夏日是難熬的。天熱還罷了，畢竟繁逝四周都有高大的樹木，便能有半院的陰涼。可那些女人們多躺在樹蔭下，或捉蝨子，或望著某一處虛空痴痴地笑，喃喃說著聽不懂的話語。
最令人無法忍耐的，卻是蚊蟲。因為無法洗澡，每個人的身上都會散出一種酸臭味，有蚊蠅嗡嗡繞著飛，可那些女人似乎已經司空見慣，根本不在乎。我卻沒有辦法忍受，只能每日用節省下來的份例的一點清水簡單的擦身。
可是，最終令我幾盡崩潰的，是蛇。
第一次，是一日清晨，我端了飯走回房間，甫一進門，便見一條斑斕的大蛇吊在簷上，朝我吐著猩紅的信子，似乎下一刻就會向我撲來。我幾乎是下意識地「啊」地驚叫了一聲，手上的碗都碎在地上，拔腿便跑了出去。
第二次，夜半我從夢中驚醒，窗外是夏季暴風雨下搖擺的樹木，給斑駁的牆上投下移動的暗影，彷彿群魔亂舞一般。我突然覺得小腿上冰涼涼滑膩膩的，我按捺住即將跳出胸口的心臟，小心地將薄被掀開，只見一條碧綠的小蛇纏在我腿上，此時應該是睡著了。那一刻，我覺得自己的汗毛都豎了起來，可是全身卻僵直，無法動彈。我只能小心地，做好了被毒死的準備，輕輕地緩慢地捏住那蛇的七寸，將那蛇從腿上除下，我的手顫抖如秋風中的枯葉，然後迅速地將那蛇從窗子丟了出去。
此後日日我都不敢獨自待在那陰暗潮溼的屋中，生怕一個不留神，便會有一條蛇出現在眼前。
而在院中，雖然那些舊宮人們多瘋傻，但起碼有人在不遠處，有陽光，有聲音，便能讓我心底的恐懼稍稍消散一些。
我想著，此時是夏季，繁逝陰涼，又多老鼠，自然是蛇常來之地，只要等到秋風起，那些令人煩惱的蚊蠅蛇鼠，便能少一些了。
而侍衛，自然是不會管這裡有什麼動物出沒的。彷彿是被下了命令，除了送飯食進來的那不足一盞茶的時間，他們是不被允許進入這裡。其實，又有誰願意進來呢？看那些美貌不再，只剩下骯髒的身軀和痴呆的目光的半老的女人麼？
可是夜晚是難熬的，自那條蛇纏在我腳上之後，我幾乎不敢在夜晚閉眼。常常只能對著窗外的月色，一坐就是天明。因為無法安眠，又沒有充足的食物，我逐漸消瘦下去，精神也慢慢萎靡起來。後來，我學會了在白日里睡在靠近入口的破敗的迴廊裡，有陽光灑在身上，又無人打擾，還能在第一時間搶到飯食，這樣精神才慢慢好一些，能夠活下去。
直到那一次，我終於忍耐不住，也是我第一次萌生了，要麼死去，要麼離開的想法。
那是我第三次看到蛇。那天的陽光出奇的好，那些廢妃們都坐在樹蔭和牆角下，我依舊半靠在迴廊上，目光所及，那些廢妃們的身影全都落在眼中。
坐在牆根處的，是先帝的劉修容，她因謀害產後的全貴妃，在給全貴妃產後服食的參湯裡下毒，使全貴妃血崩而被廢黜至此。她的旁邊，是當年與她一同舉事的張婕妤，此時正全神貫注地捉著自己身上的蝨子。
樹下躺著的，是沈羲遙的李美人，她因失去腹中孩子瘋癲，卻不知為了何故被打入冷宮，我依稀記得，彷彿是與柳妃有關。而另外幾個，也都是先帝的妃子。他們的身份，我也是在他們偶爾清醒時的說話中才弄明白的。
我因前一夜未眠，此時在眼光的籠罩下昏昏欲睡，眼睛已經睜不開。就在此時，只聽見一聲淒厲的尖叫，劃破了繁逝長久的安靜。
張婕妤的眼睛瞪得大大的，面色卻逐漸烏青起來，一縷黑紅的血從她口中淌下，先是一縷，之後，她猛地一震，一大口汙血從口中噴出，彷彿被陽光灼焦的紅花，驟然落在地上。
她緩緩倒下，依靠在了身邊的劉修容身上，手上還保持著之前捉蝨子的姿勢。劉修容卻根本不看她，眼神空洞，表情如一隻木雕。我看到張婕妤的頭倒在劉修容的肩上，她的嘴張了張似乎要說什麼，卻只有更多的血湧出。然後，慢慢地不動了，眼睛卻還是睜著。劉修容似乎不滿她靠在自己身上那麼久，隨手一撥她的頭，張婕妤如同破敗的布偶，「噗」一聲，整個人趴在了地上。
「唉，你累啦？可不能睡，等會兒昭陽宮那邊有了訊息，我們可還得做一番樣子呢！」
「唉，你怎麼了？快起來，好不容易得到皇后娘娘的信賴做這件事，你要睡，也等給娘娘覆命了再睡啊！」
「快起來，起來啊！」劉修容搖著張婕妤，神智上，卻似乎還停留在遙遠的從前。
張婕妤的身後，有一條翠綠如翡翠的蛇，「噝噝」吐著猩紅的信子，三角形的腦袋一轉，尖利的毒牙就咬在了劉修容的小腿上，她連尖叫都沒有，便撲倒在了張婕妤的身上。臨死前劉修容的神智似乎清明起來，她的眼睛只一轉，被汙漬覆蓋了大半的面上有一個悽絕的笑容，她喊了一聲，聲音裡全是怨怒與絕望。
「是皇后啊，皇上，是皇后她指使我們給全貴妃下的鶴頂紅啊……」她的話未說完，便再也講不出了……
我捂住心口，這是我第一次從先帝的妃子口中得知當年的秘辛。可這樣的秘辛，卻是我無法接受的。
傳說中，先帝皇后閔氏與全貴妃徐氏感情好得如同一對親姐妹。皇后能在皇帝對全貴妃專寵時不怨不妒，在全貴妃懷孕時悉心照料，連飯食都一一過口，才給全貴妃食用。以至於當全貴妃產後不幸血崩，彌留之際，特地求了先帝將皇四子交給皇后撫養，只說，她只信她與皇后的姐妹情深……而皇后，也對皇四子視如己出，很多時候，對皇四子，甚至比對自己親生的皇三子都好，還求先帝立皇四子為儲君。這樣的舉動，也令先帝感動敬佩，最後，將天下交給了皇三子。
這一切，都是被宮人們津津樂道和稱頌多年的。
可如今，真相，卻似乎完全是另一回事了。
只是，我知道真相又能如何？
如今的天下，是皇三子沈羲遙的天下。而皇四子沈羲赫，卻已被囚在皇陵，為他的錯，在列祖列宗面前悔過一生。