曼莉說：「我有點失望。二十年後的李向東怎麼就變成這樣了。現實了，目的明確了。」

她說，二十年前，你好像不是這樣的人。

李向東問：「二十年前，我是一個什麼樣的人吧？」

她說：「至少，目的不會那麼明確。」

李向東說：「其實，我也不想這樣。」

他說，這事一直都不是我負責，成與敗，與我都沒什麼關係，只是，市委書記看到你的名字後，提起這件事，希望我能解決這個問題。

他說，其實，你也知道，如果那筆撥款不下來，這工程又不能不幹下去，那麼市財政就要墊付這筆開支。這是一個不小的負擔。

他說，那老常不應該亂說話。但是，他那只是他的個人行為，我不想因為他，影響了整個市財政的週轉。希望你能體諒我們，把這筆款撥下來，分幾次撥也沒關係。

她說：「我想問你一個問題，希望你能真實回答我。」

李向東以為是那筆撥款的事，說：「有什麼你說。」

她問：「以前，你有沒喜歡過我？」

李向東心裡跳了一下。

她說：「那時候，我在班裡，在系裡，在學院都有很多追求者，即使是知道我有男朋友了，還是有很多人追求我。但是，你好像對我一點也沒感覺。」

李向東說：「那時候，我哪會有那種念頭。既然，你有了男朋友，我就不能做第三者。我的一些想法可能和別人不一樣，覺得人家已經談戀愛了，有婚姻物件了，還要摻和進去的人，就屬於第三者。我是很鄙視第三者的。」

她問：「你是不想做第三者，還是根本就未曾有過那種感覺？」

李向東沒有說話。這已經是他今天第二次遇到這個問題。他自己也是說不清楚的。他想，這麼漂亮的一個女孩子，又接觸這麼多，自己真就沒有那種感覺？似乎確是沒有那麼種感覺。怎麼就會沒有那種感覺呢？因為，他還不懂得戀愛，因為，他已經知道她有了男朋友。

他想，討論這個問題還有意思嗎？

他想，她要討論這個問題，只是出於一種漂亮女人的自尊嗎？只是想證實當然李向東對自己到底有沒有那種感覺嗎？

他想，她會不會還有其他目的？

他最擔心的就是她還有其他目的。他再一次不得不證實這個問題。

李向東的手機響了起來。因為靜，響得很響亮。李向東看了看顯示屏，竟是黃的電話。他笑著說，又寂寞得想找人說話了？黃笑著說，今天不是寂寞，是通風報信。他問，通誰的風，報誰的信？黃說，你們家裡的。有人要我載她去海邊，給你一個突然襲擊。李向東當然不信。

他說：「你別開這種玩笑，怎麼會呢，我一個優秀的共產黨員，怎麼會有這種事發生呢？」

黃認真了，說：「你別不信。我正往市區趕呢。」

他說：「你跟著瞎起鬨什麼？」

黃說：「你以為，我願意跟著瞎起鬨？我是為你好。她既然能找我，也會找別人。我不答應她，不載她到海邊去，她就會找別人，誰都不想管這事，她找的人就越多了，這事就會傳開來，你說，對你會有什麼影響？」

他就問：「是誰？」

黃說：「我想應該是兩個人的主意。」

他又問：「誰給你電話？」

黃說：「綺紅。我想，她們是充分考慮過的，只有她緊張這事才合理。小姨子不會露這個面。」

李向東說：「亂彈琴！」

黃說：「在你沒有說服她們之前，我是堅決執行她們指示的。」

李向東說：「我這就給她們電話。」