被崔吉吉一言說中事實真相，袁枚兒心中暗恨，卻不肯在明菲面前認挫，便強笑道：「我生怕你表姨不熟，走錯路……先要知道你已經去接她了，我就不來了。」她的目光在崔吉吉與明菲挽著的手臂上掃了個來回，笑容越發僵硬。

崔吉吉臉上越發笑得燦爛：「夫人行事向來周到。」隨後親親熱熱地抱緊明菲的手臂往裡走，嘰嘰呱呱不停說這說那，一派的嬌憨天真，倒把袁枚兒晾在一旁。

袁枚兒正憤恨地瞪著明菲的背影，崔吉吉卻又突然回過頭來笑望著她：「夫人，您不舒服嗎？我覺著您的臉色很不好看。」

袁枚兒的眼皮抽搐了一下，嘴角一點一點地笑開：「哪有？大小姐看錯了。」

崔吉吉點點頭，關心地道：「夫人，您要有什麼不舒服的，可得早點請大夫來治才行，忌疾諱醫可不好。拖得越長，就越難治。」

哪有一大清早就詛咒人生病的？袁枚兒簡直憤恨了，不高興地說：「我沒病！」

崔吉吉微笑：「那就好。」

明菲見這繼母女倆鬥嘴鬥得歡，章媽媽等人卻是視若無睹，便猜想她二人的關係只怕平時也好不到哪裡去。崔吉吉今日這般優待自己，多半也是為了故意慪袁枚兒。當初袁枚兒與崔憫成親時，崔吉吉還曾經向自己討教過怎樣討繼母歡心，如今看這樣子，卻是箭拔弩張地對上了，也不知道袁枚兒到底做了什麼事惹翻了她。

一行人各懷心思，前後進入院子，一個穿紅著綠的貌美丫鬟立在廊下，見眾人過來，打起簾子將眾人往裡讓，笑道：「老太太，客人來啦。」

「快請。」崔老太太正坐在羅漢床上逗弄崔憫的庶長子，聞言笑呵呵地將懷裡的孩子遞給立在一旁的乳母，起身往前迎了幾步，扶起給她行禮問好的明菲，親熱地笑道：「上次你來，家裡人多事多，沒有機會招待你，還望你不要見怪。」又拉著明菲，讓明菲坐在她身邊。

不過泛泛之交而已，明菲自不會因人家客氣對她表示親近，她就真的以為自己和人家很親近，於是固辭。

崔老太太也就不勉強，由著明菲在她下手的椅子上坐了，笑指著滾到她懷裡撒嬌的崔吉吉同明菲道：「你看這小丫頭，成日里就知道在我懷裡撒嬌撒痴，一點不懂事，也不怕丟臉。沒給你少添麻煩吧？」

崔吉吉揚起手腕把那串珠拿給崔老太太看，挑釁地看了袁枚兒一眼，道：「表姨又不是外人，一向待我好得很。不像有些人，欺負我小，以為我不知道，嘴裡說疼我喜歡我，實際上是別有所圖，不安好心。」

袁枚兒焉能聽不出她的言外之意？恨得指甲都險些掐斷。

「又胡說！」崔老太太半是慈愛半是嚴厲地摸摸崔吉吉的頭髮，望著明菲抱歉地笑道：「小孩子不懂事，想到哪說到哪。」

明菲哪能和她繼續這個話題，含糊應對了幾句，讓人送上禮物，給崔老太太的是一小罐大紅袍，給袁枚兒的是一盒精繡手帕，崔吉吉的則是一盒古墨，崔憫的庶長子榮哥兒則給了個羊脂白玉雕的兔兒玩件。

這幾件東西，精緻卻不誇張，崔老太太連說明菲太破費，卻沒有推讓，高高興興地讓人收下，叫崔吉吉嚮明菲行禮道謝。明菲觀察她神情，知道肖氏挑的這幾件東西合了她的心意，不由暗暗鬆了一口氣。

崔老太太又關心了一遍明菲後，方抬眼望著立在一旁黑著一張臉的袁枚兒說：「龔大奶奶不是外人，你也坐吧。」

袁枚兒這才坐下，僵著臉垂著眼不語。

崔老太太不滿意地掃了她一眼，道：「我聽說你倆個從前是好姐妹，怎麼故人來了，你卻做了悶嘴葫蘆？」

袁枚兒無奈，只得強打起精神，無話找話地和明菲寒暄，崔吉吉在一旁看得好笑，道：「祖母，您看夫人的臉色是不是很不好看？人也沒什麼精神。我說請個大夫來瞧，她偏偏不肯。」

崔老太太認真地盯了袁枚兒幾眼，慢慢道：「是有點不好看。媳婦，你若是不舒服，便無需在這裡撐著了，下去歇息吧，我這就讓人去給你請個大夫來瞧瞧。龔大奶奶不是外人，想必不會計較你失禮。」

明菲連連擺手：「不會，不會。表嫂若是不舒服，還是趕緊去歇著的好，不然可不是我的罪過？」

袁枚兒惶恐地站起來，誇張地笑道：「母親，兒媳只是覺得有點熱，其他都很好，無需驚動大夫。龔大奶奶難得來咱們家裡一趟，我怎麼也得把她招待好了。」

這早春的天氣，能熱到哪裡去？崔老太太知她心中不快，但只要她勉強撐著，便也不戳破，只笑道：「熱啊，怎麼不早說？黃鸝，快去把窗子開啟透透氣。」

「噯。」那穿紅著綠的貌美丫鬟脆生生地應了，將袁枚兒身後的窗子開了兩道，笑問袁枚兒：「夫人，您覺著怎樣？」