她方才在外邊對他的維護他都看在眼裡的，謝徵只說：「沒事。」

眸色卻有些複雜。

樊長玉道：「他也就仗著自己有個當師爺的舅舅罷了，等縣令任期到了調走，他舅舅就什麼也算不上！」

剛才一番動武，她綁在袖口處的布帶鬆了。

樊長玉皺了皺眉，解開重新纏好，為了綁得更緊些，直接用牙咬住了布帶的一端，另一隻手拿著布帶有些笨拙地往袖子上纏。

冬衣的袖口雖比夏衫窄小些，做起活兒來卻依然不方便，加上她經常拿刀砍骨，為了保護手腕，就用布帶綁在了腕口的袖子處。

謝徵見狀，長指拿過她手中的布帶，道：「我幫你。」

他似乎只是在告知她一聲，並不是在徵詢她的同意，因為樊長玉還沒回話，他另一隻手已經捻住了她咬住的那截布帶，說了句：「鬆口。」

樊長玉一時間沒反應過來，傻愣愣鬆了齒間的力道。

等回神時，謝徵已經不緊不慢地把她的袖子螺疊起來，在腕口處用不輕不重的力道按住，再用布帶一點點纏緊，從手腕上傳來的觸感格外明晰。

樊長玉指尖不自覺微微蜷縮了一下。

布帶是石青色的，他瘦長的手指裹挾著深色的布料，蒼白卻又筋骨分明，說不出的好看。

他神色瞧著頗為專注，卻還能分心問她一句：「你們縣的縣令任期何時到？」

樊長玉原本覺著氛圍有些怪怪的，他一說話，倒顯得沒那麼尷尬了，道：「算起來，過完年便滿三年任期了。」

謝徵說：「那師爺的好日子該到頭了。」

大胤官律，外放的縣令每三年一換，通常是調任，有大功績才可升遷，若有當地百姓聯名上書請留，那麼也可留任當地。

樊長玉問其原因，他以官律解釋後，樊長玉恍然大悟，隨即笑道：「那我更不怕那姓郭的了！」

師爺只是縣令請的幕僚，壓根不吃皇糧。

既是替縣令出謀劃策的，那必然也知曉縣令許多陰私，基本上每一任縣令調任或升遷，要麼是帶著自己的師爺一起去新的地方上任，要麼就給師爺一筆銀子，勒令往後不得再給旁人當謀士。

