蹄筋下肚，春秀舔了一下唇角的油花，這麼說昨晚的確死人了？會不會跟小棠有關？思及此處，春秀扭頭，瞧著一旁嚼舌頭的兩個長衫男子。

一人道，「我聽說的可不是白衣女鬼，是貓妖！」

「不對不對，是白衣女鬼，不是貓妖！」另一人爭辯。

春秀啐一口嘴裡的豬骨頭，壓著聲音衝二人問道，「到底是女鬼還是貓妖？」

「女鬼！」

「貓妖！」

「哎呦，是女鬼！」

「不對，是貓妖！」

春秀翻個白眼，「兩傻子！」

「哎，你怎麼罵人呢？」兩人衝著春秀吼。

春秀懶得搭理，遇見這種事，得趕緊回去告訴沈大夫，若是真的跟步棠有關，沈大夫必須早作防備。只是這一會貓妖一會女鬼的，到底哪個是真的？

又或者，兩個都不是真的？

阿落倒是聽得津津有味，權當是聽春秀說書。

「我說的是真的！」春秀拍大腿，「真的真的，比珍珠還真，現在大街上的人都在議論呢！一會說是女鬼一會說是貓妖，雖然不知道哪個是真的……」

「都是真的！」熟悉的聲音從外頭傳來。

孫道賢瀟瀟灑灑的進門，狗腿子德勝手裡端著一碟糕點，身後的奴才還捧著杯盞，真是走哪都是爺，伺候得孫道賢，近乎四肢退化。醫館裡沒人歡迎這位浪蕩的世子爺，奈何世子爺臉皮厚得很，來了就坐，坐下就吃，全然不拿自己當外人，看眾人的眼神，就好像看自家的家奴一般。

沈木兮示意春秀和阿落別緊張，這是離王府所置醫館，料孫道賢也不敢造次。

「我告訴你們，昨夜的事，我最清楚！」孫道賢雙腿翹在看診的桌上，身子倚著椅背，煞有其事的望著眾人，「昨兒夜裡，有訊息說關傲天就在城外的月老廟裡，王爺親自指揮，率眾出城。哪知道這是個陷阱，有人看到了白影，還有人聽到了很多的貓叫聲。」

貓？

沈木兮心頭微恙，想起了後院的死貓。

孫道賢繼續道，「當時具體發生什麼事，我倒是沒親眼所見，聽底下人說，白影如同鬼魅，抓不住拿不下，折損了不少軍士，連黍離都沒能將其降服。最後還是離王親自出手，重創了那白影，如此方知那根本不是什麼白衣女鬼，而是人裝扮的。」

阿落和春秀面面相覷，隱約覺得這白影，只怕就是步棠。

想來也只有離王殿下，能把步棠傷成這樣！

「王爺出手了？」沈木兮只知薄雲岫武功不弱，卻沒想到竟是這般厲害。步棠的武功何其高，沈木兮是見識過的，但如今連步棠都不是薄雲岫的對手，可想而知……

「聽說是出手了！」孫道賢喝口茶繼續說，「小爺告訴你們，這都是真的！」

沈木兮有意試探，「既然你說是真的，我且問你，王爺用的是刀還是劍？我可沒瞧著他有帶刀劍的習慣。」

「用的是劍！」孫道賢來了興致，衝著沈木兮嬉皮笑臉道，「沈大夫，我這般誠實，你是不是覺得我這人不錯？我告訴你，我……」

春秀一個眼刀子甩過來，孫道賢猛地身軀一震，沒說完的話自動噎回肚子裡。

「我看你小子不是誠實，皮實！」春秀雙手叉腰，「孫世子，我看你的老毛病又犯了！」

阿落偷笑，孫道賢快速放下雙腿，這女人不好惹，他只要一見她就心裡發怵，兩腿止不住打顫，不知道是不是此前被她嚇出毛病來了。

「那個……那個沈大夫，本世子今日來，是想、想問問你，三日後是否得空？宮裡有賞荷宴，我這不是……哇……」還不待說完，孫道賢撒腿就跑，門口絆了一腳，連滾帶撲的摔出了醫館。

