而選在此等關頭動手，多半應是為了越培之事……
就是不知後續是否招認了，皇帝又是否查清了。
但轉念想想，就在兩日前，朝廷還曾派明御史前來相談換回小皇子之事，只不過被祖父直言拒絕了，祖父並未答應見明御史，且放了話出去——說了不見就是不見，再來送信打死為算。
縱然明御史是為了大慶和大局，或是好不容易才說動皇帝‘放下顏面’前來談判，且所謂換回小皇子多半隻是一個好聽的名目和朝廷的遮羞布，朝廷此番或是已經做好了退讓求和的準備……
但他們和朝廷已沒什麼好談的了。
他們意不止在一兩座城池，自也不會為朝廷的態度而改變計劃。
用祖父的話來說，當下朝廷的求和便如同是途中帶毒的誘餌，不能信，也靠不住，他們想要拿什麼，自會憑自己的本事一一拿來。
但皇帝究竟知不知道呢？
許明意躺著，認認真真地想了好一會兒。
雖說這件事與大局也並無太大幹系，但她就還挺好奇的呢。
然一日一夜的奔勞到底是太累了，許明意就這樣懷揣著八卦之心很快睡了過去。
……
短短兩日過去，臨元城內已初顯生機。
本就未曾崩亂的秩序也在變得完整。
而一座城換了新主，到底是需要磨合的，兩日間，便也偶有些爭端和變故出現。
除此之外，也出了幾樁盜竊之事。
秉承著有事找「姑爺」的允諾，凡是遇到了麻煩的百姓皆尋去了府衙。
起初先是一人去試探，見的確解決得很圓滿，百姓們便都安下心來，大膽地進了府衙大門。
這一日，有鬥毆之事發生，雙方傷得不輕，錯對爭執不下，許縉便乾脆升堂當眾審案——這是範知府、哦不，前知府的意思，大意是說，只窩在後衙處理遠遠不夠，當眾審出一件案子來，也好立住許家公正的人設。
是了，範應這數日被「關押」在府衙內也沒閒著。
許縉有意請教經驗，每日提一壺酒去，一來二去，在此等「嚴刑逼供」下，範應喝得奄奄一息之際，也只得如數招了。
「不是說有許姑爺在坐鎮？怎不見人來？」
「這裡頭是哪位官爺？」
升堂過半，仍有聽得訊息趕來的人擠在人群裡好奇地問。
「哎，那坐著的不就是許姑爺麼……」有婦人嘆口氣，下巴往堂中方向抬了抬。
來人聽得大驚，近乎要失聲：「那……那竟是許姑爺？！」
「方才由元家的人親自認的，豈會有假？」
來人不可置信，又往前湊了湊，伸著腦袋睜大眼睛想要看得更清楚些。
可……怎麼看這也不像啊！
這視線委實太過強烈，且遠遠不止一道，直叫正審案的許縉無法忽視。
總覺得這些百姓的重點已經完全偏離了案子本身，也偏離了他想要立人設的初衷……
迎上又一道彷彿在驚呼「姑爺這些年到底經歷了什麼？！」的目光，許縉在心底嘆了口氣。
經歷了什麼？
他經歷得太多了。
烤鴨烤羊荷葉雞，獅子頭蟹黃餃醋鮮蝦，灌湯包子牛雜湯，羊肉砂鍋蔥油酥餅，糯米棗糕四甜蜜餞……
他的這些經歷，真要細數，怕是三天三夜也說不完的！
「娘，這就是你常說的許姑爺嗎？」一個十來歲的女孩子悄聲問自家孃親。
盯著堂中人，那婦人的眼睛都愣了。
離開衙門時，腳步甚至是有些虛浮的。
這一日，滿臨元城娘子們心中的白月光就此破碎了無痕。
一輪金烏西墜而去，晚霞將斑斕秋色染得愈發濃烈。
依山傍水的元氏祖墳內，一座擺了貢品果點的墓前，一雙身影正在祭拜。
「我從未見過外祖父。」望著那道墓碑，許明意道：「但外祖父所行之事，我卻是從小聽到大，也從小看到大。」
沒見過那位老人，身邊之事卻都有著老人走過的足跡。
「今時所有，皆是先輩蒙蔭。」吳恙將一盅酒緩緩傾倒在墓前，道：「元老太爺，是有大義大智之人。」
若非先輩累積，他們這些小小晚輩，在此時局必將舉步艱辛，一切都需從頭摸索打磨滾爬。
所受教養，眼界見識，再到能起事，能做事，憑得皆是先輩之能。
許明意點頭。
是啊。
全是靠得先輩蒙蔭。
錢財，兵力，再到臨元城的接納——
諸如種種，隨處可見。
但願他們這些小輩能不負先輩所予，待多年之後，身入黃土，也能成為如先輩這樣的人，留下些有用的東西。
一番祭拜罷，許明意抬頭看向萬里緋霞，道：「時辰不早了，咱們回去罷。」
「好。」
許是晚霞悅目，又許是身邊之人是對方，平日走起路來皆是大步而行的兩個人，此時都不緊不慢。
「可都準備好了？」女孩子看著身側少年的側顏，開口問道。
今夜，他便要動身回寧陽了。
吳恙也看向她，溫聲道：「放心，一切都已同祖父商定過了。」
許明意便點頭，但任他如何保證，她卻也不可能真的徹底放心。
他此番回寧陽，有兩件要事要做。
一是穩住寧陽局勢，以應對接下來之事。
其二，還需查實揪出隱藏在吳家的那個禍患。
這兩樁事，放在當下這等關頭，皆是兇險的。
但正如吳恙所說，也是必須要做的。
她和吳恙肩上都有必須去做的事情，所以，縱然心有不捨，有擔憂不安，但任誰都不曾說過半句「別走了」，「不走了」。
「這晚霞可真好看。」她看向天邊，感嘆道。
吳恙隨她一同看去。
晚霞之外再往前看，隱隱有百姓人家炊煙起。
萬里山河闊景，芸芸眾生所集煙火氣，一草一物一霞光——
尤其還有他身側的這位小姑娘——
這整個世間都很好看。
這些便都是他往前走的理由。
……