那侍女和內監大致將痕跡抹去——
「不好了……快，縣主服毒了！快來人！」
眾人聞聲連忙圍了過來。
行李中自不可能備有解毒的藥，且當下也不清楚這是服了什麼毒。
只能駕車往前方趕去，勉強在天黑之前來到了一處鎮子上，尋得了一名郎中。
然而毒藥太重，又耽擱許久，郎中一瞧便搖了頭。
砒霜之毒，往往不會立即要人性命，毒發十二時辰內，七孔流血之際，尚有知覺者比比皆是。
齊鄖縣主是在翌日天色初亮之時才真正斷了氣息。
客棧內，昔日玉坤宮的掌事嬤嬤十指冰涼地取過一件披風，將女孩子死相可怖的面容覆上。
她回到隔壁房中，對著那坐在梳妝檯前的人啞聲道：「夫人，縣主走了……」
「她死了？」申氏梳髮的動作一頓，卻是輕笑一聲：「死了好啊，她死了，王爺就不會再因她而厭棄我了！沒了這個賤種，我便能配得上王爺了！」
說著，忽地站起身來：「咱們現在就回去找王爺！」
「夫人……」
「不……不對，不行。」申氏手中的木梳掉落，忽然摸向小腹：「沒了這個孩子，王爺就更不會看我了……不行！」
「她不能死！她還不能死！」
「那是我的桑兒，我的桑兒……」
赤足披髮的申氏神色大駭，當即要往房外跑去。
深秋時節北地已有寒意，她光著腳踩在冰冷的地磚上，恍惚間，只覺得自己又回到了十五年前的那個雪夜。
她得一直跑，一直跑……
王爺就在前面，她只要一直跑，就能見到王爺了！
……
齊鄖縣主的死訊傳回京城，已是半月後的事情。
許明意得知此事之時，微微有些意外。
但也算是在意料之中，只是沒想到會來得這樣快，竟連密州都沒能抵達，人在途中便沒了。
一個滿身驕縱戾氣，卻沒什麼真正手段的人，在失去了權勢的庇護之下，若不改變性情處事，下場如何不難猜測——
出身無法抉擇，但影響命運的不單是出身，更有言行二字。
言行間，可定因果。
至於此前陛下對齊鄖縣主的處罰，是同她祖父商議過後的決定。一則，依大慶律，傷人未遂者本就罪不至死，至多是杖責後流放。
二來，對方到底也同皇上做了十五年的父女，縱然不論有無感情，也還需顧忌朝臣與百姓的看法——皇上初登寶座，又有廢帝嗜殺殘暴不顧親情的先例在前，若對申氏和齊鄖縣主的處罰半點餘地也不曾留，在別有居心之人的利用推動下，新帝怕是要落得一個用罷即棄、刻薄寡情的名聲。
一國之君的名聲不單是一人的名聲，往往還關乎著民心社稷安穩。
所以，那個女孩子本在時局之下謀得了一條還算安穩的生路，卻終究未能把握得住。
對方身上具體發生了什麼，她不清楚，但想來總歸逃不脫言行因果四字。
許明意摸了摸天目的禿頭，不再多想此事。
「姑娘姑娘！」
阿葵從外面快步回來，行禮罷，便湊到她耳邊道：「老太爺要帶二老爺去定南王府了！」
許明意眼睛一亮，立時起身。
「快，幫我更衣——」
這樣重要的熱鬧，說什麼也不能錯過！
她這廂急匆匆地更衣梳髮，剛算收拾妥當，許明時便尋了過來。
男孩子是給她送訊息來了。
報信之餘，又隱晦地表示，若她實在想跟過去，又怕一個人太招眼的話，他也是可以勉為其難地陪她一起過去的——雖然他本身並不是那種喜歡湊熱鬧的人！
許明意接受了他這勉為其難的提議。
於是，姐弟二人帶著天目，跟在自家祖父和二叔後面，一同去往了定南王府。
許明時和同樣「不愛湊熱鬧」的吳然湊在了一起琢磨此事。
許明意則去了世子夫人徐氏院中。
徐氏不時便要使人去往外書房打聽……哦不，送茶水點心。
待婢女一經摺返，徐氏便要連忙詢問前方戰況——
「談得如何了？」
「沒吵起來吧？」
「世子有沒有多嘴誤事？」
許明意也有些緊張——畢竟自家二叔雖一把年紀了，卻是頭一遭議親。
但年紀大也有年紀大的好處，多了個親自參與的話語權，此時二叔和吳姑母也都在場，當著二人的面，想來兩位老爺子應當也會稍有收斂。
相較之下，天目則一幅事不關己高高掛起的姿態，此時正暗戳戳地走到正吃食的天椒和天福身邊，伸著腦袋就要往人家兩口子的飯碗裡湊，一幅「給我嚐嚐什麼味兒」的模樣。
結果卻是險些捱了撓。
於是，便有了大鳥被兩隻貓兒滿屋追殺，鳥毛貓毛亂飛的情景。
一片混戰中，又有侍女快步而歸，帶回了最新軍報——
「應是商定了，兩位王爺都出來了！」
「說是還要留下用飯呢！」
徐氏和許明意聞言不由大喜。
這必是成了！
成是必然的。
實則今日兩家相談，談的並非是是否要結親，結親早已是板上釘釘之事，關鍵便在於，這親要如何結——
畢竟吳景盈是進過宮做過皇后的，身份總歸與旁人不同。
而吳氏又一貫重體面二字，其中分寸要如何把握，皆是需要細細商議權衡的。
定南王起初提議，可叫二人改了身份，去過隱居自在日子，也不必理會諸多議論。
東陽王經過一番深思熟慮，卻是道——改得什麼身份，既要結親，便要光明正大地結！
他許家娶兒媳婦，三書六禮，諸人見證，大擺宴席，一個都不能少！
至於最終採納了哪位老爺子的主意，答案是顯而易見的——
三日之後，明御史於早朝之上進言提議，國之初立，應施行包容寬鬆之新政，譬如——鼓勵婦人再嫁。
對此，昭真帝大為贊成，並當場表示，哪位愛卿家中若有符合條件的，可帶頭做個表率；
沒有條件的，也可以試著創造條件——自家閨女在夫家過的不順心？接回來和離再嫁嘛！
一時間，朝堂之上，家裡有閨女的官員紛紛露出思索之色，而娶了對方閨女做媳婦的不免個個自危，生怕一個不走運便會被親家拿來做政績。
而叫眾人不曾料到的是，最先做了表率的竟會是那兩家——
東陽王親自登門提親，要替家中次子求娶定南王的次女！
許多人起初甚至沒能立即反應得過來，許家有個一把年紀還沒娶妻的二老爺許昀，自是人盡皆知之事，可……定南王的次女？
這是哪個？
竟也沒嫁麼？
怎沒印象呢？
待細細捋一捋，方才恍然——哦！好傢伙，是曾做過皇后的那個次女！