「沒想到是陳常在。」我朝她盈盈笑道：「本宮都聽得失神了呢，難怪皇上喜歡。」說著取下腕上一串雕開口石榴紅寶石手串遞給她：「本宮也沒什麼好賞你的，這手串旁的不說，勝在雕工寓意。本宮願你如這石榴般笑口常開，早得皇嗣。」

陳常在喜不自勝，叩拜著接過，珍而重之地戴在腕上，又再叩首，這才回到座上。

沈羲遙看了一眼那石榴手串，對張德海道：「朕記得柔然進貢了一匹石榴錦，就賞給陳常在吧。」他說著，朝陳常在投去溫柔的一眼又道：「既然皇后希望你早得皇嗣，那今夜就由你侍寢吧。」

此言一齣，眾人皆發出低呼。沈羲遙歸來後第一位侍寢之人，不是我，不是惠妃怡妃，竟是小小一個常在。

陳常在忙跪地謝恩，滿面春風掩都掩不住，之後的宴席上不斷引來他人側目。

酒過三巡，蟹也吃的差不多了，沈羲遙回去養心殿處理政務，席便散了。眾妃一個個施禮告退，惠妃當先離去，怡妃卻去而復返。

彼時我已換過一身家常湖水藍縐紗袍子在西側殿花梨大案後弄墨，怡妃披一身燦爛秋光走進來，嬌笑道：「娘娘倒捨得，臣妾可記得那手串是皇上命人雕了好幾個後選出來送給娘娘賞玩的。」

我擱下筆，心緒一時還未收回，只看她走近施了禮，又捧起桌上一張宣紙念道：「長歌惜柳，故園心，千里憶，重陽時候。映月琵琶猶唱，玉寰維綬。斷橋水，秋草露，雁聲依舊。思君、恰似短籬花瘦。崇樓朝藪，倚高燈，難了意，關山星宿。吐蕊雛菊堪賞，粉拈脂扣。絕塵土，披風卸，與誰執手？問情、不勝幾杯黃酒。」唸完怡妃讚道：「娘娘的詩真是好，想來是之前思念皇上所作吧。」

我攜她坐在窗下羅漢榻上，親自為她斟一盞茶，岔開話題笑道：「本宮的東西你倒記得清楚，本宮還真忘了，這下當著皇上的面給出去，可要不回來了。」之後朝蕙菊道：「下次可要提醒本宮，別這樣大手把好東西都散出去了。」

蕙菊吃吃笑道：「娘娘一向最大方了，散出去的好東西可不少呢。」

怡妃知道我在玩笑，便取過一塊菊花糕吃了：「臣妾也是湊巧見到皇上嫌第一串材質不好，第二串雕工太差，命內務府重做，後來見娘娘戴，這才知道是送給娘娘了。」她說著不無羨慕道：「皇上對娘娘，真是令人豔羨。」

我不以為然地一笑：「如今滿宮豔羨的，可不是本宮。」

怡妃嘆了口氣：「今日她風頭大盛，又得此殊榮，今後還不知會如何呢。」

我倒不在意：「憑她如何，有本宮在，你怕什麼。」我隨手拿起擱在桌上的紈扇，摩挲著紅木扇骨道：「皇上此舉，無疑將她置於炭火。這樣的滋味，本宮可是清楚。」

怡妃點頭：「怕是月貴人頭一個便不滿呢。」她頓了頓道：「只是臣妾覺得蹊蹺，月貴人畢竟是您的家生丫頭，在相府多年，難道還不懂如何吃蟹？」

我望向窗外燦如金陽的亭亭菊花，想起昔年在凌府與皓月親密相伴的無憂時光，再想到她無故三番五次害我，只覺遍體生涼。我冷冷道：「當年她對此還頗有研究，也許入宮多年，忘記了吧。」

怡妃「咦」一聲：「那她今日露拙，實在令人費解。」

我笑一笑：「怕是本要另闢蹊徑引皇上關注，不想落了陳常在的羞辱。這會兒估計正懊惱呢。」