鋪面已經找著了，在城中十字街南頭上，對面是家酒樓，左邊是爿豆腐作坊，賣現磨的豆漿豆腐腦，只右手這家不好，竟是個寡婦開的香燭店，好在房租便宜，也聊勝於無了。這城裡原有一家糕餅店，開在城北，因得知有了同行心裡不自在，一日來看了兩回，什麼生意難做，客源稀少，酸話氣話說了一籮筐，見張氏和毋望並不理會，摸摸鼻子自回去了。

毋望正指派人搬貨架子，嘴裡惱道，「既沒客關了門就是，到咱們這裡來說什麼，咱們新店還未開張，沒的觸了黴頭！」

張氏寬慰道，「這沒什麼，同行是冤家，潑潑冷水也是有的，只當沒聽見罷。

閨中女子也明白知己知彼，百戰不殆的道理，毋望私下打聽過那家店，手藝平平，花色也不繁多，要比糕點正宗，自然不及她們的。當年劉府是官宦之家，什麼樣的新式東西未曾嘗過，廚房裡的媽媽****常往餅子里加牛奶羊奶，面上刷了豬油，放到火屜子裡烤，過一分便翻一翻，翻了十翻再刷豆油，極講究的，單這一樣就夠那唱擂臺的餅店喝一壺的。北地不似南方，炊餅，鍋魁居多，精緻小巧的點心只在富戶的廚房裡，外頭百姓不常見，什麼細沙青糰，芙蓉糕，棗泥山藥糕，陽春白玉餅，怕是聞所未聞，若都做了上了架，生計自是不用愁的。今日且把傢伙什準備好，看了黃曆，下月初六是大吉的日子，到了那日辰時一刻掛幡，就等著賺錢了。

眼下不如意的只有叔叔的腿，吃了藥，慢慢也有了些知覺，要請裴臻來施針竟那般的不易，那齊嬸子不知怎麼，每回張氏去尋她她都避而不見，前日叫了丫頭傳話，把裴府的地址說清了，叫她自去請人，旁的一概不管。家裡人合計了許久，若叫張氏去，恐怕到了裴府還是吃閉門羹，該來的終究躲不過，毋望思量了再三，看那裴公子也不似個窮兇極惡的人，那便去求上一求罷，眼看著叔叔能下地了，若差了這一步則全功盡棄，還是耽誤不得的。

毋望洗了手淨了臉，對張氏說道，「我這就去找裴公子罷，你好歹等我，我去去就來，再一同回村裡。」

張氏擔憂道，「不會出事罷！你千萬小心，若求不來便作罷，大不了不治了。」

毋望笑道，「放心罷，不能出什麼事的。」

那廂裴臻在書房核對近一月來各地買賣的出入項，助兒一陣風似的跑進來，喊道，「大爺，你猜猜誰來了？」

裴臻一喜，抬頭問道，「可是她來了？」

助兒往硯臺上加了水，一面研磨一面回道，「正是呢，在花廳候著，說要求見大爺。」

裴臻手忙腳亂的合上賬簿，心下不免焦躁，問助兒道，「可曾好生款待著？」

助兒道，「奉了茶和點心，大爺這會子就過去麼？」

裴臻細想想，復又翻開賬簿，算盤珠兒撥得啪啪響，低聲說道，「且叫她等上一等。」

說是這樣說，一盞茶功夫連著往沙漏上瞧了五六趟，好容易等滿了一刻鐘，忙整整衣冠往花廳了。

隔著玻璃雕花的圍屏往裡看，那女孩兒並膝，身子微微側著，坐姿娟秀美好，因低著頭，露出一截嫩藕似的脖頸並玲瓏剔透的下顎，端的是動人心魄美不勝收。

裴臻輕咳一聲步入花廳，毋站起來福了福，抬頭望他，目光瑩瑩，竟叫他心頭忍不住顫了顫。

「對不住，適才有些瑣事絆住了腳，叫姑娘好等。」裴臻躬身還了禮，面上笑得歡暢淋漓，水銀色的錦緞大襟袍，上頭織著纏枝寶相花暗紋，愈發稱出美玉般白淨無暇的面孔。

毋望道，「今日前來是有求於公子，我叔叔的腿如今能動彈了，還乞公子迂貴替我叔叔醫治。」

裴臻挑眉道，「我估摸著藥已吃完許久了，怎的現在才來？」

毋望面上一紅，懦懦道，「只應公子的大恩春君一家無以為報，當真是十二萬分的沒臉來，加之近來正籌備著開個小買賣，一拖便拖了這許久。」

裴臻假意吃驚道，「你竟開起買賣來了？經營的是什麼？」

毋望靦腆道，「我嬸子會些做吃食的手藝，所以就開了家糕點鋪子。」

裴臻笑道，「何時開張，我得了空好去瞧瞧，可巧我在南城有家酒樓，最近也旋摸著要找點心師傅，若你們鋪子做得好，那每日所需的糕點零嘴就由你們送來罷，你看如何？」

毋望面上波瀾不驚，恩惠受得太多就像山一樣壓得你喘不過氣來，雖是鋪子接到的第一單買賣，卻並不叫她十分開心，於是應道，「我們下月初六開張，到時候公子若有空就來坐坐罷，糕餅倘若能吃得，那我們便每日送到貴寶號去，先將公子上回墊的藥錢退清了再說別的。」

裴臻在上座坐定，慢慢吹開茶葉喝起了茶，毋望有些忐忑，抬眼朝他望去，只見他低著頭，長長的睫毛遮住了雙眼，也不知在想什麼，兩人僵持了一會，裴臻道，「叫姑娘送點心來不是為了討債的，本來姑娘新店才開張，烈火烹油總是好的，誰知叫你誤會了，是裴臻的不是。那點銀子莫要放在心上，只管放開手腳做買賣，等賺夠了再還不遲？」

毋望甚覺有愧，又見那裴公子言之鑿鑿，也不好再推脫，微微一笑道，「那就依公子所言罷。」