眼看晌午將至，吳氏命人將飯菜備齊，搬到花架下的石桌上去，自己抽身去看毋望他們，那兄妹兩個仍是有一搭沒一搭的聊著，慎行竟還未回來，便差了丫頭到沁芳園裡去看，又細聽了他們的話頭，原來是在說南院芳齡的婚事。毋望回頭見了她，忙起來拉她坐下，又往外看了看道，「二哥哥還沒回來麼？」

吳氏道，「已經使了人去看了，九成是老太太高興，一時忘了時辰罷，咱們再等一會子，等丫頭來回了，若他在老太太那兒吃，我們便自己吃罷。」又轉頭對慎篤道，「我也差了人回你母親了，你中上在這兒吃，難得在一起，好生聚聚才是。你才剛是打聚豐園過來的？那裡的事辦得怎麼樣了？」

慎篤道，「聽大哥哥同我父親說，明早就送到義莊去，停了四十九日再落葬，在山腳下看了個地方，先使了人把墓室修好，回頭往裡頭一放就算完了。」

吳氏嘆了口氣道，「瞧這淒涼勁兒，在家裡只停一天就忙不迭的傳送出去，早知如此下場，當初何苦來哉呢！」

聽這弦外之音似乎另有隱情，毋望迷茫地看著吳氏，吳氏見她貓兒一樣的眼神便笑了，溫聲道，「春君也想知道原由？」

確實很想知道！毋望老實點了點頭，「舅母說罷。」

吳氏道，「那貞姨娘活著時不是個本分人，每日里一哭二鬧要吃要穿的，把個家搞得烏煙瘴氣！頭裡你大哥哥是極疼她的，她想怎麼從來沒有二話，可惜她不知足，一味的同你大嫂子掐，你大嫂子是聰明人，狠毒不在臉上，時候長了你大哥哥也看開了，反倒親近自己的正經媳婦，結果貞姨娘這裡可了不得了，差點沒把聚豐園拆了！有一回也不知受了哪個奴才的調唆，大冷的天站在雨裡等你大哥哥，回來就病了，作下了這病根，時好時壞的，直拖了兩年多，今兒寅時便嚥了氣，你說可不是自作孽麼，留下個小子，沒了親孃不知要受多少委屈呢。」

又是個有命無運的女人，毋望也不知怎樣說才好，若有志氣便不做妾，若做了妾，正室又容得下你，那便安安分分守著孩子過日子罷，做什麼整天想著鬥呢，鬥來鬥去枉送了性命，不值當得很！

正嘆著，派到沁芳園去的丫頭回來說，慎行被老太太留下了，過會子要去祠堂祭拜祖宗，午飯不回來吃了。吳氏道，「既這麼的，便不必等他了。」

三人起身往園子裡去，那花架子上長滿了爬藤月季，枝繁葉茂的，星星點點開了幾朵粉色的花，綠肥紅瘦的夾雜著，別有一番韻味。架下的石桌上擺了幾碟小菜，一壺清酒，襯著這良辰美景，端的是賞心悅目。

吳氏招呼他們坐下，丫環給各人面前斟了酒，吳氏笑道，「原本大白天的不該飲酒，不過今日且破例，春君回家來了，這是極高興的事，便稍稍飲上幾口也不礙的，也不必食不言了，邊吃邊聊罷。」

兩人聽了都稱好，毋望端起杯子抿了一口，吳氏道，「可辣麼？不打緊的，少喝一些，吃過飯再歇個午覺，這一路上辛苦了，連著坐一個多月的船，把人生生悶死。」

慎篤道，「我倒想乘船出遠門呢，可巧下月我爹要到蘇杭一帶去，我同他說把我也帶上，也好出去長些見識。」

毋望覺得這慎篤甚是奇怪，便問道，「三哥哥，他們都讀書考功名，你為何要跟舅舅經商呢？」

慎篤哈哈笑道，「我原以為妹妹是巾幗不讓鬚眉的，沒想到眼皮子也淺！考功名好是好，無奈我不是讀書的料，見了四書五經我便頭大如鬥，何苦遭那罪！再說我們家有二哥哥做官就成了，家裡總要有人做官有人賺錢才好，若正經做官，一年奉祿只幾十石，榮華富貴哪裡來？還是要靠我們這些商賈的。」

吳氏深知慎篤大大咧咧，說話也不過腦子，自家的孩子，並不與他計較，只管給他們兩個添菜，毋望嗤道，「自己不肯讀書還搬出大道理來，也不嫌臊！」

慎篤道，「外頭不肯讀書的豈止我一個！再說家裡不是還有個大哥哥做墊背麼，他是長子嫡孫都不臊，多早晚輪到我臊了！」

毋望和吳氏互看了一眼，吳氏道，「這話只在這兒說罷了，出去可不能瞎說。」

「我省得。」慎篤又道，「二哥哥今早聽封還進宮面了聖，聽他說這新皇帝是個仁君，又極有抱負，二哥哥打定了主意要做個好官呢，二嬸子擎等著日後封誥命罷，我瞧二哥哥最有出息，官日後也會越做越大，我自小同他好，看他如今這樣得意，真是為他歡喜。」

吳氏道，「可不是苦盡甘來麼，虧得你二哥哥爭氣，我眼下正給他尋摸好人家的姑娘呢，最好是年前能將婚事定下來，我的擔子就卸下了，看著他成了家立了業，將來我也有臉下去見他父親了。」

三人說說笑笑吃罷了飯，慎篤起身告辭，毋望和吳氏各自回房歇午覺，毋望身邊換了六兒當值，那丫頭安頓她在榻上睡下，將窗微掩上些，搬了繡墩坐在她旁邊同她閒聊，毋望道，「你到了這裡可習慣？」