慶明帝已然出了內殿，許昀便下意識地看向依舊端坐的皇后。

察覺到他的不解，皇后微微搖頭。

她哪裡知道這不做人的皇帝又起了什麼五花八門的心思？

見她搖頭，許昀略略回神。

……方才他下意識地看向她幹什麼?

果然，覺不夠睡，腦子也跟著不好使了，看來他需要清醒清醒了。

許昀抬腳出了偏殿。

也未在外殿停留，而是去了殿外廊下站著。

寒風冷冽入骨，叫他不由打了個寒噤，脖子也忍不住縮了起來。

只一瞬，許昀便折身回了外殿——好了，夠了，他清醒了。或者說，他突然覺得自己也不是很需要通過這種方式來讓自己清醒。

許昀在外殿坐下，接過宮人奉來的茶暖著手。

一旁的偏殿中，皇后依舊形容端莊，靜靜地坐在那裡。

如此約等了半個時辰，方才見慶明帝回來。

「讓許先生久等了。」

慶明帝面上掛著笑意，帶著許昀回到內殿，看起來心情比去時還要好些。

皇后笑了笑。

看來是孩子哄好了，不哭了。

且永福宮還一鬨就哄了兩個呢。

「將人帶進來吧。」慶明帝坐下後，便同李吉吩咐道。

李吉應下，很快便帶了一個人走了進來。

那是一名女子。

年約二十三四歲的模樣，穿青裙，外罩一件煙色寬大羅衣，髮髻首飾皆簡簡單單，樣貌卻生得不俗，眉眼清麗可人。

她跪地垂首行禮。

「奴婢參見陛下，皇后娘娘。」

奴婢？

許昀看了一眼。

此人打扮並非尋常宮女，且舉止儀態與語氣，也不見謹小慎微之色，反倒像是書香門第出來的姑娘。

「起來吧。」

慶明帝語氣溫和，向許昀說道：「此乃蔡逢耘蔡先生的嫡孫女，十年前被罰入永巷——」

蔡逢耘？

許昀瞭然。

「原來是蔡先生的後人。」

蔡先生乃前朝大儒，此前因被查出與前朝作亂的餘孽暗中往來頗密，而被押入京中治罪，後自縊於牢中，家中女眷均被罰入宮中永巷為奴。

「當年之事，雖說是依律辦案，然蔡先生到底是一代大儒，朕心中還是欽佩其才華的。」

慶明帝道：「前些時日，朕偶然聽聞蔡先生的這位孫女極擅畫蓮，很有幾分蔡先生之風。恰巧萬福樓也少不得一位畫蓮的先生，朕便選了蔡姑娘為萬福樓作畫——此舉，許先生覺得可還妥當？」

「許某認為，並無不妥之處。」

許昀道：「且可彰顯朝廷與陛下弘德大度，不計前嫌，尤其是於天下文士而言——」

這種時候除了拍馬屁也沒什麼別的可說。

慶明帝笑了笑。

「朕只是覺得，既是太后大壽，理應多替她老人家多積些福德——待萬福樓建成之後，蔡姑娘作畫有功，朕便會赦免蔡氏一門女眷出宮，恢復其自由之身。」

許昀抬手施禮，感嘆道：「陛下仁德！」