我笑道：「你父親風溼嚴重，我既知道了，自然不能不管。我三哥做事一向妥當，交給他是最放心不過呢。」

「怡妃娘娘請用點心。這是嫩姜制的薑餅，對驅寒祛溼也十分有效呢。」蕙菊指一指桌上點心道。

怡妃朝她微笑著點點頭，我掃了蕙菊一眼，她嘴角噙笑，聲音比往昔婉轉，動作也透出輕快，彷彿聽到了什麼高興事般。

我將話題一轉，說到這次選秀上。

「這次皇上只選十八人，倒真為難本宮了。」我隨手摺下一支探進亭中的迎春，拿在手上賞玩。

怡妃掩口笑道：「辛苦的是地方官，千挑萬選送過來，不想皇上只要十八個。不過臣妾那日聽皇上說起，似乎這次是給裕王選妃呢。」

我手一抖，那金英翠萼便落在地上，失了生氣。

「你是說，皇上此番是為裕王選妃？」我只覺得周遭明麗景緻都黯淡下來，連鳥啼鳶鳴都變得刺耳。

怡妃並未發覺我的異常，她端起茶盞飲一口，答道：「是呢，那日我問起皇上想要何種美人，皇上說無所謂，此次最出色的一名將賜給裕王為妃。」她說完疑道：「娘娘是這次的主選，難道皇上沒有告訴娘娘？」

我一時怔愣住，沈羲遙並未向我透露半點風聲，但眼下只能露出平和笑容：「皇上倒是略提了提，本宮沒多問。左不過都是選出最佳的由皇上發落。」我也飲下一口茶，試圖壓下心底那份哀怨，卻覺得喉嚨一陣陣發緊，上好的紅棗桂圓茶在口中也變得苦澀難嚥。

怡妃笑道：「娘娘終歸是這後宮第一人，任誰也越不過去。依臣妾的想法，選進來越少越好呢。」她輕鬆道出每個後宮妃嬪心底的想法，可這樣的話，自然是不能被有心人聽去的。

我遞過一塊薑餅，「後宮姐妹們若是和樂融融，人多倒也熱鬧，皇上子嗣不旺，是該選進來些名門閨秀為皇家開枝散葉的。」我撫一撫面頰：「本宮已不年輕，恐怕皇上也看膩了呢。」

怡妃知道我在玩笑，嬌笑道：「娘娘若說被皇上看膩了，那臣妾可得請願出家，好讓皇上不要厭棄了。」

我與怡妃相視一笑，聊起傳聞中此次晉選的女子來。

晚膳前小太監傳話，沈羲遙翻了怡妃的牌子。她匆匆告辭，我獨自坐在亭中，看眼前粼粼湖水倒影出幻彩流離的晚霞，呼吸著四周花木散發出來的清芬香氣，渾身有說不出的鬆快舒爽，長久以來緊繃的神經有片刻的放鬆。深吸一口氣，感受這樣似曾相識的氛圍裡那份令人熟悉的溫暖，彷彿還是閨中的無憂歲月，又似初入宮的那段清淨時光，更像黃家村的小河邊，與那人觀山看水，言笑晏晏。只可惜，那些過往，都回不去了。

如今，我是後宮之主，專寵六宮，不再是在繁逝中等死的凌雪薇。而他，是清貴親王，手握重兵，也不再是皇陵中寂寂思過的沈羲赫。我們都必須忘記過去，由我，為他親手選出一位佳人，從此良宵美景，長相廝守。

也罷，也罷，那就盡我所能，選出最好的秀女，來配他吧。

臉頰微涼，不知何時，已落下滿面淚水。

「娘娘，天色漸晚，可要回去？」蕙菊在耳邊問道。

我點點頭，只想說些別的讓我不再為此傷懷。便問道：「柳家已倒，秀荷的選擇是？」

蕙菊答道：「回娘娘話，凌公子以低價買下萬春樓。如今秀荷已是萬春樓的老鴇了。與凌公子分成收益。」

我點點頭：「那就好。若沒有她，事情也不會成的這樣快。」

蕙菊介面道：「若不是牡丹幫忙，想來秀荷辦的也不會那麼順利。」她說完才意識到說漏了，忙捂了嘴巴驚慌地看著我。

我不以為意道：「怎麼牡丹還牽扯進來了？」心中卻有微微的慌，淡淡的怕。想起當日在萬春樓看到的場景，更是沒來由的不高興。

蕙菊踟躕片刻才道：「好像當時也有人想除柳家，便一拍即合？？」

她還未說完，我便打斷：「那個人，是裕王吧。」

蕙菊一愣，本想搖頭，卻在我目光的逼視下，種輕輕點了一下。

「牡丹現在呢？」我撫著手上一串紅珊瑚珠子，語氣淡淡。

蕙菊沉默片刻，終於答道：「回娘娘話，裕王爺為她贖了身又置了屋。」她說的吞吞吐吐，我的心卻一點點抽緊。

蕙菊似乎察覺到我的不悅，忙解釋道：「本來凌公子說為她贖身，不料牡丹說了，除了王爺其他人的好意她心領了。王爺沒辦法才為她贖了身，之後要送她回家，可她說自幼被賣進萬春樓，早不記得家住何方。王爺只好又置了個院子給她，凌公子也定期送去銀票讓她安身。」