日頭漸大，我有些頭暈，只能強忍著盼望沈羲遙早點到。正不耐之際，只見旌旗十萬自滾滾煙塵中行來，龍銜寶蓋承朝日，佳氣紅塵暗天起。當先一人，白馬金鞍，紫章金綬，意態滿滿，志卷長虹。明黃披風獵獵生風，金色騰龍栩栩如生，他帶著漫天耀目的金光疾馳而來，如天神般俊逸的風姿令日月失色，我不由眯起眼睛，不讓那奪目的身影刺痛眼睛。

忽覺眼前金星繚繞，腿上失力欲斜斜歪向一邊，羲赫發現我的異樣，忙伸手扶了一把，我調整好姿勢站穩住。只這頃刻間，沈羲遙已近在眼前。

我上前一步率眾人叩拜在地，山呼萬歲。寬闊的青石板路被太陽曬得花白，我只有閉上眼，才不讓一滴淚流出。

「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

「平身。」沈羲遙的聲音高高傳來，多了些滄桑，又添了傲氣，令人生出難以親近之感。

我站起身，抬頭迎上他的目光，報以燦爛一笑道：「臣妾恭祝皇上評定四海，凱旋歸來！」

沈羲遙爽朗笑道：「治國平天下乃朕份內之事。皇后治理後宮、裕王監國，諸臣子為朕分憂，也都辛苦了！」

眾人忙再拜不敢受，沈羲遙馬鞭一揮：「回宮！」

我步上馬車緊跟其後，心底卻有隱隱不安，不知是不是因為方才沈羲遙目光中流露出的一點疏離。

宮門前，惠妃率眾妃迎接聖駕，我從馬車中看去，她妝扮雍容，舉止大方，神態自然，一切井井有條，頗有幾分國母之風。

沈羲遙並未多停留便帶文武百官進入前廷，我與眾妃回去後宮準備晚上的慶功宴會。

當晚，沈羲遙在前廷封賞此次有功之士，大宴群臣，我在後宮招待重臣家眷，許以誇讚。火樹銀花不夜天，歌聲唱徹月兒圓，一派繁華勝景。待宴席散了，已是月上中天，張德海傳話來，皇上醉了，在養心殿歇下了。我這才脫去華貴的禮服，看著一輪明月，孤枕難眠。

這個夜晚，於情於禮他都應該留宿坤寧宮，以顯帝后恩愛和諧。可是，他沒有。

之後三日，沈羲遙皆未踏足後宮，令眾妃有些惶惶，無論誰打著什麼旗號去養心殿皆被張德海攔了回來。我怕沈羲遙在戰場上受了傷瞞著，便命蕙菊以出宮探親的名義去問一問大哥。

這日傍晚蕙菊回來了，大哥的意思是裕王監國期間，有些並不緊急的事不敢擅專，因此都留著等沈羲遙定奪，如此便繁忙了些，想來過陣子就好了。但我總覺得並非如此簡單，只覺得哪裡不對卻摸不著頭緒，加上萬壽節將至，各州府陸續貢上壽禮我需一一點檢，另要安排當日宴席，便不再多想。

蕙菊回來時還帶了幾簍大閘蟹，據說是三哥命人從陽澄湖中捕撈出來，養在湖水中再快馬加鞭運來的。我見這些螃蟹體大膘肥，青殼白肚，金爪黃毛，十肢矯健，此時正值金風送爽、菊花盛開之時，正是品蟹的好時節。

這樣想著，便要小廚房次日烹製出來，命玉梅邀請宮中得寵的妃嬪次日到坤寧宮嘗蟹。正好藉此機會探一探沈羲遙。

次日便是嘗蟹宴，清晨蒔花局送來珍品菊花數十盆擱在廊下階前，又在設宴的小花園中搭起花架子。午膳前受邀的妃嬪便已聚齊，一面賞菊一面談笑，一派和睦。

我站在西側殿窗前看著她們，因是小聚無須隆重，故妃嬪們的打扮都十分清簡。惠妃一襲秋香色金絲菊花石榴裙，一個身著天青刺繡五彩碎花的年輕女子站在她面前低聲說著什麼，惠妃只一臉淡而疏離的笑意，卻不開口。皓月獨自站在花架前，間或瞄一眼惠妃，眉宇間有淡淡擔憂之色。

蕙菊在我身後輕聲道：「惠妃身邊的是陳常在。」

我點點頭，只見怡妃一身素淡的水色凌波裙走進花園中，走得近了，才看得到裙上淡雅的青花凹紋，十分清簡樸素。

我對蕙菊道：「去看看小廚房那邊，挑幾隻好的你親自去一趟，送給皇上。」

之後換了一身霞紫色銀絲碎梨花綃紗荷葉裙，橫挽一支菊花金珠長簪，這才走了出去。

和風舒暢，金菊飄香，因是小宴便免去諸多規矩，與眾人坐在桌前，一面飲酒一面先品小菜等待，再談些典故趣事，氣氛倒也和樂。

正與惠妃聊著近來皇子的情況，只聽一個爽朗的聲音含了笑意道：「皇后有好蟹，朕來討兩隻。」

眾妃先一驚，之後不約而同露出甜美笑容跪迎沈羲遙御駕。

他從月亮門走進來，一身醬紫色金線菊紋常服，頭戴赤金盤龍冠，笑容堪比秋陽。他直直向我走來，扶住我欲下拜的身子，攜我在首座坐好，這才對下面妃嬪道：「平身吧。」