第三百五十九章千鈞一髮

阿斯奎斯聽後額頭的皺紋更深了，對於中國向日本開刀，他早就預料到第一結果便是全殲日本海軍癱瘓日本對抗中國的最後一點本錢，而且還可以震懾日本不要妄圖以向英國這樣的世界第一流列強一邊倒便可以避免中國的打擊報復，更可以通過這種行動置英國於進退兩難之境地。

中國對日本的行動一旦成功，收穫將不是一點半點，對英國來說威信將會受到極大的打擊----儘管英日盟約是秘密盟約，但是全世界都知道日本和英國之間到底是怎麼一回事，一旦日本遭受中國的打擊而英國無作為，那對這個老牌強國實在是太掃面子了。

英國面對著一個尷尬的境地，這是一個困局，當然想要擺脫這個困局對英國來說並不難想到----對中國直接發動戰爭，可以乾脆利落的將所有問題用武力來解決。只是這場戰爭可能不是英國所能夠承受的，中國已經不是七十年前那個落後的中國，幾艘軍艦根本解決不了問題，而中國總統顯然是一個強硬的人，就算海上打輸了在陸地上英國絕對無法取得勝利，最重要的是對日行動不是中國一家，還有歐洲野心勃勃的德國。

阿斯奎斯顯然沒有想到沈靜如此「爽快」，將中國的行動目的以不能再直白的方式告知，而他卻沒有做好接球的心理準備，只能以沉默相對。不過作為首相阿斯奎斯也沒有放棄最後一絲努力：「這真的是很遺憾，貴國對日本所採取地行動已經超越了大英帝國所能夠容忍的底線。我誠懇的希望貴國能夠終止對日本的行動，不然大英帝國只能履行對日本的承諾對中國開戰……」

沈靜一臉肅穆，沒有半點情緒地波動說道：「尊敬的首相先生，對此我也很遺憾，但是為了達成最終的目的。我國總統已經做好應對一切的準備……既然首相先生認為只有戰爭才能夠解決問題，我想作為中國總理已經不適合再在貴國進行訪問了……」

當沈靜走出唐寧街十號回到其下榻的賓館後，立刻召開了記者會，宣佈將會提前結束在英國的訪問，乘船前往德國----中國訪問艦隊已經離開英國抵達漢堡，在漢堡將會進行修整後準備南下走好望角橫渡印度洋回到中國，而沈靜將會乘坐德國派出地郵輪前往德國。

沈靜知道自己是無法改變譚延的主意。唯一能夠做到的便是儘可能的配合他展開外交活動。在結束和阿斯奎斯短暫的會面之後，沈靜在賓館中會見了到訪的德國駐英國大使萊希特，就是萊希特代表德國政府許諾提供郵輪和讓中國訪問艦隊進入漢堡港修整的。當然萊希特在獲知英國政府將要為日本出頭地時候，他也立刻知會了德國政府，同時建議沈靜能夠將艦隊留在德國等事件平息之後再返回中國，不過為沈靜所拒絕----譚延雖然沒有在電報中安排他如何處置艦隊，沈靜也明白自己這次出來所帶地艦隊規模雖小但也是中國海軍的精華。現在戰爭迫在眉睫。來者又是頭號海洋霸主，這些艦隊能否回到中國至關重要。

沈靜將電報發往還在北海上游弋地中國艦隊司令官鄧世昌。鄧世昌在和艦隊其它主官開會之後認為艦隊在美國得到了很好的修整，雖然橫渡大西洋但狀況良好。只需要在德國進行三天左右地時間進行修整完全可以離港返回中國。英國要想吃掉這支艦隊並不容易，蒙古號強大的側舷火力是英國任何一艘戰艦都不能相提並論地。只有無畏號可以與之周旋，不過無畏號現在還躺在船塢裡面接受改造。所以鄧世昌認為如果現在就離開歐洲回國，雖然有危險但並不致命，他有信心將艦隊帶回去。

在得到鄧世昌肯定的回答後，沈靜拒絕了德國方面地建議，當天午夜時分鄧世昌艦隊便進入漢堡港進行補充。好在德國從中國購買了蒙古級戰列艦，德國的第一級無畏艦拿騷級戰列艦對中國設計幾乎是全盤接受，因此中國艦隊可以在德國為旗艦蒙古號戰列艦更換一些零件，天津級裝甲巡洋艦也是如此。鄧世昌的任務是在三天內務必使艦隊恢復到最佳狀態並且立刻出海南下，而在這三天內鄧世昌還要等待國內對其返航航線的最終確認。

鄧世昌等人認為走好望角，但事實上走這條航線爭議很大，最近的一條路自然是蘇伊士運河，中國艦隊是絕對不敢走的，而英國人可以利用這條運河派出艦隊，在印度洋甚至是南洋地區進行攔截。國內海軍部提出了一個設想，不走好望角而直接橫渡大西洋按照原路返回，當然美國是絕對不能去的，南美國家國力弱小應該不會和中國為難，而且中國本土可以派出大型補給艦在太平洋上為艦隊補充補給。海軍參謀部的這一設想得到了譚延的支援----好望角航線路途中有太多的英國殖民地，蘇伊士運河也會對英國海軍提供便利，但巴拿馬運河可不行，走南美雖然橫跨兩大洋雖然困難，但英國人也不會好過，至少不會以逸待勞。

德國人作為盟友此時確實提供了儘可能的便利，只是德國海軍部認為中國這支艦隊在如此環境下執意返航回到本土，這個想法實在是太過瘋狂了。德國在第二天緊急和中國交涉，如果中國願意將蒙古號戰列艦留在德國，那可以和預計三個月後完工的那艘德國在中國訂購的戰列艦相互對調，當然在價錢上中國可能要損失十幾萬英鎊。

譚延給德國人的回覆是：「萬分感謝德皇陛下的慷慨，但我國海軍旗艦寧可戰沉也不會與商業有任何關聯……」

中國海軍凝結了譚延太多地心血和期待，他為塑造這支驕傲的海軍已經傾其所有。這不是金錢所能夠衡量的，只要他坐在這個位置上一天，不管多少金錢也別想在他的手中買到中國海軍的旗艦！德國人倒不是真地想趁人之危佔這個便宜，德國希望這艘戰艦能夠保留下來，至少在數量上英國不會佔優以達到戰略上的平衡。遂提出交換戰艦，德國在這場交易裡無論是從政治上還是經濟上都不吃虧。

不過譚延此舉也是形成了一個慣例----中國海軍旗艦在以後的上百年時間中都會被保留下來，退役後的旗艦將會被拖運到天津海軍歷史博物館精心保養起來。正因為如此，鎮遠號、龍旗號、北洋號等戰列艦全部都因此受益擺脫了被拆毀或是當人工島礁的命運，在上百年之後中國人可以從博物館中看到完整的中國海軍發展歷程----幾乎每一級主力艦都成為中國海軍的旗艦，至少在戰列艦時代，沒有一個國家能夠像中國這樣儲存自己所有型號地主力戰列艦。