春秀拎著菜刀衝到門口，指著孫道賢落荒而逃的背影破罵，「你要是再敢打我家沈大夫的主意，仔細老孃剁了你！」

阿落捂著嘴偷笑，回頭去看沈木兮，卻見其面色微沉，好似心事重重。

「沈大夫？」阿落皺眉，「你是擔心小棠？」

步棠所受是劍傷，與方才孫道賢所言一致，這是否意味著她是被薄雲岫所傷，而關傲天……可能就在步棠手裡。

只是，步棠為何要抓關傲天呢？

上樓，推門。

屋子裡空空蕩蕩的，早已沒了步棠的蹤跡。

「小棠？」沈木兮愕然。

桌上擺著一張紙，是步棠所留：多謝，告辭！

大概是左手寫的，字跡歪歪扭扭。

「人呢？」春秀忙問。

「走了！」沈木兮輕嘆，心裡太多的問題，沒辦法問個明白，只能下次再說。打從第一眼看到步棠，她心裡就有所懷疑，隱約覺得眼熟。但因為步棠和陸歸舟看似熟識，她便沒有追根問底，只當是江湖俠女。

步棠來無影去無蹤，好像藏著什麼事，每每看她，眼神里總藏著一絲不忍，滿滿都是複雜之色。

「十殿閻羅？」沈木兮依稀記得，步棠提過這四個字。自己不曾行走江湖，不知這是什麼東西，但是她清晰的記得，當時花老七聽聞這四個字，臉上浮現的驚恐之色。

那應該，是很厲害的江湖門派或組織吧？

關傲天真的在步棠手裡？

今兒的薄雲岫，似乎是在刻意等她，她一回來便看見他坐在花廊裡，而黍離則遠遠的站著。

阿落當即行禮，快速退下。

沈木兮有些心虛，生怕收留步棠的事情被人捅到了薄雲岫這裡，萬一這廝要追究，窩藏朝廷欽犯，其罪不小，她委實擔當不起。

「王爺今日怎麼有如此雅興？」沈木兮試圖轉移話題。

「本王是刻意在等你！」薄雲岫剜她一眼，周身冷戾。

這一眼，讓她止不住心肝直顫，上次差點踢壞他的子孫根，莫非他要秋後算賬？想著上次是他輕薄在先，沈木兮又直起了腰桿，「王爺這是何意？」

「自己看！」他伸手將一張帖子遞給她。

沈木兮仲怔，慎慎的接過，卻是帝王給的一張邀請帖，上頭寫的是兩日後賞荷宮宴，請沈木兮入宮赴宴。

可她只是個大夫，非皇親非貴族，按理說這種宮宴皆是命婦所赴，與後宮的妃嬪共同賞玩，怎麼著都輪不著她這個草頭大夫。何況這種後宮宴席，往往是太后或者皇后主持，皇帝是不會插手的。眼下卻是皇帝給的請帖……頗有些此地無銀的感覺。

沈木兮目光灼灼的盯著薄雲岫，「王爺，這真的是皇上……」

「愛去不去！」薄雲岫起身就走。

她這還沒來得及說什麼，他就走得這麼快，還敢說心裡沒鬼？然則皇帝給的請帖，就等同於聖旨，不去便是抗旨不遵。

薄雲岫這是給她出了道難題！

既沒收了皇帝給她的令牌，又給她一道皇帝的請帖，打量著是要讓她去找他，求他帶她入宮？？

一聲嘆，沈木兮只覺得頭疼，收了帖子便朝著後院的藥廬走去。

煉丹爐業已發生了變化，內裡的貓血已腥臭難擋，隱約可見變異，所以這些貓真的有問題。但究竟是什麼問題，還得再查，以各種藥物去試。

真是一波未平一波又起，是誰拿這些無辜的小生命，做了毒物的宿主？

這事估計沒那麼簡單！

第二天，沈郅去了南苑閣。

魏仙兒卻等在了醫館裡，阿落第一反應是善者不來，來者不善。

「沈大夫！」魏仙兒眉眼含笑，「你莫誤會，我今兒來得唐突，但著實是誠心誠意。明日是賞荷大會，我想著沈大夫初來東都，理該多熟悉熟悉才是。王爺此前有心要立沈大夫為正妃，沈大夫早晚是要跟諸位娘娘打交道，眼下正是好時候。」

