「不打緊。」我擺擺手：「去吧。」

蕙菊從妝匣裡一面找出一對摩羯荷葉耳環為我戴上，一面道：「娘娘，方才福生過來說皇上翻了怡昭容的牌子。」

福生是養心殿裡一名小太監，自我回到坤寧宮後，曾藉著是蕙菊的同鄉與她套近乎。我知他是想謀一個靠山和一份前程，便讓蕙菊便順水推舟請他打聽養心殿裡的事。

「這麼早？」我對著鏡子畫眉：「是張總管派他來的？」

「不是，是他自己悄悄來的。」蕙菊頓了頓道：「他說，皇上批奏章時張總管端來一份荷葉甜羹，說是怡昭容差人送來的。」

我點點頭。

蕙菊繼續道：「皇上用了一口說很好，張總管又說怡昭容因等皇上餓過勁了，午膳沒用便歇下了。皇上才吩咐晚上去長春宮。」

我用螺子黛描了眉，又用細羊毫沿著上眼皮仔細勾了輪廓，鏡中的眼睛頓時嫵媚多姿，顧盼生輝起來。

「你怎麼看？」我將一串七彩碧璽手鐲戴在腕上，這是這身妝扮中唯一的亮色，卻隱在寬大的袖子中。

「張總管並不是多話的人，此舉明顯是為怡昭容討恩情。」蕙菊淡淡道：「只是娘娘從前待他不薄，他為何要這樣做？」

「蕙菊，宮中除了本宮，哪個妃嬪最得寵？」我笑著問道。

「自然是怡昭容。」蕙菊答道：「和妃娘娘有了身孕不便侍駕，加上皇上原本對她就是細水長流的寵愛，所以不算最得寵。柳妃娘娘有小公主，可是皇上近年來對她好像淡了。其他妃嬪自不能和怡昭容比。」

「是啊，張總管是聰明人。」我將一個小匣子交到蕙菊手上：「我是皇后，需要大度，需讓後宮雨露均霑，所以他為怡昭容說話並不會得罪我，於他卻多一重保障。」我微微垂下鴉翅般的睫毛：「更何況，我與皇上畢竟不再當年了。」

我說罷向外走去，蕙菊緊緊跟上來，不解地看著手中的匣子。

「既然皇上晚上不來，本宮去見一位故友。」我看著西南邊明淨的天色溫柔笑道。

時值暮春，花開遍野卻顯出頹勢，浣衣局門前的雛菊和矮牽牛在風中招展，顯出一派欣欣向榮的好景緻。此時是浣衣局最輕鬆的時光，春日衣衫薄且少往往不到傍晚便能洗完。此時大家可以隨意談笑，知秋也不會干涉。

此時，從那半開的門中散落出歡快的笑聲，嘰嘰喳喳如同樹上的山雀般。我站在低矮的灰牆下，突然失去了走進去的勇氣。

「蕙菊，」我從她手裡拿過那個匣子，猶豫了片刻道：「你進去，找一個叫小蓉的浣衣婢，叫她出來。」

「娘娘？」蕙菊看了看四周殘舊的宮牆，不解地看著我。

我搖搖頭：「你只說主子找小蓉便好。」我看著她身上橙紫雙色並枝蝴蝶花的丁香色宮女服，一看便知是高階妃嬪的宮女。知秋定不敢拒絕。

「我在煙波亭等你。」我說完逃一般走開了。不是我不願進去，而是我心底有隱隱的擔憂，畢竟，從偷窺麗妃生辰宴到今日，已過去太久。

煙波亭的羽紗簾不知何時被撤下，通向這裡的九曲長廊也被灑掃得乾乾淨淨。兩邊的山茶換成開得正好的金魚草，桃色的紅姬、緋橙色的夕映與白色的新雪交相錯落擺放，花朵生長整齊，花枝高度一致，花開密集齊整，花色鮮豔美麗。而煙波亭外還擺了一圈粉、深紅、金黃、黃、玫瑰紅等各色珍品蝴蝶夫人，環坐其中，彷彿置身金魚草花海，身後的西子湖水光瀲灩，令人目不暇接，只覺天光歲月美妙如絲，呼吸間都是甜蜜的氣息。

我一顆緊張的心逐漸放下，開啟手中的匣子，裡面頂級翡翠碧珠耳環、紅寶石手串、貓兒眼的扳指與黃金打造的精巧頭面首飾在豔陽下發出奪目的光彩，每一樣都是價值連成。下面一層是放她出宮的皇后手諭，蓋有鳳印，即日便可離宮。小蓉在外已沒有親人，於是我託了大哥為她安頓。前幾日大哥送來訊息，他已託了摯友杭州將軍收她為義女，來日嫁入高門為妻為妾，都不會受到欺辱。這份首飾是我送她的嫁妝，到將來她出嫁那日，我也會以皇后名義送去賀禮。

我折下一捧金魚草，等下小蓉來了便不用再回浣衣局，由蕙菊直接送出宮到大哥別業上便可。我想著還是匆忙了些，應該帶一套漂亮衣裙給她換上。或者，稍後帶她去坤寧宮？但會暴露我的身份，不妥。不如讓蕙菊取一套我閨中的衣裙，彷彿有一件淺粉色蝶戀花的右衽適合小蓉的身量，而那樣嬌俏的顏色也與她青春的身體與花苞般的臉龐相得益彰。