從莊子裡回來後，剛晴了沒幾天的天氣又沒完沒了地下起了毛毛雨，陰冷不堪。明菲為了滿足薛亦青在回家之前四處遊玩的願望，約了陳瑩一道，今日去賞臘梅，明日去看南天竺，後日又約了一起吃火鍋。白日里倒是玩得不亦樂乎，夜裡卻總是覺得冷清無比，忍不住地思念龔遠和。

龔遠和一去好些天，除了隔幾天會託人來報一下平安之外，並沒有提到其他的事情。其間龔中素使人來問過好幾次他的去向問題，又將明菲叫過去親自過問，臉色特別難看，明菲沒說他是去替鄧家周旋去了，只是藉口說薛大舅有事，找他幫忙。

龔中素便要她寫信，說冬至快到了，讓龔遠和無論如何也要趕回來祭祖。而冬至就在那幾日，也就是說，這是逼著龔遠和立刻回家。

也不知道那邊的事情辦得如何了，這個時候走得開走不開？要是剛好到了關鍵時刻，怎可能回來？明菲便笑道：「時間緊迫，也不知道能不能趕上？」

龔中素吹鬍子瞪眼睛：「再緊迫也得趕回來！這祭祖是天大的事情！他是長房長子，如果連這種事都不能以身作則，做不好，還怎麼給弟弟們當表率？外人重要，還是本家重要，你讓他自己掂量掂量！」

這個話說得有點重，還有點酸溜溜的，明菲懷疑他是不是聽到了什麼，便去尋李姨娘打聽訊息，李姨娘只笑著說，叫她不必擔心，龔中素只是因為朱姨娘的死心情不太好而已。卻又說龔妍碧的未婚夫家曾經派人來過，說是在撫鳴見到了龔遠和，言下之意是有人多管閒事。

看來這世上永遠最不缺的就是多嘴多舌的人，明菲雖對龔中素的態度頗不以為然，卻還是寫信把這件事告訴龔遠和，讓他行事小心些。

信剛送出去，李姨娘又奉了龔中素的意思，過來問明菲冬至祭祖的祭品等相關事宜準備得如何了，半點沒提兩家人共同分擔的意思。

明菲也知冬至祭祖是大事，原本早就將相關的祭品等物準備妥當，可聽到龔中素這樣問她，她心裡就不舒服。龔家人口不多，就算三牲齊備，供品再好，家宴再講究，也花不了多少錢，但這祭祖是大事，並不是長房獨自的責任，你二房就算沒錢，不拘多少，也得出一份心，盡一份力才是，而不是隻想著算計人，佔便宜。他的錢是錢，別人的錢也是錢。

龔中素越是這樣，明菲還偏就跟他耗上了，面上也不顯，笑眯眯地跟著李姨娘去見龔中素。

龔中素沉著臉獨自坐著打棋譜，見她進去問安也不說話，裝作沒聽見。李姨娘抱歉地朝明菲笑笑，俯身去喊龔中素：「老爺，大奶奶過來了。」

龔中素方掀掀眼皮，也不叫明菲坐，淡淡地道：「這馬上就是冬至了，祭祖的祭品等物，準備得如何了？」

龔中素這是接連第二次給自己臉嘴看了，不就是眼紅龔遠和拿錢補貼外人，沒補貼他麼？讀書都講究個人窮志不窮，他倒好，人窮志也短，半點不講究。明菲暗自鄙視他，笑道：「說來慚愧，婆婆去世得早，嬸孃也沒教過我，家裡冬至都該準備些什麼。」

龔中素的臉一僵，不悅地道：「你在孃家時，你母親沒教過你？這冬至要準備家宴，要準備祭祖，一應祭品都是少不得的。」

明菲笑答：「回公爹的話，我母親也去世得早，跟著繼母，繼母雖也教過，但到底各家有各家的規矩，我對孃家的規矩習慣熟悉，對咱們家的卻是不太知道。」

龔中素越發不高興：「為什麼不來問？」

明菲眨眨眼，迷茫地道：「公爹早些日子就一直在提，兒媳還以為公爹和嬸孃早就安置妥當了，正準備把我們該出的那一份例送過來呢。」

聽說她半點沒準備，龔中素氣道：「你嬸孃病著！你是長房長媳，這麼大的事，竟然半點不放在心上，這臨時了了，卻還什麼都沒準備，像什麼話？」

明菲不氣不惱，笑道：「兒媳這就問。」回頭看著李姨娘：「姨娘，你們準備了些什麼？我跟著你學學，好趕早叫人備了來。」

李姨娘為難地道：「我也不懂。這以往都是夫人準備的。」她不是不懂，而是龔中素擺明了要長房出錢，沒給她家用，巧婦難為無米之炊，想準備也無從準備。

言下之意就是也沒準備，明菲「哦」了一聲，笑道：「既然你們也沒準備，那正好一起準備。不知要多少銀子才夠？煩勞姨娘算算，我這就把我們那一份送過來。」

龔中素沒想到她立刻就掰清，而且分得如此清楚明白，擺明了不肯獨自承擔，氣得夠嗆，本想說她怎地如此斤斤計較，如此小器，卻又覺得為了這麼點銀子和兒媳吵，很失面子，兒子也不在，不好收拾她，當下陰沉著臉不說話。