沈木兮眉心微蹙，不語。

魏仙兒上前，面色誠懇，「此事我已上稟太后娘娘，請沈大夫放心進宮。」

暗自慶幸，好在薄雲岫提前給了她一張帖子，讓她有了心理準備。「不勞魏側妃多慮，此事王爺已為我籌謀，轉贈皇上的請帖，是以賞荷大會之事，我心裡有數！」沈木兮拂袖，「魏側妃若是沒什麼事，還是請回吧！醫館裡往來皆是平民百姓，您若是在這兒待著，怕是誰都不敢再上門。」

魏仙兒斂眸，倒也知情識趣，含笑告辭。

「黃鼠狼給雞拜年！」阿落咬著後槽牙，盯著魏仙兒離去的方向。

沈木兮倒是沒那麼氣憤，尋思著魏仙兒邀她進宮，必定是宴無好宴，保不齊是挖好坑的鴻門宴。她若是貿貿然進宮赴宴，人生地不熟又沒有靠山，肯定要吃大虧。

何況宮裡還有太后那尊大佛，一旦出什麼亂子，屎盆子肯定扣在她頭上，無謂為了一口氣，讓自己身陷險境。

去不得，去不得！

半晌過後，街上似乎又熱鬧了，不過這次跑過去的是東都府的衙役。

阿落站在門口張望，瞧著一行人急急忙忙的跑過去，老百姓七嘴八舌，貌似是胭脂樓出了事。具體是什麼事，誰也說不清楚。

「胭脂樓？」沈木兮皺眉，「去看看！」

「沈大夫？沈大夫，你去哪？我這……」掌櫃疾呼，昨兒缺的幾味藥，他剛整理好清單，還等著她過目呢！

等著沈木兮趕到胭脂樓門前時，門口早已圍了不少看熱鬧的百姓，一個個議論紛紛的，說是胭脂樓裡有姑娘中了邪，瞧著好似瘋了。

吵鬧聲，驚叫聲，從樓內傳出。

阿落幫著沈木兮擠進去，儘量擠到人群前面。

府衙裡的衙役攔著百姓，不許任何人靠近胭脂樓的大門，沈木兮墊著腳往裡頭張望，耳畔是清晰的嘶吼聲，這聲音讓人聽得汗毛直立，就好像貓爪在堅硬的石塊上撓出的「吱吱」聲。

「沈大夫？」阿落直搓著胳膊，「聽著好嚇人！」

沈木兮剛要開口，忽見一道身影從門內竄出。

「是牡丹姑娘！」人群中不乏胭脂樓的熟客，一眼就認出那仰著脖子，仿若朝天吼的女子，便是牡丹其人。

衙役們想攔著她，又不敢輕易上前。

只見牡丹仰著頭，脖子伸得筆直，脖頸上的靜脈在陽光下格外清晰。一條條紅線如同藤蔓，佈滿整個脖頸，蔓延至兩頰，塗著蔻丹的修長指尖，死死抓撓著自己的脖子，彷彿有東西堵住了嗓子眼，她想用手把這些東西扣出來。

人群瞬時鴉雀無聲，一個個瞪大眼睛，看著牡丹如同鬼魅一般發出詭異的聲音，脖頸上的紅線以肉眼可見的速度，蔓延至她的整張臉，手背上亦是如此。

沈木兮猛地回過神，快速從隨身的小包裡翻出了針包，然則還不等她衝上去，牡丹卻忽然口吐鮮血，怦然倒地，血色眼眸瞪得斗大，恰好盯著沈木兮的方向，再無動彈。

衙役慌忙伸手去探鼻息，「沒氣了！」

死了？！