就清平縣縣令在幾年在清平縣的所作所為，百姓寫萬民書請命留下他是不可能的。

那麼不管縣令是升是貶，都不會留在清平縣了，就算郭屠戶的舅舅依然在給他當師爺，任地都不在清平縣了，自然也沒法繼續在清平縣耀武揚威。

謝徵替她綁好裹住袖口的布帶後，一抬頭便瞧著她臉上那個肆意張揚的笑容。

他微斂了眸色，移開視線道：「好了。」

樊長玉活動了一下手腕，臉上笑意不減：「確實是比我自己綁得緊些，謝了！」

殘留在腕口的收緊感，彷彿是他手還按在上面，經她這麼一揉，那股異樣感才消退了些。

謝徵道：「舉手之勞。」

樊長玉看了一眼外邊的天色道：「我得趕緊給溢香樓送貨去了，鋪子裡的事就交給你了。」

謝徵說：「放心。」

樊長玉走到門口，又扭頭囑咐了句：「若是有人來買肉，賣完了，對方要預訂的話，你也幫我記一下。」

謝徵頷首應好。

樊長玉這才放心離去，坐上牛車時，沒忍住又小幅度地揉自己那隻手腕，卻也說不上哪兒不自在。

-

雪天路滑，樊長玉趕了半個時辰的車才到了縣城的溢香樓，隔著老遠就瞧見溢香樓大門前圍了一圈人，隱隱還有哭聲，像是有人在號喪一般，人都擠不過去，更別說牛車了。

樊長玉只得下車去問擠在外邊看熱鬧的行人：「溢香樓怎麼了？」

看熱鬧的大嬸回頭瞥了她一眼，道：「溢香樓的飯菜吃死了人，那家人的兒女直接把棺材抬到溢香樓大門口擺著了，正討要說法呢！」

樊長玉心中一驚，她也在溢香樓做過事，知道樓裡採購的菜品都是最上乘的。在菜品質量這塊，俞淺淺一向沒大意過，怎會突然吃死人？

她攥住那大嬸問：「什麼時候的事？」

大嬸看她這麼激動，道：「聽說是昨天中午在溢香樓用飯，在樓裡那會兒吃著飯人就突然口吐白沫了，趕緊叫了大夫，結果人還是沒救回來，今兒一早，就來找溢香樓算賬來了。」

邊上兩個漢子看了樊長玉一眼，嘖嘖搖頭：「收著這麼貴的錢，端上來的菜還吃死了人，這酒樓老闆其心可誅啊！」

「官府要是不嚴格查，以後誰還敢下館子吃飯？」

「早就聽說這溢香樓的女掌櫃會些歪門邪道，聽說是在飯菜里加了東西，吃了就讓人上癮，不然哪能短短幾年裡，就突然開起兩座酒樓，生意還紅火成這樣，沒準兒這回就是那東西加多了，才吃死了人！」

「要我說啊，就得一命抵一命！抓了那女掌櫃問斬得了，看面相就是個不安於室的！保準不是什麼好人！」

樊長玉聽著兩個戴著氈帽獐頭鼠目的男人一臉鄙夷地議論俞淺淺，氣得嘴角都抿平了。

她從人群中退出去後，讓趕牛車的老伯在不擁堵的路段等著，自己則去了溢香樓後街的巷子。

從溢香樓後門進了樓裡，樊長玉發現後廚幾乎沒什麼人，管事和平日裡接待貴客的夥計們都在大門那邊和鬧事的死者兒女理論。

樊長玉好不容易瞧見一個夥計，忙叫住他問：「俞掌櫃呢？」

夥計以為她是送滷肉的，連連擺手道：「樓裡的情況樊老闆也瞧見了，今日不能收您的滷肉了。」

樊長玉說：「我這時候找俞掌櫃，自然不是為這個，昨日死在樓裡的那人，究竟是怎麼回事？」

夥計一臉晦氣道：「誰知道，昨兒樓裡一位客人突然發病，掌櫃的瞧見了說怕是羊角風，趕緊讓請大夫去了，那家人一開始還感恩戴德的，把人接回去後，夜裡突然沒了，今日一大早就抬著棺材來酒樓門口鬧事，讓酒樓賠他家老翁的性命！這不明擺著訛錢嗎？」

「掌櫃的怎麼勸那夥人都不讓步，打算破財壓下此事，對方也不依，瞧著就是專程來鬧事的。掌櫃的擔心是被哪家酒樓給陰了，報官了遲遲沒有官兵過來，掌櫃的親自去官府那邊走動關係去了，只是出去好一會兒了，人還沒回來。」

樊長玉雖然沒讀過多少書，但也知道樹大招風的道理。

俞淺淺前幾日的席面辦得漂亮，溢香樓在縣城也打出了名氣，搶走了不少大酒樓的生意，肯定會惹人眼紅的，但對方用這等下三濫的手段來對付俞淺淺，委實是可惡了些。

溢香樓大門外能聚起那麼多人，那家人抬著棺材來鬧事是一部分原因，可所有人都在口誅筆伐俞淺淺，沒一個人站出來替俞淺淺說話，甚至還說溢香樓的菜里加了會讓人吃上癮的藥物，樊長玉下意識想到那兩個獐頭鼠目的男人。

