馬端廉聽得握緊了手中的刀柄。

也就是說……單是這一日便折損了一萬多兵力！

「交戰之際，屬下觀他們所用臂弩與床弩，皆是威力驚人，是往前從未見過的式樣……且還有士兵手持火銃！私制大量兵器火器……吳家造反之心果真久矣！」

馬端廉聽得心口發沉。

他也見到了。

尤其是那些火銃……

火銃自前朝時便有，倒不算什麼稀奇之物，因用工極耗，不單是耗時耗銀，操作時若稍有不當還十分費人，傷敵不成反易傷己，故而一直未曾被大規模使用。

而吳家昨日所用，顯是經了高人巧匠改制過的……

「……還真他孃的有錢！」聽著這些，一旁有人「呸」了一聲。

造反這玩意兒，真乃窮有窮的反法兒，富有富的反法兒！

當日晚間，子時過半，馬端廉使人尋了處較為空曠之地，接連十連簇尖鳴聲煙火在夜空中爆開。

「世孫，他們在山中燃了報信煙火，應是給胡琨他們看的。」

西營中，有士兵入得帳內稟道。

坐於案後的吳恙「嗯」了一聲，手中寫信的筆未有停頓，道：「無需理會。」

馬端廉在向胡琨求援兵相助。

且不說胡琨已經看不到了，縱是還看得到，剛吃了這樣一場敗仗怕也未必敢來了。

士兵應聲「是」，一時未再多言，待見得吳恙擱下了筆，適才又道：「蕭將軍方才讓人前來詢問世孫，今夜可有什麼安排沒有。」

吳恙聽得有些好笑。

這般時辰了，蕭守將竟還沒睡下？

且昨夜也使人來問過同樣的問題。

「無甚安排，耐心等著。」

次日深夜，馬端廉于山中部署，派出一隊精銳欲尋防守薄弱處破圍而出，未能如願。

又待一日，山中有士兵擅自煮戰馬而食，被其以軍法處置十餘人。

第六日，一場雨突然落下，雨勢漸大間，又兼山風呼嘯，如同喪號。

三萬餘士兵，多是無從躲藏。

這一場雨後，又病倒近兩千人餘。

本就是強弩之末，加之山中食物短缺，終日緊張戒備之下，一場寒意侵體，幾乎再難招架。

行軍突襲，馬背上帶些傷藥是常事，可卻斷無可能會備上醫治風寒的藥。

且單是尋常傷藥，無軍醫在旁醫治，效用本就甚微——

刀箭傷、火器所傷、風寒、高熱……

每日都有新的屍身被馬端廉下令就地掩埋于山中。

「援兵怎麼還沒到！再這麼下去，咱們怕是一個也休想活著離開此處！」

「當日的計劃既是被識破，胡將軍那邊怕也損失慘重……」

「那朝廷呢？每日求援兵的訊號不斷地放出去，已經整整九日了，周遭郡縣州府必然都已知曉……難道連官府朝廷也都不管我們的死活了嗎！」

「……」

四下突然靜默下來，幾乎沒人能看得到什麼希望。

官府，朝廷……

他們還能等到朝廷派來的援兵嗎？

還是說，朝廷已經放棄他們了？

有士兵跌坐在地，形如失魂。

他們所做的一切皆是聽從軍令行事，為朝廷為陛下而戰，而如今打了敗仗，難道就連活著的資格都沒有了嗎？

絕望的氣氛幾乎籠罩了整座山林。

深秋時節，寒霜遍野，野果野草都已難尋，偶爾獵些飛禽走獸卻也難以為繼。

這幾日也曾又試著闖出去，偷襲強攻都試過了，可外面就像是豎起了一道道銅牆鐵壁，任憑他們竭盡全力也撼動不了分毫。

再這些下去，等著他們的不是病死便是餓死。

「將軍，今日又掩埋了三百一十四具屍身……」

一處低矮的山洞外，馬端廉聽著下屬的稟報，幾不可察地點了點頭。

今日已經是第十一日了。

他所能想到的計策已經全都試過了。

相反，到了當下這一步，他反倒覺得吳家軍過於仁慈了些。

吳家軍若有意下手，非是隻進山剿殺這一條路可走。

他昨夜無眠，還曾想過，若他是吳家軍，當下會怎麼做？

如今這情形對他而言甚至不算陌生，就在數月前，他還未被那道聖旨調撥來寧陽時，曾在敦郡鎮壓亂民，彼時那些亂民也是被他逼進了山中。

想著這些亂民熟悉山中地勢，擅布陷阱，又極擅游擊，為增勝算，他提早使人於上游水中投毒，待數日後入山時，幾乎未費吹灰之力便輕易將那近千人盡數擒殺。

而現下，他們至少還能喝上一口乾淨的水。

想著這些，馬端廉心中滋味難辨。

「將軍……咱們接下來要怎麼辦？」那名下屬看著短短時日間鬢邊已然花白的馬副將，眼神里還有著微弱的期盼。

肉眼可見蒼老了許多的馬端廉動了動蒼白乾裂的嘴唇，一時未能說得出話來。

援軍遲遲未到……

深秋山中匱乏，莫說是人，便是馬都無法果腹……

相較之下，吳家軍兵馬驍勇充沛，身後便靠著寧陽，意味著源源不斷的補給。

他究竟還能做些什麼？

「將軍！」

此時，一名士兵疾步奔來，單膝行禮，手中捧有一封信箋：「吳家軍方才使人入山，送來了此信，說是需交由將軍親啟！」

吳家軍？！

近來山中如同與外界割裂開來，成了一方單獨被困鎖的天地，再無絲毫訊息傳進來過，這甚至使得他們時常會生出「至死也不會有人問津」的死寂之感。

當下聽聞吳家送信來，一剎那間竟像是巨石投入水面，終於讓這一汪死水有了動靜。

可吳家為何會差人送信來？！

此時幾乎輸贏已定，對方何必再多此一舉？

馬端廉極快地將信紙拆開來。

信紙之上，那寥寥數行字跡清雋有力……

一瞬間，馬端廉的目光幾乎便鎖死在了其中那尤為醒目的四字之上——