一直到樊長玉離開了房間，坐於書案前執筆寫著什麼的人也沒抬頭，只唇角抿得緊了些。

聽著遠去的腳步聲，他擱了筆，整個人往椅背上一靠，黑漆漆的眸中一片暗沉。

呼之即來，揮之即去？

她倒是敢。

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樊長玉交代好胞妹後在家不許亂跑後，跟鄰家趙大娘打了個招呼，便準備去縣衙。

趙大娘卻道：「我跟你叔陪你去，那地方嚇人著呢，聽說一個不小心還得被打殺威棒，幾十個板子下來，不得皮開肉綻？我跟你叔在，若有個萬一，也能幫你想法子。」

都說民不與官鬥，樊大搭上了跟樊長玉家有仇的師爺這條線，這幾日趙家老兩口也替樊長玉擔憂得睡不著覺。

樊長玉雖有一身武藝，但上公堂這事，十幾年來也是頭一回，略做思量便也同意了。

三人搭了個牛車往縣衙去，到了地方時辰還早，但門口已擠了不少看熱鬧的百姓。

問審的流程樊長玉是知曉的，縣太爺升堂後，會先傳她和樊大進去，當堂再問一遍樊大所訴何事，由一旁的主簿老爺記錄問審供詞，若有辯駁，必要時還會傳證人。

樊長玉尋的證人是樊家老宅那邊的鄰居，一般人肯定不願蹚這渾水，但樊大一家子確實不會做人，跟他們交惡的鄰里不在少數，樊長玉去拜訪一趟，好幾家都不齒樊大的行徑，願意前來替他作證樊大是個賭鬼。

時間一點點過去，擠在縣衙門口看熱鬧的人也越來越多，已經有衙役去公堂上方的桌案上擺籤桶和驚堂木，卻仍不見樊大這個原告來，樊長玉心中都不由有些疑惑了。

升堂遲到了也是要挨板子的，樊大還能忘記今日要升堂這回事，睡過頭了不成？

趙大娘看了一圈，也在小聲嘀咕：「怎不見樊大？」

樊長玉不合時宜地想，難道是自己這兩日背律令背得太辛苦，怨念重到昨晚夢遊去把樊大綁了？

隨著三聲堂鼓響起，她發散的思緒也瞬間收攏。

三班衙役率先進大堂，呈雁形分列兩側，手中拿著根近乎一人高的刑棍，個個一臉兇相。

公堂外圍觀的百姓們看到這些衙役就發出了一陣唏噓般的議論聲，顯然很怵這些人。

樊長玉也發現了這些衙役都面生得緊，王捕頭手底下的捕快一個也沒有，不知是不是師爺做了什麼手腳，她一顆心也微微懸了起來。

穿著官袍的縣令從側門步上高堂，坐於公案後方，胖得擠成一條縫的眼掃了一眼公堂下方，操起驚堂木重重一拍，喝道：「升堂！」

衙役們手中的刑棍便齊齊杵地，低喝：「威武——」

那刑棍杵地聲幾乎快和場外百姓的心跳聲混做一片去。

蓄著八字須的師爺高喊：「帶原告被告上堂！」

樊長玉雖說心中也怕，被衙役帶上公堂時，卻還是給了趙大娘夫婦一個安心的眼神。

但直至此刻，樊大還是沒來，只有她這個被告孤零零地跪在堂下。

胖縣令顯然也是頭一回遇上這樣的情形，側頭跟師爺對視一眼，都沒明白這是個什麼情況。

場外的百姓也議論紛紛。

這麼僵持著不是個辦法，最終縣令先問了樊長玉：「堂下所跪何人？」

樊長玉答：「民女樊長玉。」

縣令用那眯成一條縫的眼看了看狀紙，喝問：「原告樊大牛何在？」

場內場外都沒人應聲。

一片靜默聲中，就顯得外邊百姓刻意壓低了的議論聲都格外突兀。

胖縣令重重一敲驚堂木：「豈有此理！本官斷案這麼多年，還是頭一回遇上原告直接不來這公堂的，簡直目無王法！」

他邊上瘦得像根竹竿的師爺掃了樊長玉幾眼，勸道：「大人息怒，樊大牛區區一草民，定不敢遲到公堂，怕是有什麼內情，不如差衙役前去他家中問個話，以示大人明察秋毫！」

胖縣令略一沉吟：「準了！」

很快就有衙役前去樊大家中尋他，縣令下令中途停審，樊長玉倒也不用繼續跪在公堂上了。

出了這麼個岔子，圍觀的百姓非但沒散去，反而更好奇樊大今日為何沒來公堂，擠在門口不肯走。

樊長玉正坐在一個小馬紮上揉膝蓋，忽而一個小吏過來喚她：「王捕頭喚樊姑娘過去一趟。」

樊長玉以為王捕頭是要交代什麼，跟著那小吏從側門離開，去了縣衙後邊的值房。

那小吏想來是王捕頭的心腹，樊長玉進去後，他就一直在門口望風。

王捕頭見了樊長玉也沒多廢話，直接開門見山問：「你大伯……是不是你綁走的？」

樊長玉心說她一開始是這麼打算過，但後來有了其他法子，她壓根就沒動過這想法了啊，當即就搖了頭：「我怎會做出這等糊塗事。」

王捕頭鬆了一口氣：「那就好。」

他也是想起樊長玉之前問過他，對簿公堂時樊大若沒出現會怎樣，才特地私下問她一句。

他壓低聲音道：「樊大走了何師爺的門路，就算用了這等法子，後邊他也會反咬你一口，一頂目無王法的帽子扣下來，下大獄都有可能。」

樊長玉說：「我知道的。」

衙門派人去尋樊大，都沒用王捕頭的人，其中意味已經很明顯了，王捕頭在這事上是半點幫不上忙的。

離開了值房，樊長玉繼續回公堂等，但足足半個時辰過去了，去尋樊大的衙役還是沒回來。

縣令等得不耐，命人去催，又過了半個時辰，衙役們才用擔架抬著個蓋了白布的人回來了。

樊大媳婦劉氏和樊家二老一路跟著，哭聲震天。

顯然那蓋著白布的人是樊大。