明菲看在眼裡，暗想，下次不能再帶龔婧琪來周家了。

周夫人指指那屏風：「都到後面去避著吧。」她雖失了地位，行事卻不肯失了身份，對於這男女大防，看得極重。本來清虛與周漸都是相熟的，但明菲幾人當著她的面都不敢放肆，屏聲靜氣地躲入屏風後，靜候清虛進來與周夫人診脈。

清虛替周夫人號了脈，凝神細想片刻，開了方子，將方子遞給周漸：「按這個方子揀上三服藥，每服吃兩日，每日三頓，飯前服，忌酸冷辛辣。先吃吃看，若是不好了又再說。」

周漸接過方子收好，猶豫片刻，遞過一個紅包：「道長辛苦。」他也曾聽說過這守真子師徒的鼎鼎大名，能得他來診病固然好，但卻不知這診金該怎麼付。但想著，總歸禮多人不怪，給了不要是一回事，不給又是一回事，便把這銀子封了紅包遞上。

「不過舉手之勞而已，不用。」清虛搖搖頭，並不接紅包，「下次你直接到天慶觀來尋我就是。我一般都在。」

周漸感激莫名，躬身道：「我送道長出去。」

待周漸與清虛出了屋子，周清幾人方從屏風後走出，周夫人今日心情不好，先謝過了明菲，便催幾人回去：「天氣冷，都回去吧！」

周清道：「我再陪你會兒。他們家不會說什麼的。」

周夫人厲色道：「哪有這種道理？他們家是不會說什麼。可他們越是體諒人，你就越該多替人家著想才是！做了人家的媳婦，就比不得做姑娘的時候了。你除了有父母有哥哥，你還有公婆和丈夫。你來看我們重要，在家裡照顧體貼他們也重要。回去！」

「那伯母您好好休息，我們走了。」明菲幾人互遞了眼色，強拉著周清出了門。與陳瑩的馬車在街口別過後，明菲看向蜷在角落裡情緒低落的龔婧琪，道：「三妹妹，我得了一匹衣料，那顏色適合你穿，等下你跟我去看看，喜歡不喜歡。」

龔婧琪一驚，強笑著應了。

到得家中，薛亦青抱怨太冷，立刻就要躲進自己燒了地龍的暖犀閣裡去，明菲拉住她，強制她在自己屋子裡坐著：「大寒大熱最是忌諱，緩過來才許去。」

薛亦青無奈，自在明菲的抽屜裡翻了雙陸棋出來，要與龔婧琪下，龔婧琪見她在明菲的屋子裡自若得很，又深得明菲疼愛，不由黯然不已，強打起精神陪她打了一盤雙陸棋，心不在焉，很快就輸了。

薛亦青深感無趣，見金簪抱了衣料進來，便拉明菲的手去摸她自己的手：「嫂嫂，你看，我暖和過來了，我要走啦！」不等明菲回答，朝龔婧琪揮揮手，「三姐姐，有空來找我玩。」拉著娥媽媽一溜煙地去了。

明菲先讓龔婧琪看衣料，討論做件什麼樣的衣服好看，慢慢把話題轉到周家身上去，旁敲側擊地提醒她：「周大人的事，年底就會定下，很可能是流放，周家最多開春就要回老家去了。」

龔婧琪臉色發白，垂頭不語。

明菲道：「你年齡也不小了，雖然遇到那種事情，但也不是你的錯。現在你二姐和二弟的親事都定了，老爺吩咐你哥哥和我替你尋訪合適的人家，你倒是說說，想要個什麼樣的？」

龔婧琪突然一把抓住她的手，顫聲道：「嫂嫂，我，我不求他大富大貴，就算是窮，一輩子都沒功名也沒關係，只要他懂得體諒我，尊重我，知曉冷暖好歹就夠了，我不怕拖累。我，我不想再留在水城府了。」

窮，一輩子都沒功名，不怕拖累，這說得再清楚不過，明菲沉了臉：「你想清楚了？這是一輩子的事，先不說他們家肯不肯，就是老爺和嬸孃也不見得就會答應。」

龔婧琪淡然一笑：「他們答不答應又有什麼關係？您就幫幫我，就算不行，也讓我心死吧。只求您幫我這一回，以後再不會麻煩您了。」

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