八月十八，是宴請水城府衙諸人的日子。

明菲天不亮就醒了過來，在緊緊貼在身邊的舒眉身下摸了摸，見是乾的，便躡手躡腳地披衣下床。錦雲在外面聽到聲響，走到門外輕聲道：「奶奶，您可是起了？」

明菲「嗯」了一聲，輕輕將門開啟：「舒眉還睡著，輕一點。」

錦雲輕手輕腳地提了熱水進來伺候明菲淨面，一邊就把事情都回了：「管事婆子們已在側廳裡候著，花媽媽適才已經來過了，說是先去廚下看看食材備得如何。」

明菲迅速梳好頭，換上一身碧色緙絲折枝牡丹裙襖，戴了那套海螺珍珠鑲嵌的首飾，對著鏡子左右端詳，覺著妥當了，叮囑舒眉的乳母：「小姐醒來後，給她穿那件大紅綾子的襖，餵飽了就送到偏廳來。」邊說邊急匆匆地往外走，今日要待客，她得趕在客人到來之前先把家裡的事情都安置妥當。

這一日客人們來得極早，都事先得知了蔡國棟的事，進門就恭喜明菲，明菲半點不敢託大，越發小心謹慎。盡心盡力地領著眾人遊湖賞桂，遊玩吃喝，只恐照顧不周，引起怨懟。

陳家只有陳三奶奶來，見狀瞅空拉了明菲的手道：「你太小心了，這般太累。」

倒霉時不妄自菲薄，得意時要低調行事，方不至於被人鄙薄輕視。明菲一直牢牢記著這個道理，這個時候又怎敢不小心從事，討了旁人的厭？便笑道：「三舅母若是心疼我，便幫幫我的忙。替我管管這些發呆發愣的丫頭們。我又要忙玩又要忙著招呼，實在是忙不過來。」

酒到酣處，眾人漸漸放開來，就有訊息靈通又八卦的人說起了此次五皇子選妃的事件，先是扯到了崔吉吉：「聽說宮裡來了四位嬤嬤，專門只為教導她，雖然年紀還小，但人家都說她是內定的五皇子妃……」

明菲吃了一驚，隨即不由苦笑，崔憫當初曾請宋道士給崔吉吉批命，宋道士說崔吉吉貴不可言。難不成，這五皇子其實是真命天子？再想到明玉與崔吉吉的那一段過往，更是覺得狗血。她正想得出神，八卦已然轉到了明玉身上，新任的齊同知夫人喝得微醺，眯縫著眼睛道：「龔大奶奶，令尊剛好在三品，你家兩位妹妹正當適齡，想來也是好事將近了吧，聽說你們和崔家是親戚，這下子可好了，親上加親……」

明菲討厭她說話口沒遮掩，便淡淡地笑道：「有勞夫人操心，這件事我雖從來沒聽說過，但我五妹是早就定了親的，今年冬天就要出嫁。」不提明玉，只反問齊夫人：「不知您是從哪裡得知這個訊息的？」

齊同知夫人自是不肯同她講訊息來源，只掩著口笑：「反正不會假，您就等著京裡傳來好訊息吧。」

陳三奶奶也討厭她輕浮不穩重，上前幫著把話題轉開，叫女先兒把那新作的故事說起來，轉移了眾人的注意力。

送走客人，天色已經黑盡，明菲累得癱倒在椅子上不想起身，望著陳三奶奶笑道：「三舅母，我今日真是託了您的福。饒我稍微歇一歇，我再送您出門。」

「急什麼？我留下來可就是想要你送的？我是有話要和你說。」陳三奶奶屏退了左右，認真地道：「那齊同知的夫人固然口沒遮掩的，但空穴不來風，你還是趕緊讓人去打聽一下，倘若是真的，明玉將來進了皇子府，少不得要多有個依仗，你還是該去走走的好。」

皇子這樣的身份，註定身邊的女人多如雲霞，於是他身邊的女人們拉幫結夥實屬正常現象。按陳三奶奶的想法，若是明玉與崔吉吉提前聯絡好了感情，將來就是彼此的助力和依仗，何樂而不為？

明菲不好告訴她蔡家人的打算，認認真真地應下，表示第二天一早就讓人去打聽，然後再給京中寫信，陳三奶奶方放心離去。

陳三奶奶一走，明菲便命人火速將孫明傑請來，把坊間流傳的話說給他聽：「聽說宮裡派了四個嬤嬤去了崔家，外面都傳五皇子正妃便是崔家大小姐。先前京中可有此類傳聞？」

孫明傑皺著眉頭道：「小人從京裡出來到現在，已有二十多天，只知道之前的，最新進展卻是不知道。」隨即卻又一笑：「那一年老爺進京述職，途中遇到崔大小姐，她不過六七歲，如今已然快過四年，虛著算，也就是十一歲，也太小了吧？」

十一歲是小，但並不影響先大婚，後圓房，又或者先下聘，然後適齡而娶。若是崔吉吉果然做了五皇子妃，那以後蔡國棟和蔡光庭等人就算是不用完全相信宋道士的批命，也該小心注意著才是，明玉這件事更要小心再小心才好。

第二日一早，薛明貴便親自去了撫鳴打聽訊息，明菲按著先前和周清約好的，早早就去了天慶觀。她去得早，原本想著宋道士約莫還未起身，誰知才到天慶觀門口，無涯便迎上來道：「龔大奶奶，觀主在後殿等候。」

明菲奇道：「怎地今日這麼早就起了身？」

無涯低聲道：「不知。天色矇矇亮就起了身，叫廚下送了水去沐浴，換了您新做的道袍和道鞋，頭上還用了玉簪，早飯也未吃，就到了後殿打坐，也不要人在跟前伺候，只吩咐您來了就請您過去。」

無涯頓了頓，左右望了望，極其小聲地道：「我看著他老人家紅光滿面的，不會是那個啥吧？」

話音未落，頭上就捱了花婆子狠狠一個爆栗子：「小兔崽子，盡瞎說。」

無涯捂著額頭哭喪著臉道：「如今清虛真人已然還俗，這敕造天慶觀就靠著老真人獨自撐著，大傢伙都在怕……」