周家沒有男丁，外祖母只有女爵的虛名，母親與小姨雖然二婚都令人眼紅了，可霍家只是商戶，空有銀子沒有權勢，小姨那邊，母子倆都被丟到西山行宮兩年了，元嘉帝的態度不明，如果不能恢復盛寵，便等於沒了指望。

他們堂兄妹這一代裡，慧珍、慧珠註定嫁不進高門，他與妹妹霍琳受限於商戶身份，前途有限，一大幫子親戚，最有機會出頭的，只有魏嬈這個伯府姑娘。

為著表妹自己好，她要高嫁。

為了庇護他們這些親戚，甚至給小姨母子倆撐腰，表妹也必須高嫁。

與表妹身上的重擔相比，他心底藏著的兒女情長算什麼？

「表妹可明白外祖母的苦心？」霍玦試探著問。

魏嬈明白。

太后娘娘就是個老瘋婆，越臨死越要折騰，外祖母與母親分別得到了元嘉帝的敬愛與寵愛，太后娘娘便把自家人看成了眼中釘。母親弟弟離得遠，行宮也不是什麼刺客能隨隨便便混進去的，外祖母住在莊子上，最近很少出門了，刺客若直接闖進莊子，目的太明顯，容易讓元嘉帝懷疑到太后娘娘身上。

所以，謀害她成了最容易成功也最能讓太后娘娘解氣的辦法。

如果她嫁進高門，高門會成為她的保.護.傘。

如果她嫁進高門，表哥表妹們也會沾光。

「明白，我是怕讓她老人家失望。」魏嬈笑了笑，不想讓表哥看出她的煩惱。

霍玦安慰她道：「表妹還小，慢慢來，不必著急。」

魏嬈點頭，聽前方有馬車朝這邊趕過來，她朝表哥遞個眼色，放下簾子坐好了。

霍玦一路將魏嬈送回了承安伯府，還在魏嬈的堅持下去給魏老太太請安。

魏老太太住在正春堂。

表兄妹倆往這邊走的時候，魏嬈的大伯母郭氏、三姐姐魏嬋也在。

小丫鬟先一步過來通傳。

郭氏皮笑肉不笑地道：「嬈嬈這丫頭，終於捨得回來了，我還以為她在壽安君的莊子上住得樂不思蜀了。」

魏嬋則很是嫌棄地站了起來，朝魏老太太道：「祖母，霍公子是外男，我先去側室避一避。」

霍玦對魏嬋來說是外男不假，但也有親戚關係，魏嬋真想見，不迴避也行，無非是瞧不起霍玦商戶出身罷了。

「去吧。」魏老太太淡笑著道，畢竟是自家孫女，她總不能強壓著孫女見不想見的人。

很快，魏嬈、霍玦並肩跨進了廳堂。

「晚輩霍玦，冒昧登門拜見，還請老太太、伯夫人見諒。」霍玦不卑不亢從容有度地給魏老太太婆媳見了禮，禮物自然都是提前備好的，防著可能要進府請安，若空手而來，失了禮數。

魏老太太笑眯眯的，仔細端詳霍玦一番，由衷地讚許道：「不愧是表兄妹，嬈嬈長得漂亮，玦哥兒儀表堂堂，瞧著竟是比嬈嬈大哥還要俊秀出彩。」

魏嬈的大哥，說的是承安伯府的世子爺魏子瞻。

魏老太太的誇讚是實話，霍玦謙遜表示不敢當，魏嬈的伯母郭氏輕輕抿了抿唇，私心裡認為霍玦給她的兒子當小廝都不配。

側室的門簾後面，偷窺的魏嬋瞧見霍玦的容貌，心中的輕蔑竟悄然間飛得無影無蹤了，一會兒看霍玦俊美的五官，一會兒盯著霍玦腰間的美玉玉佩打量。據說他們霍家是晉地首富，霍玦如此丰姿，又有千金的家業，哥哥除了身世，似乎確實不如霍玦。

可惜，商戶就是商戶，如果霍玦是個官身，有財有貌，倒也可嫁。

遺憾之下，魏嬋放下了簾子。

霍玦並未多坐，喝了一盞茶，陪魏老太太聊了聊，這就告辭了。

魏嬈將表哥送到門外，折回來時，郭氏還在，魏嬋也出來了。

魏嬈只好硬著頭皮坐到了祖母身邊。

郭氏等的就是她回來，有些話憋在肚子裡十來日了，此刻終於可以痛快地說上一說。

「嬈嬈，我聽說前陣子你與周家兩位表妹常去山中游玩，邂逅了不少世家子弟？」

周慧珍、王氏在雲霧山丟人現眼，目睹者眾多，訊息早在京城官夫人之間傳開了，只是有人故意帶上了壽安君的其他孫女外孫女，譬如周慧珠，譬如魏嬈。

郭氏言語上嘲笑魏嬈，眼神偷偷瞥向魏老太太。

魏老太太端茶慢品。

魏嬈想了想，笑著道：「我們的確去山中賞雪狩獵了，世家子弟沒瞧見，野豬倒是撞見兩頭。」

「噗」的一聲，端莊持禮如魏老太太，都笑得噴了一口茶。

公子與野豬，差得也太遠了！

魏嬈體貼地走到魏老太太的座椅後，一邊幫魏老太太拍肩膀，一邊吩咐碧桃：「去把那張野豬皮拿過來，給老太太、夫人瞧瞧。」

碧桃炫耀般拿了新制好的野豬皮、紅狐皮過來：「老太太，咱們姑娘不但獵了一隻野豬，還打到一隻狐狸呢，可惜打了一次壽安君就不許姑娘進山了，怕她在山裡遇到猛獸受傷，一直把姑娘拘在莊子上，哪都不許去。」

順便也澄清了郭氏口中的謠言。

魏老太太笑著拍拍小孫女的手，她就知道，嬈嬈不會做那麼糊塗的事。