那二人一唱一和的，不就是在故意說給不明真相的人聽，拱火挑事麼？

勸不走抬著棺材的那夥人，就先把引導輿論的人給掐掉。

樊長玉想了想，對那夥計道：「你再找幾個人來，換掉樓裡的衣服，跟我出去一趟。」

溢香樓出了這檔子事，樓裡的夥計也跟著焦頭爛額的，道：「對不住樊老闆，今兒樓裡的確是騰不出人手來……」

樊長玉說：「外邊那群人裡，有人在故意抹黑溢香樓，你帶人跟我去把那部分人拎出來。」

夥計一聽，連忙叫人去了。

半刻鐘後，樊長玉帶著七八個便裝的溢香樓夥計，從後門繞出去，再次擠進了圍觀的人群裡。

她觀察了一會兒，看熱鬧的路人，大多是看一陣，發現這事遲遲沒得到解決，手上還有旁的事要忙，便先離開了。

只有跟那個兩個氈帽男類似的一撥人，一直守在溢香樓門口，罵聲比誰都大，一旦有不知情的路人圍過來問一句怎麼了，他們就立刻把溢香樓飯菜里加了能讓人上癮的藥物那套說辭拿出來說。

樊長玉基本能確定攪屎棍就是這幾根了，給了溢香樓的夥計們一個眼神。

這些夥計都是把溢香樓當自己家的，哪能容忍旁人這般詆譭，按樊長玉說的假裝往人群中心擠，把那些攪屎棍擠到人群外圍了，後邊的夥計再扒著他們肩膀就往外帶。

這些人本就做賊心虛，被人一架住就立馬要大吼大叫，樊長玉手疾眼快地照著他們腹部就是幾記悶拳，成功讓他們把到了嘴邊的叫聲給嚥了回去。

有邊上的百姓朝她們看來，樊長玉惡狠狠道：「看什麼看，沒見過賭場收債啊！」

她說著又踹了其中一個氈帽男一腳：「你這鱉孫！跑啊！跑得了初一，還跑得了十五麼！」

溢香樓的夥計們見那位和藹可親的樊老闆，瞬間就跟個惡霸似的當街踹人，愣了一愣，隨即也趕緊上前幫忙拽著那兩人的衣領往角落裡拖，藉此機會公報私仇，又打又踹，嘴上罵罵咧咧道：「欠債還錢天經地義！再跑把你腿給打斷！」

注意到他們的百姓一聽說是賭場收債的，那些人又長得賊眉鼠眼，一看就不像什麼好人，忙避做一邊，壓根不敢多管閒事。

那些人還想叫嚷，嘴裡卻很快被塞了一塊髒兮兮的抹布，只能唔唔地被他們拽進了溢香樓後巷裡的院子裡，捆牲口一樣被捆在一起，滿臉驚駭看著抱臂站在他們跟前的樊長玉和假扮成混混的一眾溢香樓夥計。

樊長玉跟個山大王似的坐在溢香樓的夥計搬來的一張椅子上，手上拿著把剔骨刀把玩著，抬眼的瞬間，尖利的剔骨刀瞬間擲了出去，正好刺穿了其中一個氈帽男頭頂的帽子，剔骨刀餘力不減帶著那頂氈帽釘到了氈帽男身後的樹幹上。

這人就是之前罵俞淺淺罵得最狠的那人。

樊長玉一抬眼，正準備放句狠話，卻愣了一息，那氈帽底下竟然是個禿頭！

怪不得要戴帽子呢！

沒了氈帽做遮擋，那禿頭男腦瓜頂涼颼颼的，風吹在頭皮上刀刮一樣疼，想到前一秒的確有柄刀貼著自己頭皮飛過，他臉都白了。

樊長玉收起臉上片刻的錯愣，恢復一臉兇相問：「誰指使你們到溢香樓門前來鬧事的？」

禿頭男邊上一賊眉鼠眼的人冷嘲熱諷道：「沒人指使咱們，溢香樓的東西吃死了人，還不準人討個公道麼？把我們綁來這裡，還想殺了我們繼續堵住所有人的嘴不成？這溢香樓哪裡是酒樓，分明是殺人越貨的黑店！」

