正是日晚時分。

丹霞滿天，暈光生輝。

陳巖乘著小舟順流而下，不多時，就見水中桃花盛開，枝枝臨水，疏影橫斜之間，金鱗出沒，鷗鳥鳧水。

再仔細看，層層疊疊的桃花中央，隱約可見丹樓翠閣，粉牆碧瓦，若有若無的絲竹之聲傳來，香氣浮動，氤氳醉人。

「水深魚極樂，雲在意俱遲。」

陳巖讚歎一聲，吩咐船家將船划過去，穿過叢叢的桃花林，很快來到瀟湘館。

「難怪是府城第一銷金窟，」

陳巖沿著小徑往裡走，四下打量，只見綠柳紅花之間，各有樓臺螺亭，木榻橫放，帷帳高掛，珠簾垂下，粉香瀰漫，偶爾傳出軟酥的女子嬌笑聲。

或是輕舟泛波於紅蓮之間，上有荷葉若綠雲覆蓋，鼻間嗅著蓮香陣陣，男女擠在小小的空間裡，飲酒作樂，肆意歡鬧。

陳巖繼續往裡走，又行了兩三里，前面出現浮水雲臺，架紅欄為釣橋，幾座屏風，幡幢傘蓋，正中央是懸空玉樓，高有三層，天光照在上面，流彩如凝脂。

「陳兄來了，」

李初陽看到陳巖到來，笑呵呵地迎上去，道，「這次來的不算晚。」

「今天來了這麼多人？」

陳巖目光一掃，看到雲臺上十幾個少年人或坐或立，再見還有庭閣門戶緊閉而小窗透出燈光，不由得一驚道，「這是什麼日子？」

「是楊小藝來了啊。」

李初陽說出這三個字，胖乎乎的臉上滿是榮光，小眼睛睜的大大的，道，「聽說當今雍王都聽過她的名字，想讓她入府中獻舞呢。」

「楊小藝，」

陳巖挑了挑眉毛，他卻沒有聽過這個名字。

「陳巖，」

孫人峻正好從雲臺上的一個綵棚中出來，看到陳巖，眸光沉了沉，道，「最近你可是風雲人物啊，詩詞書畫，無一不精，不知道的，還以為我們金臺府又要出一位文壇宗師呢。」

聲音不大不小，但譏諷的味道十足。

「原來是推官大人家的公子，」

陳巖早就懷疑當日住宅牙行的勾當和眼前人有關，反正兩人不對付，馬上針鋒相對地回擊道，「可惜子不如父，只拿了個院試第三。」

「陳巖，休要得意便忘形。」

孫人峻眸子森然，他父親當年院試第二，自己卻拿了個第三，根本沒法反駁，道，「鄉試才是關鍵，希望你到時候不要讓人失望。」

這話有著沉甸甸的壓力，世家子弟要是科舉不順還有不少的退路，但寒門弟子要是失敗，則是上升通道被斬斷，很難有出頭之地。

孫人峻話語如刀，點出兩人之間的差距，出身就是這麼不公平。

「呵呵，」

陳巖好似沒有聽懂，笑了笑，道，「有些人啊，就是這麼沒信心，爛泥扶不上牆，還沒開始呢，就開始找退路，難怪總是不行。」

兩人言語交鋒，各不相讓，明裡暗裡諷刺，要壓對方氣勢一頭。

「以後走著瞧。」

看到有人不斷地把目光投過來，臉皮還不夠厚的孫人峻先撐不住了，揮袖離開。

「這就是我們金臺府聲名鵲起的小才子陳巖？」

綵棚中，一個長眉如墨的錦衣少年看著氣呼呼回來的孫人峻，笑著問道。

「是啊，」