半月後沈羲遙微服私訪，由羲赫陪著去了一趟萬春樓，回來後臉色並不好看。

兩日後大哥同僚上奏，萬春樓是柳家暗中經營的賣官之所。同時還有萬春樓仗著柳家做靠山，強搶民女欺行霸市，甚至草菅人命。

這一晚，沈羲遙在長春宮留宿，無意中問起怡妃初進京時有何見聞，不想怡妃沉默良久，只道印象並不好。在沈羲遙追問下，才哀哀道出當年她入宮參選，柳家公子要搶她入府，即使亮明秀女身份也阻止不了，只好藏在遠親家中才避過。

當時她覺得京中達官貴人如天上星，數不勝數，一不小心便會得罪。身為臣子卻不是每家都能以身作則嚴守法度，反而仗著貴戚身份囂張跋扈，想來京中百姓也是敢怒不敢言。

她素日與世無爭，也從不說人閒話，此番見解反而令沈羲遙重視。再聯想當日我的遭遇，對柳家一時壓下的不滿再度湧上來，甚至比先前更甚。

到如今，便只剩下壓死駱駝的最後一根稻草了。

半月後，柳宅遭遇刺客，正巧被巡街的值勤官兵逮個正著，立即扭送官府。

這刺客是柔然人，嚴刑之下道出當年他受柳大人指使為其辦事，不想事成之後不但沒拿到報酬，反而被柳家追殺。他躲躲藏藏許多年，此時見柳家因獲罪防守放鬆，想去報復。可再問柳大人指使他做了什麼事，卻支支吾吾顧左右而言他。

刺客在關押期間竟遭人滅口，好在守衛機警未能得逞。再順著查下去，竟查出一樁驚天大案來。

初冬的寒風掃過紫禁城的金瓦高牆，吹落枝頭最後幾朵殘花，怡妃一身雨過天青白梅初綻棉裙，釵環褪盡，跪在坤寧宮外的漢白玉臺階下。一張因冬日料峭凍得微微發紅的面頰仿若初綻的雪海宮粉，一枝寒玉澹了春暉。

我坐在窗下賞一盆水仙，玉梅上前添了茶，關切地朝外望一眼，輕聲道：「怡妃娘娘已跪了半個時辰了。」

我點點頭：「還不夠。」

玉梅憂道：「今日太陽雖好，可終究入了冬，別凍壞了。要不奴婢送件披風出去？」

我搖搖頭：「你這樣，還能說是本宮罰她麼？」

玉梅垂了頭不再說話，蕙菊捧來一碟瓜子薄脆，朝我使了個眼色。

我咳一聲，推開窗，對下面抬起頭的怡妃道：「不是本宮不願，可柳家犯了重罪，皇上未開口之前本宮也沒辦法。你跪也沒有用，還是起來吧。」

「皇后娘娘，稚子無辜，臣妾只希望能去昭陽宮看一眼玲瓏，還請娘娘成全！」怡妃潔白的額頭重重磕在漢白玉地磚上，再抬起時已青紫一片。

我正要開口，只見坤寧宮外明黃儀仗一閃，沈羲遙已大步走進來。

他乍見怡妃跪在地上，眼中一抹詫異，再見怡妃青紫的額頭，更閃過一絲心疼來。卻不理會不詢問，徑直走進殿中。

我盈盈下拜，沈羲遙扶我起來又坐到窗下，彷彿是怕冬日的風吹著我，他親手關了窗，卻連怡妃看也不看一眼。我餘光掃去，只見怡妃的臉霎時雪白一片。

「皇上，」我起身施了一禮道：「怡妃她？？」

沈羲遙卻打斷了我的話，指著窗前一盆水仙道：「就說怎麼這樣香，原來是這個。」他的笑容淡淡如冬日薄薄日光，複道：「薇兒才華這般好，不如賦詩一首？」

我見他眼底有疲憊，想來定有什麼不順心。再飛速望一眼投在窗上怡妃的剪影，她已低下頭去。我整理了心思開口道：「瓣疑是玉盞，根是謫瑤臺。嫩白應欺雪，清香不讓梅。皇上覺得可好？」

沈羲遙點點頭，笑容中有難得的放鬆。「朕一直喜愛梅花，遺世獨立，孤清高潔，如今聽此詩，又覺得水仙也好，仙風道骨，清香自信，能與梅花相併，又更令人親近。」

我笑一笑：「臣妾更喜歡梅花，也願如梅花一般。」

沈羲遙點點頭：「薇兒已如此。至於水仙，相較之下怡妃更似。」他看一眼外面，彷彿這才發現怡妃跪在那裡，淡淡道：「怡妃惹你生氣了？」

我這才明白為何他進來時不問，原來是以為怡妃觸怒了我，所以先不理會，此時哄我展顏了才開口，一時不知他到底是在乎我，還是在乎怡妃。

我笑一笑：「怡妃妹妹沒有令臣妾生氣，她素來做的很好。如今跪在那裡，是？？」我小心覷一眼沈羲遙神色，彷彿有些擔憂和猶豫，停了停才道：「她是為玲瓏而來。」

果然上一瞬還掛著淡淡笑容的沈羲遙，面色一下子冷下去，好似平地起了陣冷風一般。

我卻繼續說下去：「怡妃妹妹與玲瓏曾有母女緣分，據說前日她路過昭陽宮，見到宮中淒涼玲瓏無人照拂，十分心疼，故今日求臣妾允她去探望。」我跪在地上，誠懇道：「臣妾知道，柳氏有欺君之罪，罪無可恕。但玲瓏無辜，又是公主，不該一同禁在昭陽宮中。」