採菊一家上回鬧過，小圓月月都送了錢糧去，因此這回採菊來十分安靜，由丫頭領著去房裡瞧過陳姨娘便轉身要回去。
吳嫂本在假山處與劉媽閒聊，見她過來，故意壓低聲音問劉媽：「你昨日說御史中丞家想尋個新姨娘？可惜我家沒女兒，不然就託你走走門子送了去。」
劉媽何等人物，見她眼神直往採菊身上瞟，心中就明白了大半，當即把詫異的樣子裝出十分來，道：「就算有女兒——你家不過暫時艱難些，終究是要恢復自由身的，何苦把親閨女送與人做妾？」
吳嫂嘖嘖了兩聲：「我雖沒什麼見識，但中丞家還是知道的，那可是在御街上住的人家，把女兒送過去哪怕只作個妾，也比尋常人家當正房的強。」
劉媽連聲附和：「可不是，聽說那中丞家連下人穿的都是綾羅綢緞，吃不完的魚肉都倒在後門口……」
劉媽的聲音越講越低，採菊的腳步也越走越慢，吳嫂見狀心中大樂，拉了劉媽道：「其實我家還有個內侄女，年方十六，樣貌生得極好——不如我請你去對面巷子的賈家攤子吃羊飯？」
採菊把這番話聽得真切，匆忙趕回家中，催她娘去賈家鋪子尋劉媽，「吳嫂家有個好樣貌的內侄女呢，你趕緊帶上錢悄悄去尋劉媽，務必讓她把我薦了去。」
採菊娘聽她講了御史中丞家的「盛況」，哪裡又不肯的，從床下罐子裡摸出小圓送來的錢，又翻出兩根琉璃簪子，帶了採菊拔腿就往賈家鋪子跑。
吳嫂存心要作籠子的人，早就躲了個無影無蹤，單為採菊娘把劉媽留在了攤子上。
採菊躲在鋪子前的一株樹下，見只有劉媽一人坐在桌前，忙指了給她娘看：「吳嫂不在呢，真是天賜良機，你趕緊去求她。」
採菊娘去了不到半刻鐘就回到樹下，喜滋滋地道：「這位劉媽媽好說話，接了錢就答應回去問問他們夫人，連簪子都沒要。」
採菊啐了一口：「她可是姜夫人身邊待過的人物，你那簪子不金不銀，她哪裡看得上眼？」
採蓮娘捱了罵，灰溜溜跟在採蓮後頭回家，好在第二日何府就傳來了訊息，叫她扳回了些面子。
「採菊，虧得我一張巧嘴哄住了劉媽，姜夫人才答應得這樣快。」採菊娘興奮地手舞足蹈。
採菊斜了了她一眼，道：「姜夫人真說了，要我先認她家的周姨娘作乾孃？」
採菊娘道：「那是姜夫人思慮周全，你有個好孃家就多個靠山，到了夫家也不會讓人欺了去。」
採菊點頭道：「這回你倒講得有些道理。」
採菊爹同沈長春做活回來，從缸裡舀了瓢水咕咚灌下，問道：「那周姨娘既是要嫁乾女兒，如何連件陪嫁也不給？」
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