樊長玉聽這賊眉鼠眼的東西叭叭個不停就煩得慌，簡直是跟郭屠戶是一類的噁心玩意兒！

她掄起牆邊的木棒槌衝著他腦門子就狠敲了三下，清脆的「邦邦」聲果然悅耳多了。

那人顯然被打懵了。

樊長玉惡狠狠道：「讓你說話了嗎？」

其他被綁的潑皮嚥了咽口水，艱難挪動身體，不動聲色離那人遠了些，儘量瑟縮著身體減少自己的存在感。

那男子還想繼續搬弄口舌，瞧見樊長玉手中那根棒槌，腦門還跟劈開似的鈍痛著，他悻悻把嘴閉上了。

樊長玉冷哼：「你這條舌頭留著也無用，來人，拉下去，舌頭剁碎了餵狗！」

溢香樓的夥計先是面面相覷，隨即立馬上前兩人，拖著被五花大綁的潑皮去了後邊院子裡。

緊跟著傳來磨刀霍霍聲，再然後是刀重重砍在案板上的聲音，以及那人的慘叫聲，片刻後那慘叫聲也沒了，只剩唔唔聲。

被綁在院子裡的幾個潑皮嚇得面如土色。

樊長玉在椅子上也險些坐不住了，她只是按照話本子裡寫那樣，裝腔作勢嚇唬這群人，溢香樓的夥計該不會沒領會到她的意思，真把人舌頭給割了吧？

不消片刻，一個夥計就端著個盆子過來了，盤子上放著一小截條血淋淋的舌頭，對樊長玉道：「那廝掙扎得厲害，咱們沒能拔出他整根舌頭，只砍下了這一節。」

潑皮們看到那血肉模糊的一團就已經嚇得差點尿褲子了，那裡還敢多看，樊長玉經常殺豬，倒是一眼認出那是一小截豬舌，都不怎麼新鮮了，沾了不知是雞血還是鴨血，放在盤子裡倒是能唬人。

