「是你要求開工的吧。」

朱士珍剛想開口，一塊石頭就砸了過來，跟著就是一陣罵聲。朱士珍趔趄了一下腳步，站穩了身體，平靜地掃視一眼周圍說：「鄉親們，你們要罵就罵，只要罵得痛快，能解決問題，想怎麼罵就怎麼罵吧。」

他的話一齣，眾人反而住了口。

趙半仙撫著山羊鬍子眯著眼睛盯著他說：「你是鄉長，出了這麼大的事，死了人，你說怎麼處理？」

朱士珍認得趙半仙，趙半仙做村長的時候他是鄉政府的黨辦秘書，對趙半仙的所作所為了如指掌。當年柳權拿下趙半仙，朱士珍起了不少的作用。

「人死了，得入土為安。」朱士珍說：「把死者擺在野地裡，是對死者的不敬。人死為大，先辦後事，你說對不？」

趙半仙瞪了一眼他說：「你說怎麼辦？」

朱士珍就叫鄉財政的小立過來，叫他拿出五千塊的喪葬費。趙半仙接也不接，聲音飄著問：「一條命，就值個五千塊？」

朱士珍正色道：「趙村長是犧牲在工地上，是為蘇西鄉發展獻出的寶貴生命，生的偉大，死的光榮。我們鄉黨委研究了，決定為他申報烈士，你看可不可以。」

趙半仙指著仰躺著趙德亮屍體說：「烈士當然是好事，烈士的後代有什麼政策？你要給我們說明白。」

朱士珍躊躇了半響，說：「如果批下來是烈士，烈士的後代就能享受政府撫卹。我看啊，現在趙村長的孩子還小，可以先解決他老婆的戶口和工作的問題。鄉政府可以安排她來政府上班。」

哭得傷心欲絕的月白嫂本來已經收住了聲，聽到朱士珍說可以解決戶口和工作，不由悲從中來，再次放聲大哭。

趙半仙看了看月白，嘆口氣，低著頭走了。

鄉政府幹部七手八腳要把趙德亮的屍體抬起來，趙半仙迴轉過來，說：「都不要瞎動了。德亮死在外頭，進不得堂屋，靈堂就放在這裡辦事吧。」

月白嫂不肯，說自家堂屋，自家男人都不能進，還要個堂屋做啥子？堅決要求屍體回家。

趙半仙陰森森地說：「死人已經死了，管不得了，活人還得繼續活。德亮人不在了，他兩個孩子還要生活。」

說完也不管月白的反對，叫了幾個村民去自家抬棺材來。

一陣忙綠，搭起了靈堂，吹鼓手吹響了喇叭，老鷹嘴村立時被哀樂包裹得嚴嚴實實。幾隻老鴉從靈堂上飛過，一粒鳥屎不偏不倚落下來，砸在白皮棺材板上，濺成一朵狗尾巴花。

鄉政府幹部陸陸續續要走，我和趙金明被留下來。坐在靈堂前的一塊石頭上，看著趙德亮躺著的棺材，我的心一陣緊縮。月白嫂帶著兩個孩子歪坐在靈前的草蓆上，他們已經哭啞了嗓子，此時疲憊得眼皮打架。

天色逐漸暗了下來，月白嫂還是一動不動坐在哪裡，一天水米未進。

我端了一杯水過去，說：「月白嫂，喝點水吧。身體重要啊。」

她抬起頭看了我一眼，虛弱地笑了一下說：「我不渴。」

我說：「你還是喝一口吧。孩子還要你照顧啊。」

月白就接過水杯，喝了一口，餘下的撒在地上，嘴裡喃喃說：「老牯牛，喝水呀。」

我的背上一片冰涼，彷彿看到趙德亮張著白森森的牙齒在傻笑，耳朵裡聽到他在喊：「老婆老婆，我回來了。」

白蠟燭點了起來，老鷹嘴的男人陸續進了靈堂，敲響了送別死人的第一聲鑼。大銅鑼的聲音迴盪在山谷裡，沉悶悠遠而悲涼。

大銅鑼一響，死者就要入斂。

人的心隨著一聲接一聲的鑼聲開始揪緊起來。