她鬆了口氣，心說這溢香樓的夥計倒也怪機靈的，維持著一臉兇相道：「牽條狗來，餵給狗吃！」

立即有夥計牽了一條狼狗前來，把那盤子裡的豬舌一扔出去，狼狗立馬狼吞虎嚥吃了起來。

幾個潑皮看在眼裡，止不住地乾嘔，嚇到失禁的也有。

樊長玉覺著都把人嚇成這樣了，大概能問出真話來了，虎著臉繼續問那光頭：「說，誰指使你們來溢香樓鬧事的？若有一句假話，們的舌頭也割去餵狗！」

光頭乾嘔得眼淚都出來了，連聲道：「我說！我說！是何師爺身邊的小廝找我們來的。」

聽到這個答案，樊長玉不由得愣了愣。

怎麼又跟何師爺那個攪屎棍有關？

她喝道：「你說謊！」

光頭被綁著也不住地給她磕頭：「姑奶奶，小的真沒說謊，真是師爺身邊的小廝找的我們！」

樊長玉說：「何師爺跟溢香樓無冤無仇，何故要指使你們這麼做？」

光頭痛哭流涕：「這我們也不知啊！」

其他幾個潑皮也都哭得慘兮兮指認何師爺。

「放了他們吧。」月洞門處傳來一道女聲。

樊長玉抬眼一看，發現是俞淺淺，從椅子上站了起來：「掌櫃的回來了？」

俞淺淺點頭，看著樊長玉眉眼含笑，帶了幾分感激道：「剛回來，正好聽見你幫我審問這些人，謝謝長玉妹子了。」

樊長玉道：「也沒能幫上俞掌櫃什麼。」

俞淺淺說：「這些就夠了，放了他們吧。」

她示意一旁的夥計們給那些潑皮鬆綁。

之前被樊長玉命人壓下去的潑皮也被帶了出來，他並沒有被割舌，只是被堵住了嘴，顯然之前的慘叫聲只是俞淺淺用某種方法幫他發出來的。

樊長玉很是疑惑，問俞淺淺：「你不帶著他們去公堂上對質嗎？」

俞淺淺只是搖頭，神色間帶著疲憊，等那些潑皮被樓裡的夥計帶下去了，她才道：「你方才也問出來了，是何師爺指使的這些人。」

樊長玉皺眉問：「跟溢香樓搶生意的酒樓找了何師爺的門路，想借此打擊溢香樓？」

俞淺淺苦笑：「比這還糟糕些。」

樊長玉本以為最壞也就是自己想的那樣了，俞淺淺說比那還糟糕些，她實在是想不到了，問：「究竟是怎麼回事？」

俞淺淺額前梳得溜光水滑的劉海早就被她揉得不成樣子了，她閉上眼道：「溢香樓保不住了，也怪我，太激進了些，若是去年沒有急著在縣城開酒樓就好了……」

樊長玉印象中俞淺淺一向是穩操勝券的，極少露出這麼無助的時候，她道：「我跟掌櫃的交情雖還算不得有多深，但掌櫃的屢屢提攜我，我也是記在心間的。我雖不知道溢香樓到底遇到了什麼難處，不過只要掌櫃的需要，我家跟縣衙王捕頭尚有些淵源，我可以去王捕頭那兒求個人情，看能不能幫到溢香樓。」

俞淺淺搖頭：「沒用的。」

她握了握樊長玉的手，勉強露出一個笑道：「你的心意我領了，我這半日里出去，能走的關係都走了一遍，若是有法子，我也不會坐以待斃。你也莫要去王捕頭哪裡求情，反倒會給他帶去麻煩。」

樊長玉能感覺道俞淺淺的疲憊，便是她，也沒料到溢香樓一夕之間就能出這樣的事，她道：「我還是想不到溢香樓到底惹上了什麼麻煩。昨日在酒樓吃飯的那老人，我聽樓裡的夥計說是發了羊角風才吐白沫的，這怎能怪樓裡的飯菜？對簿公堂也有大夫可作證啊？」

俞淺淺道：「你可知，何師爺是替誰做事？」

樊長玉吐出兩字：「縣令？」

俞淺淺疲憊點頭：「整個清平縣最大的官想讓謀我家產，公堂上的黑白是非，還不是他說了算，尋常百姓誰又敢與官作對？」

樊長玉說：「那邊告去薊州府，縣令是清平縣最大的官，但出了清平縣，他又算得了什麼？」

俞淺淺還是搖頭，露出一絲沉痛之色：「我從那些貴眷府上聽出了風聲，知道是縣令的手筆，就派了侍衛駕車往薊州府去了，方才我剛進門，就有人鬆了東西來……」

俞淺淺聲線都在發抖：「是我那侍衛的一截斷指，他們官匪勾結，通往薊州府的所有道路，都叫山匪封鎖了。」

樊長玉算是見識到了什麼叫做隻手遮天，俞淺淺眼下經歷的，比自己之前被樊大搶奪家產還要絕望。

官府那邊已放出了俞淺淺樓裡的飯菜加了東西的謠言，剛好又有個老者在溢香樓吃飯發病死了，官府完全可以說是俞淺淺的飯菜有問題，沒收她名下一切資產後，甚至還會捉拿她入獄。

電光火石之間，樊長玉想起謝徵之前說的薊州府那邊正軍糧的事，她道：「僅憑你一人肯定勢單力薄，但若是整個清平縣的百姓都反縣令，那不管官府是封鎖府道，還是用衙役鎮壓咱們，就都不叫事了！」

俞淺淺問：「怎麼說？」

樊長玉道：「薊州府徵收軍糧，咱們縣是按一人一石糧收的，交不上糧就給銀子。清平縣十萬餘人，那單是一個縣，就能強徵上去十萬石糧了。薊州那邊不可能把百姓往絕路上逼，分明是縣令在藉機斂財！」

俞淺淺聽她說了這些，卻是臉色鉅變。

她喃喃道：「縣令這不是在斂財，他在這調任的節骨眼上，突然從百姓頭手中颳了那麼多銀子，又盯上了我的溢香樓，便是能瞞一時，也瞞不了一世，總會被人揭發的，調任了也難逃責罰。或許……溢香樓只是被殺雞儆猴的那隻雞而已！整個清平縣的富商才是他的目的！」

她看向樊長玉，臉色極度難看：「崇州就在薊州邊上，縣令這是想投反王！」